Em 2016, 80% das crianças nasceram de pais milenares, e com 71 milhões de milênios, ou seja, bem, muitas crianças. Mas o que significa ser um pai milenar? Claramente não é apenas uma coisa: 71 milhões de americanos são difíceis de resumir em termos como pai tigre ou pai permissivo, e certamente não começaria a descrever a diversidade de experiências dos pais milenares. Mas eles têm uma coisa em comum: os milenares foram moldados por certas condições econômicas, eventos culturais e pelos estilos de seus próprios pais – que eles decidem levar ou deixar com eles quando eles mesmos se tornam novos pais.
De acordo com a Federação Nacional de Varejo, os milenares são pais para metade dos filhos de hoje. Só em 2016, quatro em cada cinco bebês nasceram de pais milenares. Na medida em que muitas dúzias de milhões de pessoas têm um sentido definidor e unificador do que significa ser pai hoje em dia é, claro, frágil – mas existem semelhanças legítimas que vale a pena explorar.
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“Os professores não paravam de vir ter comigo e dizer: ‘Estes pais são diferentes’. Se você está na educação ou em qualquer campo há tempo suficiente, você sempre ouvirá isso – mas eu comecei a perceber que isso não era uma divisão geracional comum”, diz Jim Pedersen, um editor há 25 anos e autor de The Rise of the Millennial Parents: “Parenting Yesterday and Today”. “Estes pais eram realmente diferentes.” O que é que a Pedersen viu? Muitos pais que estavam fastidiosamente obcecados com o sucesso de seus próprios filhos e dispostos a remover todo e qualquer obstáculo para eles.
Millennials, apesar de sua amplitude de experiência e diversidade, têm muito em comum, e a maior parte tem a ver com seu status financeiro e a sensação de que é precário. Os milenares mais antigos tinham carreiras precoces quando o mercado de ações e de habitação caiu em 2008; a maioria se formou diretamente na loucura de uma economia contratada. Como resultado, os milenares são a primeira geração na história americana que se espera que tenha menos riqueza do que seus pais; o milênio médio tem cerca de US$ 36.000 em dívidas pessoais, excluindo-se as hipotecas imobiliárias. Eles também têm menos caminhos para os ganhos de riqueza tradicional do que seus pais, com preços de habitação em alta – o custo médio de uma casa sendo cerca de 30.000 dólares a mais do que era em 1980. O americano médio não pode pagar uma casa em 70% do país.
Indeed, a situação financeira de milênios é precária, e tornou ainda mais precária à medida que o investimento público em bens como grandes escolas públicas, boas bibliotecas e benefícios sociais encolhem e os pais se sentem abandonados a cuidar de si mesmos. Os pais milenares também são esmagados pelos custos proibitivos da educação infantil: em muitos estados do país, ter apenas um filho na creche em tempo integral pode custar tanto quanto a matrícula em uma faculdade pública de quatro anos.
Esta realidade econômica tem implicações que vão muito além de se tornarem beliscadores de centavos. Um estudo do Pew Research Center descobriu que a maioria dos pais milenares diz que, comparados com 60% do Gen X e pouco mais da metade dos pais Boomer, eles são muito superprotectores. Eles também são muito mais propensos a dizer que dão muitos elogios do que as gerações anteriores de pais com cerca de 40 por cento admitindo que elogiam demais seus filhos. Entretanto, outras gerações dizem que são demasiado rápidos para criticar. A maioria dos pais milenares – 62 por cento com bebés ou crianças em idade pré-escolar – dizem que é difícil encontrar cuidados infantis acessíveis e de alta qualidade. Isso faz sentido; um Relatório Young Invincibles descobriu que 18% dos custos de criar crianças hoje em dia são assumidos pelos cuidados e educação das crianças; em 1960 era apenas 2% do custo total de criar crianças.
Então e a típica acusação que diz que os pais milenares são demasiado intensivos e dirigem a vida dos seus filhos para eles? Isto é, até certo ponto, bastante verdade. Os pais milenares passam perto de uma hora a mais cuidando de seus filhos em 2012 do que em 1965; hoje, as mães passam 15 horas por semana cuidando de seus filhos enquanto todos os que ganham, exceto os extremamente ricos, ganham significativamente menos – os 20% que mais ganham viram a renda aumentar quase 100% entre 1976 e 2014 e os trabalhadores da classe média só viram sua renda crescer 40% durante os mesmos 40 anos. A classe média, deve ser dito, não está bem. Por isso, os pais se voltam para o tempo intensivo e prepotente, na esperança de que isso garanta o futuro de seus filhos.
O estudo Pew acima mencionado descobriu que 61% dos pais milenares dizem que não existe algo como estar “muito envolvido” na educação de seus filhos. Jim Pedersen viu esta brincadeira em primeira mão. Como diretor, ele costumava exigir permissão dos pais para os filhos se retirarem das aulas, e conta a história que ele chama de momento “a-ha” para seu livro.
“Um dos pais entrou, e disse que o que eu estava fazendo era um mau serviço para seu filho. Ela saiu e disse ‘E você não me tiraria do francês da minha honra e agora você está fazendo isso com ele'”. Pedersen disse aos pais que ele não era o director dela e ela disse: “Sim, mas tu eras igual a ele.” Este tipo de momentos – pais trabalhando através dos seus próprios assuntos não resolvidos da sua própria infância, as coisas que os irritam ou prejudicam o seu sucesso através da procuração dos seus filhos – foi algo que ele começou a ver muito a funcionar no sistema escolar. “Vem de um lugar de amor. Mas às vezes tem resultados prejudiciais”
Os pais milenares estão, de uma maneira geral, relativamente confiantes na sua capacidade de serem pais, com mais da metade das mães milenares a dizer que estão a fazer um bom trabalho de pais. Pais milenares também são muito mais propensos a falar com seus filhos sobre dinheiro – quase metade dos pais milenares em um estudo de 2018 da Capital Group disse que começaria a falar sobre poupar dinheiro com seus filhos antes de completar 12 anos de idade. O dinheiro parece moldar muito de sua visão de mundo, já que mães milenares têm filhos mais tarde e mais tarde – provavelmente devido ao fato de que a maioria das pessoas não pode se dar ao luxo de co-criar com uma renda, e a maioria dos jovens pais de hoje são casais com dupla renda. A média milenar de hoje em dia faz 2.000 dólares reais a menos do que eles teriam feito em 1980, quando seus pais eram pais.
Jim Pedersen descreve a psique dos pais milenares como semelhante à de um consumidor informado. “É assim que os pais milenares são”, diz. “Eles não têm medo de pedir certas acomodações para os seus filhos. É quase exigido. Eles estão mais conscientes das políticas e procedimentos do que alguns funcionários e professores nas escolas. Eles fazem barulho”.”
Isso é tanto bom quanto ruim. Os pais devem e podem ser defensores dos seus filhos na sala de aula e na vida, especialmente se sentem que essas instituições não estão protegendo seus filhos. À medida que os pais se voltam para a parentalidade mais intensiva de tempo e sentem que os apoios sociais se desgastam, não têm outra escolha senão ser essa pessoa no canto dos seus filhos, porque parece que mais ninguém o é. Mas esta paternidade intensiva pode levar a uma mistura perigosa de excesso de gastos e excesso de sustento.
Mas nem tudo é uma má notícia. Os pais milenares estão mais envolvidos com a educação de seus filhos do que qualquer outra geração de homens antes deles. As mães milenares são muito mais propensas a amamentar do que as gerações anteriores. Os pais milenares têm filhos mais tarde na vida do que as gerações anteriores – a maioria dos milenares que são pais estão na casa dos 30 anos e a maioria não tem o primeiro filho antes dos 26. Um quarto das mulheres não tem seu primeiro filho até os 35 anos. Pesquisas sugerem que filhos de pais mais velhos têm QI mais alto e uma vida mais longa; pais mais velhos estão mais estabelecidos em suas carreiras e estão, geralmente, melhor financeiramente.
Mas em termos de valores compartilhados – no que significa ser um bom pai ou criar um filho bom e saudável – a experiência e as opiniões milenares são muito diversas para serem quantificadas. O que significa ser um pai milenar? Você pode ser um disciplinador. Você pode gostar de ser um pai de criação livre. Podes ser o pai desportivo. Mas o mais provável é que você faça parte de uma família de dupla renda que se debate com dívidas, pagamentos de hipotecas e custos proibitivos para cuidar de crianças. Isso significa pais que querem preparar seus filhos para um futuro financeiro incerto a qualquer custo, que querem colocá-los em extracurriculares, que querem colocá-los em um caminho para o sucesso. Por vezes, significa pais que são prepotentes ou que trabalham para eliminar todo e qualquer obstáculo. Mas não tem sido essa a história do tempo? Pais milenares, como qualquer outra geração antes deles, só querem o melhor para seus filhos.