Ler antes de dormir é uma tradição milenar. Algumas pessoas não conseguem dormir sem ler, mas para outras, a história antes de dormir é deixada na sua infância. Em tempos recentes, o interesse pela leitura tem aumentado enormemente. Seja porque as pessoas estão a ficar sem passatempos para tentar quando estão presas em casa ou porque procuram expandir o seu vocabulário, está em debate. No entanto, a questão-chave ainda permanece: a prática da leitura antes de dormir pode ser benéfica? Exploramos como isso afeta o cérebro e vemos o que os especialistas têm a dizer.
Leitura antes de dormir reduz o estresse
Leitura antes de dormir poderia relaxá-lo significativamente. Um estudo destacado no Telegraph da Universidade de Sussex levantou um número de participantes níveis de stress e depois tentou reduzi-los. O neuropsicólogo cognitivo David Lewis descobriu que “a leitura funcionava melhor, reduzindo os níveis de stress em 68%”. Foi melhor do que ouvir música (61%), beber chá ou café (54%) e dar uma caminhada (42%). Foram necessários apenas 6 minutos para que os níveis de stress dos participantes fossem reduzidos.
Isto porque, ao ler um bom livro, a sua mente está distraída do stress diário e das preocupações que causam tensão. As histórias dão à sua mente a opção de estar em outro lugar por um pouco de tempo. Isto significa que você pode deixar os seus próprios problemas para trás. A leitura também permite que os seus músculos relaxem e abrande a sua respiração, deixando-o mais calmo.
Então como é que isto afecta o seu sono? O Conselho do Sono diz ‘39% das pessoas que têm o hábito de ler antes de ir dormir, dormem muito bem’. Faz todo o sentido que uma actividade que reduz o stress seja benéfica antes de se deitar. A leitura também é uma alternativa melhor do que ver televisão ou folhear o seu telefone. Estes emitem luz azul que engana o seu cérebro a pensar que é de dia. É por isso que 49% dos britânicos preferem ler um livro do que ver televisão antes de dormir e não conseguiriam dormir sem um capítulo do seu livro actual.
Ler antes de dormir pode aumentar o seu poder cerebral
Além de abrir os olhos a um milhão de outros mundos, a leitura pode aumentar o seu poder cerebral. Seu cérebro também é um músculo, e assim como o resto do corpo, ele precisa de um trabalho para mantê-lo saudável. Ler é mais desafiador neurologicamente do que falar ou processar imagens. Ken Hugh, PhD, presidente e diretor de pesquisa do Haskins Laboratories diz que “partes do cérebro que evoluíram para outras funções – como visão, linguagem e aprendizagem associativa – se conectam em um circuito neural específico para a leitura, o que é muito desafiador”. Isso significa que a leitura é uma ótima maneira de trabalhar o cérebro enquanto faz algo agradável simultaneamente.
Outro benefício surpreendente da leitura é que ela pode reduzir o risco de desenvolver doença degenerativa, Alzheimer. Um estudo descobriu que as pessoas que se envolvem numa actividade como ler, resolver puzzles ou jogar xadrez são 2,5 vezes menos propensas a desenvolver a doença. Isto é provavelmente devido ao fato de que a doença de Alzheimer está frequentemente ligada a pacientes que têm atividade cerebral limitada. A leitura não só pode melhorar o seu bem-estar agora, como também pode ter um efeito duradouro na sua saúde nos próximos anos.
A leitura antes de dormir melhora a criatividade
Não é surpresa que a leitura a partir de um estímulo criativo aumente a sua própria criatividade. Ao ler livros você é capaz de ver as coisas de diferentes perspectivas que ampliam a sua mente. Professor Emérito da Universidade de Toronto, Keith E. Stanovich é um dos principais pesquisadores na área da psicologia da leitura. No estudo, Does Reading Make You Smarter, ele diz, ‘Certamente, nossos dados demonstram repetidamente que a exposição impressa está associada ao vocabulário, conhecimento geral e habilidades verbais, mesmo depois de controlar por habilidades de raciocínio abstrato’. Nós próprios podemos ver uma melhoria em todas estas coisas apenas pela leitura de livros. Ler para as crianças também é extremamente importante, por isso os benefícios das histórias para dormir podem ter um grande impacto sobre elas. As crianças são expostas a 50% mais palavras dos livros do que seriam da televisão. Ler para a sua criança é a forma perfeita de melhorar o seu vocabulário sem que ela se sinta como uma lição.
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Por que a leitura me faz dormir?
Como discutimos muito acima, a leitura influencia o seu cérebro de muitas maneiras. No entanto, apesar da capacidade de o estimular, também o pode tornar sonolento. Como isso é possível? Bem, quando você está lendo, seus músculos dos olhos estão tendo que escanear rapidamente de uma forma muito padronizada, movendo-se da esquerda para a direita. Não só o movimento dos micro olhos está a ocorrer, como o foco também. Afinal, se você não estiver se concentrando nas palavras, sentenças e parágrafos à sua frente, você pode perder a noção de onde você está. Como todos esses movimentos menores estão acontecendo, o corpo pode ficar amarrado à medida que você exercita mais e mais seus músculos, eventualmente levando ao fechamento total dos olhos (e ficar fechado se você continuar dormindo!).
Uma outra maneira de ler pode deixá-lo sonolento é se você estiver realizando a atividade em um local associado ao sono, ou seja, sua cama. Pode ser tentador aninhar-se no seu edredão e mergulhar num bom livro, mas pode resultar numa descida acidental para o seu próprio mundo de sonho, fictício. Isso acontece porque seu corpo se condicionou a associar esse lugar com o sono. Assim, quando seus músculos começam a relaxar, um efeito dominó pode ocorrer à medida que seu corpo entra lentamente no modo de sono contra sua vontade! O truque aqui é escolher um lugar para ler, como uma cadeira ou um sofá. Crie associações positivas e você deve ser capaz de ler e focar por horas.
A leitura pode melhorar suas habilidades de empatia
A leitura também pode fazer de você uma pessoa mais empática. A empatia é a capacidade de compreender e partilhar os sentimentos de outra pessoa. Que melhor maneira de melhorar essa habilidade do que lendo do ponto de vista de outra pessoa? Nos livros, nós vemos o mundo através dos olhos de outra pessoa e sentimos os seus sentimentos com ela. Aplicar essa habilidade na vida real é muito mais fácil quando já tivemos a prática. Ler não só aumenta a nossa inteligência, mas também nos faz compreender melhor as outras pessoas. Então, do que você está esperando? Vá lendo!