Elinor Donahue (canto superior direito) com a sua família de TV do programa “O Pai Conhece Melhor”. (Getty)
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Elinor Donahue acreditava que os seus dias como estrela de infância já tinham passado muito antes da série de sucesso “Father Knows Best” aparecer.
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The ’50s sitcom, que foi baseado num amado programa de rádio, contou a história de um sábio homem de família, a sua esposa e os seus filhos. Donahue, então com 17 anos, estrelou como Betty Anderson de 1954 até 1960.
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Donahue começou sua carreira de atriz quando tinha 6 anos em 1943.
“Tinha tido uma carreira muito boa como atriz infantil”, a agora com 81 anos de idade disse recentemente ao Closer Weekly. “Eu tinha feito um contrato com a MGM e fiz alguns bons filmes lá quando tinha 9, 10, 11 anos de idade. Mas as coisas não pareciam estar indo muito bem.
“Eu ainda estava atuando, mas principalmente eu estava dançando em um refrão, como uma espécie de Rockette”. Por volta da altura em que recebi o ‘Pai Sabe Melhor’, eu estava para ir a Reno para estar no Harrah’s Club para dançar no coro deles. Eu adorava dançar, e isso ia ser a minha carreira, no que me dizia respeito”
Still, a agente de Donahue Lily Messenger estava determinada a marcar uma audição para a série. E enquanto Donahue conseguiu passar pela porta da frente, a produtora do programa sentiu que ela era “muito simples”.”
Donahue optou por uma maquiagem, mas foi então contada pelo mesmo produtor que ela se parecia demais com “uma estrela de Hollywood”. Depois de muita chatice, foi oferecido a Donahue um teste de tela, que provou ser um desastre.
“Eu esqueci minhas falas”, disse ela. “Eu fiquei nervoso e comecei a chorar. Eu estava a fazer uma cena com o Robert Young a sair do palco. Ele foi muito simpático. Eles queriam apenas dizer, ‘Muito obrigado e adeus’, mas ele disse, ‘Sabe, ela está muito nervosa’. Elinor, porque não te vens sentar aqui? Você gostaria de uma Coca-Cola?’ Eu disse, ‘Sim, obrigada; isso seria bom.’
“E ele disse, ‘Você só senta aqui e se deixa acalmar um pouco e eles vão consertar sua maquiagem e nós vamos fazer outra pessoa e depois voltamos e tentamos de novo.””
Donahue tinha a certeza que não receberia uma chamada de volta.
Que tudo mudou seis semanas depois, quando o Messenger ligou para Donahue e a informou que ela recebeu o papel.
“Eu tinha-me esquecido completamente disso”, disse Donahue. “Pensei que tinha estragado tudo e literalmente tirado isso da minha cabeça”.
“O Pai Sabe Melhor” tornou-se uma sensação televisiva, que ainda hoje se liga ao público.
“Acho que o apelo do programa é a doçura e a bondade que as pessoas tinham umas para com as outras”, disse Donahue. “Ele tem um calor e uma energia amorosa que foi muito especial”. Não havia uma espirituosidade mesquinha para ele”, disse Donahue.”
No entanto, “O Pai Sabe Melhor” seria abruptamente cancelado. A revista acrescentou que parte do motivo era devido a uma greve do Writers Guild of America que durou de janeiro a junho de 1960.
“Miss Messenger me chamou e disse: ‘Você não vai mais voltar'”, ela se lembrou. “Robert Young (Jim Anderson) e Jane Wyatt (Margaret Anderson) se aposentaram e não querem mais fazer isso, então eles simplesmente pararam”. Tivemos episódios suficientes na lata para fazer uma temporada inteira sem ter que filmar mais; naquela época estávamos filmando 39 episódios por ano.
“Eu admito, fiquei triste e desapontada que o Sr. Young e Jane Wyatt nunca disseram nada. Passaram-se anos até nos voltarmos a ver, e durante esse tempo pensei que era só o Sr. Young a querer parar. Jane Wyatt e eu nos tornamos amigos muito queridos nas últimas partes de sua vida, e ela me disse que eles tomaram a decisão juntos”
No entanto, Donahue não ficou desempregado por muito tempo. Ela rapidamente se juntou ao elenco do “The Andy Griffith Show”. Ela interpretou a farmacêutica Ellie Walker de 1960 a 1961. Foi uma transição difícil.
Actores Andy Griffith (L) e Don Knotts posam nos bastidores depois de aceitarem o Legend Award pela sua série “The Andy Griffith Show” durante uma gravação da segunda edição anual do TV Land Awards em Hollywood neste ficheiro de 7 de Março de 2004. (Reuters)
“Passei imediatamente de ‘O Pai Sabe Melhor’ para ‘The Andy Griffith Show’, onde eu estava realmente tocando um adulto com uma profissão e moxie e outras coisas”, ela explicou. “Mas a verdade é que me senti como um pássaro fora de um ninho. Eu ainda não me sentia como se tivesse todas as minhas penas e não me sentia capaz. Foi a sensação mais estranha.
“Eu tinha um contrato de três anos para aquele programa, mas no final do primeiro ano, pedi para ser solto porque não sentia que estava desempenhando o papel corretamente”. Só não me sentia bem com isso. Em retrospectiva, de coisas que as pessoas me disseram – coisas muito bonitas – eu estava fazendo bem. Eu simplesmente não era um campista feliz e não fazia sentido eu tentar continuar com isso.”
Anos mais tarde, a sua estrela Andy Griffith iria bater o recorde.
“Ele era tão gracioso quanto você poderia imaginar”, disse ela. “Ele disse que eles simplesmente não sabiam como escrever para mim. Isso poderia ter sido parte disso. Eu não pensei que houvesse lá química de verdade. Eles tentaram muitas outras mulheres periodicamente, mas depois entrou Aneta Corsaut (Helen Crump). Desde então eu li que elas tinham uma coisa quente e pesada acontecendo, e nesse caso, ele era capaz de relacionar”
Donahue continuaria ocupada como atriz, aparecendo em shows de sucesso, como “Star Trek” e “The Odd Couple”, só para citar alguns. Em 1977, ela se reuniu com seu antigo elenco de “Pai Conhece Melhor” para um filme de TV.
“Houve uma grande ansiedade quando tivemos nossa primeira leitura para o filme do reencontro”, disse Donahue. “Você podia apenas senti-lo… Mas nós nos sentamos e lemos através dele uma vez e foi como se os anos tivessem voado. Nada era diferente e foi maravilhoso. Sentimo-nos tão confortáveis e não parecia que estávamos a recuar, estávamos a avançar.
“Trouxemos tudo o que éramos, tudo o que tínhamos passado aos nossos personagens. Todos olhávamos uns para os outros e era como um enorme suspiro de alívio. No final, nós realmente, realmente amamos.”
Elinor Donahue hoje. (Splash)
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Mas a vida de Donahue é diferente hoje em dia. Seu último papel foi o da juíza Marie Anderson em “Os Jovens e os Inquietos”, de 2010 até 2011. Ela está perfeitamente satisfeita em não viver mais diante das câmeras.
“Até onde eu sei, e ninguém sabe o que está ao virar da esquina, não é mais”, disse ela. “Acabei, acabei… Mas tudo dito, foi tudo tão mágico”. Honestamente, eu me diverti muito.”