Não creio que possa haver uma definição de JRPG no dicionário da mesma forma que se poderia definir estritamente um carro e até mesmo as melhores tentativas, acho que a definição vai ser confusa, já que seria difícil fazer com que todos concordassem com uma definição de JRPG. A definição da Wikipedia embora não seja definitiva eu acho que é um bom lugar para começar:
a JRPG é definida como uma franquia que: (1) é considerado um jogo de role-playing por fontes confiáveis e foi feito no Japão, ou (2) feito em outro país, mas de outra forma a franquia seria difícil de diferenciar de um JRPG devido a ter traços comuns encontrados em JRPGs como por exemplo: design de personagens anime/manga, elementos de RPG, cenário de fantasia e amplamente considerado como sendo inspirado ou influenciado por um JRPG
Esta definição inclui Genshin Impact, que apesar de ser um jogo feito em chinês parece inspirado pela Legenda de Zelda: Breath of the Wild feita pelos japoneses em termos de jogabilidade com design de personagens que são inegavelmente inspirados pelo anime. É verdade, e não tenho provas para apoiar isto e isto pode estar completamente errado, mas acho que um monte de pessoas que acabou de saltar para o Genshin Impact não sabe a nacionalidade dos criadores e assumiu a partir dos designs das personagens que era um jogo feito no Japão, até que este post e uma rápida pesquisa no Google eu pessoalmente não sabia que o Genshin Impact não era feito no Japão, simplesmente não era algo em que eu pensasse, da mesma forma que acho que muitas pessoas não sabem que a Hotline Miami é tecnicamente um jogo sueco ou que a Life is Strange foi feita em França.
Este facto destaca embora o que eu penso ser um problema subjacente com uma definição difícil para JRPGs, a percepção é fundamental. Voltando a essa página da Wikipedia há uma lista de JRPGs mais vendidos que inclui a Fantasia Final dos JRPGs, Dragon Quest, Tales of, etc. Ninguém vai argumentar que estes não são JRPGs e apresentam um monte de características que as pessoas associam fortemente com JRPGs, incluindo o combate baseado em turnos, desenhos de personagens que desenham a partir destes e anime e afins, entre outras coisas, mas isso é uma posição embaraçosa a tomar porque mesmo estes jogos têm divergido de muitas das características que as pessoas geralmente associam com JRPGs, Final Fantasy se afastou do combate baseado em turnos e tem muito mais elementos em tempo real, mas novamente ninguém vai argumentar que FFXV não é um JRPG. A coisa é que não há nenhum critério específico que um JRPG precisa cumprir para ser um JRPG desde que tenha sido feito no Japão e é um RPG, vai haver um JRPG que quebra todos os critérios possíveis que alguém poderia jogar fora para definir JRPGs, falta um combate baseado em turnos de qualquer número de JRPGs (FF, Monster Hunter), cenário de fantasia (Mãe, qualquer coisa de ficção científica), Os protagonistas infantis/adolescentes são comuns mas não universais (Yakuza, Dragon’s Dogma), a influência anime/japonesa (Souls, Kingdom Hearts) Gostaria de chamar especial atenção para Kingdom Hearts que tem desenhos inspirados no anime para os seus personagens humanos mas que se inspiram profundamente no cânone americano da Disney, o que colocaria a questão, uma vez que se inspira na cultura ocidental, será que se qualifica também como um RPG ocidental? Não é como se um JRPG não pudesse ser inspirado pela cultura ocidental, uma vez que a definição apanha qualquer RPG feito no Japão, mas então colocamos questões semelhantes.
Alguns dos jogos da lista são considerados JRPGs que eu não acho que muitos terão pensado como JRPGs, a menos que sejam criados. Yakuza é um jogo fortemente inspirado na cultura japonesa e é feito no Japão, mas é estranho pensar nele como um RPG. Os jogos Yakuza são mais parecidos com GTA e outros jogos de acção/aventura em open world sandbox como Sleeping Dogs e Just Cause not JRPGs como Pokemon e Fire Emblem. Então Yakuza é um JRPG? tecnicamente é, mas o gênero principal não seria JRPG na forma em que Mass Effect é tecnicamente um sim de namoro, embora você normalmente não classificá-lo como tal.
Outra entrada interessante é a série Souls e Dragon’s Dogma ambos são RPGs feitos no Japão, mas são temáticos como geralmente RPGs estilo ocidental semelhante ao Baldur’s Gate e The Elder Scrolls mais do que God Eater e Code Vein. Não importa muito para eles, porque “semelhantes a almas” se tornaram um gênero em si mesmo. Isso não faz a pergunta se todos os jogos semelhantes a almas contam como JRPGs já que, de acordo com a Wikipédia, eles são inspirados por um JRPG? O Star Wars: Fallen Order é um JRPG? Eu diria que não, porque isso parece ridículo, mas acho que é mais inspirado em JRPGs do que similar a Yakuza.
Um tópico comum aqui é tagging, um jogo pode ter qualquer número de tags, mas você não pensa em jogos como todos os seus gêneros constituintes. Quando é que um jogo de plataforma não é um jogo de plataforma? Quando é um Metroidvania ou um collect-a-thon (pense Banjo Kazooie) ou um jogo de aventura. O problema com o género é que muitas vezes não é muito útil no seu género mais amplo, Mario, Mark of the Ninja e Spelunky são todos jogo de plataforma 2D (que estou a definir como um jogo 2D com um botão de salto e plataformas onde o salto é necessário) mas apenas Mario é pensado predominantemente como um jogo de plataforma, MotN é um jogo de acção Stealth e Spelunky é um Roguelike. Todos eles são, inegavelmente, platformers mas não poderiam ser mais diferentes e não é útil pensar nos últimos 2 como platformers. Os géneros também têm sobreposições e separações confusas, o que é um jogo de terror? Uma maneira simples de pensar sobre isso é um jogo que provoca horror, agora como é a jogabilidade de um jogo de horror? É um romance visual (Higurashi)? Um sim ambulante (Outlast), um FPS (Resident Evil)? Porque qualquer uma destas etiquetas pode descrever o género de um jogo, mas assim que o seu objectivo principal é provocar o horror, a principal forma como as pessoas pensam nele é “jogo de terror”, independentemente da mecânica. Há também jogos que são Horror secundários, Bioshock é normalmente pensado como um FPS com um tom de horror mas uma etiqueta descreve a jogabilidade do jogo a outra descreve as emoções, quando é que uma domina a outra? É nebuloso e acho que isso é um problema central na definição de JRPGs. Muitos dos jogos que se qualificam não são pensados como JRPGs, são pensados principalmente como algo mais.
Mais um alimento para o pensamento, RPGmaker está na lista, que pode nem ser considerado um jogo, é um software para criar “RPGs”, mas isso não é um jogo da mesma forma que Unity e Flash não são jogos, são ferramentas. Os jogos feitos usando-o são considerados JRPGs? O software tem todas as ferramentas necessárias para fazer um RPG com turnos, itens, nivelamento e qualquer outra coisa que você possa pensar em roubar FF cedo, mas você não precisa usar nenhum deles e você pode apenas fazer um simulador de caminhada (To the Moon) que não é distintamente um RPG. Ok, agora digamos que você remove todos os combates, nivelamentos e itens de um Final Fantasy (tornando-o um simulador de caminhada fundido com um romance visual) ainda é um JRPG? provavelmente não, não seria mais um RPG, agora adicione de volta elementos suficientes para torná-lo um RPG, digamos que você fala os inimigos em submissão como em Fallout, isso não faria de Ace Attorney um JRPG? Um romance visual com “inimigos a derrotar”, “gestão de inventário”, e “personagens ao estilo anime”. A maioria ainda diria que não, Ace Attorney é geralmente considerado um romance visual ou um jogo de detetive, mas ele satisfaz na maioria das vezes os requisitos de um JRPG, concedido, tanto quanto conta como um jogo de romance.
Aqui está a questão, os próprios JRPGs no seu início são em grande parte inspirados em RPGs ocidentais. Wizardry e Ultima são influências muito directas em Dragon Quest, um dos JRPGs prototípicos e qualquer coisa inspirada por ele é considerada um JRPG, mas quem pode dizer que um jogo ocidental com gráficos cartoon não foi também inspirado por Ultima em vez de Dragon Quest? ainda seria um JRPG? que é para ser interpretado e adivinhar a intenção do criador. O problema com as inspirações é que é um pouco emaranhado e é difícil dizer se alguma coisa inspirou diretamente/solamente outra coisa. Um exemplo seria a controvérsia de Suzanne Collins quando as pessoas notaram que os Hunger Games tinham uma premissa similar à Battle Royale, ambos apresentando um jogo de morte envolvendo adolescentes encarregados de matar uns aos outros a mando de um governo distópico. Collins afirmou nunca ter ouvido falar do Battle Royale e, em vez disso, teve a idéia de surfar em canal entre Survivor e a cobertura jornalística de uma guerra, apesar das semelhanças que estou inclinado a acreditar nela sem provas em contrário. The Running Man foi um filme com uma versão solta da premissa de mais de uma década antes de Battle Royale ser publicado e eu não sugeriria que Battle Royale seja baseado nele, mas sim que um jogo de morte dirigido por um governo distópico não é tão rebuscado de uma idéia para se ter uma idéia independente. Ao contrário de A Fistful of Dollars, que é uma narração muito próxima de Yojimbo, que não poderia ser refutada como um rasgo direto do filme mais antigo. Essencialmente, inspirações e intenções são uma teia emaranhada e alguns jogos podem ser puxados para o gênero JRPG apesar de não serem diretamente influenciados por um JRPG ou serem inspirados por um.
Ultimamente volta à percepção, ninguém vai argumentar que Final Fantasy não é um JRPG e ninguém vai argumentar que Call of Duty é um JRPG mas onde uma definição precisa ser cuidadosa é a área cinza no meio, eu acho que a maioria das pessoas considerariam Genshin Impact um JRPG se você contar jogos fortemente inspirados por JRPGs mas nem todos concordam lá. Eu pessoalmente não considero o Dust: Um Elysian Tail um JRPG dado que é predominantemente um Metroidvania (que se enquadra normalmente em plataformas) e nem Metroid nem Castlevania são considerados RPGs, o estilo artístico é vagamente anime-lite mas os desenhos animados americanos podem ter um estilo artístico semelhante sem serem inspirados no anime mas mais do que qualquer outra coisa porque o jogo está ligeiramente impregnado da cultura coreana, a capa do jogo tem um subtítulo coreano e algumas referências à cultura coreana estão misturadas em Kimbap e o Halmeoni Pendant, mas eu não culparia alguém que o considera um JRPG. E isso é o takeaway, similar a perguntas como “O que se qualifica como anime?” ou “O que é um jogo?”, eu poderia tentar definir JRPG mas onde eu traço a linha na areia você pode discordar e onde você traça a linha eu posso discordar e nenhum de nós está certo ou errado ao contrário de definir gêneros com definições rigorosas como Roguelikes, Visual Novels ou Souls-likes.