Crescendo em Hampden, Peter Fatse passou muitas tardes a jogar no seu quintal, num campo de bolas de wiffle, modelado depois do Fenway Park. Se e quando o beisebol voltar do seu hiato do coronavírus neste verão, Fatse não terá que jogar de faz-de-conta para obter a experiência completa do Fenway.
Fatse, 32 anos, foi contratado como o novo treinador assistente de rebatidas dos Sox em outubro, juntando-se à equipe da liga principal após uma temporada de sucesso como coordenador de rebatidas da liga menor dos Twins. Para o graduado da Minnechaug, a oportunidade representa tanto o regresso a casa como o culminar de uma viagem muito invulgar às grandes ligas.
“Sempre foi um sonho chegar às grandes ligas em geral, e obviamente, ter a oportunidade de fazer isso com estes tipos, é ainda mais especial”, disse Fatse no início deste mês em Fort Myers.
A decisão de Boston de contratar Fatse, que jogou na UConn e apareceu em 160 jogos de ligas menores no sistema Brewers antes de se aposentar em 2012, faz parte de uma tendência maior na qual as equipes estão contratando treinadores jovens e inovadores, sem qualquer tipo de experiência em ligas grandes. Nos últimos dois invernos, as equipas adquiriram o hábito de treinar treinadores universitários com zero experiência profissional. Em novembro, o Yankees contratou Matt Blake, de 33 anos – que há apenas cinco anos era o treinador de pitching da Lincoln-Sudbury High School – em grande parte devido à sua forma progressiva de pensar.
Fatse, um jogador utilitário de tamanho abaixo do normal, levado na 24ª rodada do rascunho de 2009 pelos Brewers, foi sempre um grande desejo de fazer as ligas principais como jogador e se viu constantemente fazendo ajustes no seu swing apenas para manter sua carreira viva. Esses ajustes transformaram-se numa obsessão por bater e Fatse logo se viu a partilhar as suas ideias com os colegas de equipa nos menores.
Na faculdade, Fatse nunca pensou que o treinador estivesse no seu futuro. Mas à medida que chegava ao crepúsculo de sua carreira de jogador, ele se via cada vez mais apaixonado pelas melhorias que seus amigos e colegas de equipe estavam fazendo. Inspirado pelo profundo impacto que o treinador da UConn Jim Penders teve no seu próprio crescimento, Fatse começou a pensar seriamente numa carreira de treinador à medida que os seus dias de jogador iam diminuindo.
“Tratava-se de, ‘Como é que eu construo uma cultura para dar apoio a isso? Fatse disse. “Há muitas pessoas com boas ideias para o swing e formas de treinar. É realmente como o ambiente e a cultura de treinamento que, eu acho, obtém resultados. Foi o culminar dessas coisas e pensando na minha experiência na UConn que tentei modelar”
A oportunidade de Fatse construir a sua própria cultura surgiu na forma da Academia de Performance Avançada, uma instalação de treinamento que ele fundou em Palmer em 2010. Originalmente concebida principalmente para jogadores locais do ensino médio e universitário, a AP Academy rapidamente se tornou uma das melhores instalações do seu tipo na área e começou a atrair jogadores profissionais de todo o país.
Nos nove anos na AP, Fatse treinou um grupo de jogadores que variava de Little Leagueers a Big Leagueers. Ele é creditado por ajudar muitos profissionais, incluindo seu ex-companheiro de equipe da UConn e o jogador de campo da Diamondbacks Nick Ahmed, nas instalações abrigadas em um armazém na Saída 8 em Palmer.
“Não é conveniente”, disse Fatse em uma entrevista com MassLive em 2017. “As pessoas que vêm aqui estão realmente vindo para obter informações e estão vindo pelo que realmente defendemos”. Eles não estão vindo porque está perto”
A reputação que Fatse construiu na academia foi suficiente para que ele aterrisse com os Gêmeos como seu coordenador de sucesso em janeiro de 2019. Oito meses depois, num esforço para manter seu foco em um só lugar, Fatse tomou a difícil decisão de fechar a AP Academy após quase uma década.
“A peça mais difícil é você construir bons relacionamentos, quer sejam as famílias que você viu desde a época (o jogador) é 13 ao longo de sua carreira no colegial, Divisão que eu ofereço e potencialmente profissional ou são os caras que são alguns dos clientes que estavam voando para trabalhar conosco”, disse Fatse. “Você constrói relacionamentos com as pessoas. A normalidade de entrar todos os dias, montar as instalações e ver os caras. Você sente falta disso”.”
Fatse trabalhou com ligas menores em todo o sistema de Twins em 2019, viajando para diferentes afiliados durante a temporada. Seu trabalho, juntamente com a reputação que ele construiu em Massachusetts, chamou a atenção do escritório principal do Red Sox.
Embora o ataque de Boston não fosse o principal problema do clube em 2019, o clube entrou na baixa temporada procurando formas de melhorar de qualquer forma que pudesse após um ano decepcionante. Essas mudanças incluíram a saída de três treinadores, incluindo o assistente de rebatedor Andy Barkett, pouco depois do fim da temporada.
Quando o front office se juntou ao então treinador Alex Cora e ao treinador Tim Hyers para encontrar o substituto do Barkett, surgiu uma série de opções potenciais. A equipe queria mais uniformidade em sua abordagem organizacional para bater, bem como uma ênfase mais proeminente na análise.
Os Red Sox ficaram intrigados com a abordagem de Fatse, acreditando que ele trouxe uma forte mistura de ser capaz de apresentar novas teorias, mantendo os pensamentos da velha escola que a organização ainda acredita. O clube queria um treinador que valorizasse tendências modernas como o movimento corporal e a tecnologia swing-path, mantendo-se focado nas noções básicas de equilíbrio e timing. Para entender melhor o Fatse, os tomadores de decisão de Boston até ouviram uma entrevista de uma hora no podcast que ele fez com um anfitrião chamado Jonathan Gelnar em setembro passado.
Após ficar claro que o Fatse era um forte candidato, os Sox ligaram para os Twins para pedir permissão para entrevistá-lo. O diretor de fazenda dos Gêmeos Jeremy Zoll ligou para Fatse para ver se ele estava interessado no cargo, Fatse respondeu afirmativamente e após um telefonema com o gerente geral dos Sox, Brian O’Halloran, Fatse estava a caminho de Fenway Park para uma entrevista.
“Foi legal ir para Fenway” disse Fatse. “Não foi como um quebra-cabeças. O povo era muito acolhedor e muito amigável. Eu podia dizer que o ambiente… A cultura dos Red Sox, podia-se sentir isso mesmo quando se entrava. Era muito confortável. Isso também foi um grande fator, em querer entrar neste grupo.”
Para o Fatse, que ainda se lembra de ver Mo Vaughn jogar a primeira base no primeiro jogo que ele assistiu em Fenway com seu pai e seu tio, a chance de voltar para casa foi uma chance sem problemas. Ao se juntar aos Red Sox, ele ajudará Hyers e o gerente interino Ron Roenicke a ajudar o clube a tirar o máximo proveito da sua formação, servindo parcialmente como ligação para o departamento analítico.
“Muitos dos melhores jogadores do jogo estão aqui ofensivamente”, disse Fatse. “Há aqui tantos tipos que se orgulham do seu trabalho e se orgulham dos seus baloiços. Eles são realmente dedicados ao ofício”
Para a família de Fatse, o novo trabalho trará alguns desafios. Como a esposa do Fatse, Melissa, é professora em Springfield e ambos os filhos estão na escola, a família está a manter a sua casa na missa ocidental. Fatse, que gosta de aparecer cedo para o estádio e achou que o deslocamento diário da área de Springfield seria muito demorado, conseguiu um apartamento em Boston para a temporada.
Por causa do atraso causado pela pandemia do coronavírus, Fatse não terá a chance de usar o uniforme branco da casa dos Sox por um bom tempo. Mas quando o fizer, será um momento especial com o qual ele só poderia ter sonhado em um campo de basquetebol que se parecesse muito com o lugar que ele agora vai chamar de seu escritório.
“Ainda me dá arrepios”, disse Fatse. “Obviamente, estamos concentrados em nos prepararmos para o primeiro. Tenho a certeza que no dia de, vai ser muito diferente do que na semana anterior. Estou apenas entusiasmado por me preparar para ir e ganhar um monte de jogos de basebol”