Existem muitos tipos diferentes de radiação – desde a luz que vem do sol até ao calor que está constantemente a sair do nosso corpo. Mas quando se fala em radiação e risco de câncer, muitas vezes são os raios X e os raios gama que as pessoas pensam.
Os raios X e raios gama podem vir de fontes naturais, como o gás rádon, elementos radioativos na Terra e raios cósmicos que atingem a Terra a partir do espaço exterior. Mas este tipo de radiação também pode ser feita pelo homem. Os raios X e os raios gama são criados em centrais de energia nuclear, e também são usados em menores quantidades para testes médicos de imagem, tratamento de câncer, irradiação de alimentos e scanners de segurança em aeroportos.
X-rays e raios gama são ambos tipos de radiação eletromagnética de alta energia (alta freqüência). Eles são pacotes de energia que não têm carga ou massa (peso). Estes pacotes de energia são conhecidos como fótons. Como os raios X e os raios gama têm as mesmas propriedades e efeitos sobre a saúde, estão agrupados neste documento.
Os raios X e os raios gama são formas de radiação ionizante de alta frequência, o que significa que eles têm energia suficiente para remover um electrão de (ionizar) um átomo ou molécula. As moléculas ionizadas são instáveis e rapidamente sofrem alterações químicas.
Se a radiação ionizante passar por uma célula do corpo, ela pode levar a mutações (mudanças) no DNA da célula, a parte da célula que contém seus genes (plantas). Às vezes isso causa a morte da célula, mas às vezes pode levar ao câncer mais tarde. A quantidade de danos causados na célula está relacionada com a dose de radiação que ela recebe. Os danos ocorrem em apenas uma fração de segundo, mas outras mudanças, como o início do câncer, podem levar anos para se desenvolver.
Raios Gama e raios X não são os únicos tipos de radiação ionizante. Alguns tipos de radiação ultravioleta (UV) também são ionizantes. A radiação ionizante também pode existir na forma de partículas, tais como prótons, neutrões e partículas alfa e beta.
Doses de radiação
A exposição à radiação pode ser expressa em determinadas unidades.
A dose absorvida é a quantidade de energia depositada por unidade de massa. Na maioria das vezes, esta é medida em cinza (Gy). Um miligrama (mGy), que é 1/1000º de um Gy, também pode ser usado.
A dose equivalente é a dose absorvida multiplicada por um factor de conversão baseado nos efeitos médicos do tipo de radiação. É frequentemente expressa em sieverts (Sv) ou milisieverts (mSv), que é 1/1000º de um Sv.
Para raios x e raios gama (e partículas beta), a dose equivalente em Sv é a mesma que a dose absorvida em Gy.
As unidades de dose de radiação menos comuns incluem rads, rems, e roentgens.