A maioria das pessoas não seria capaz de reconhecer o Jaboticaba à vista. A maioria nem saberia o que a palavra significa. No entanto, esta árvore incomum é muito amada na comunidade da permacultura por muitas razões. O pequeno espaço necessário para o cultivo da Jaboticaba, a sua facilidade de cuidado, resistência às pragas e crescimento compacto fazem dela uma escolha fácil para qualquer pessoa que tente incorporar plantas mais comestíveis, incomuns e resistentes no início da sua floresta alimentar.
Coberta em enormes quantidades de frutos roxos, do tamanho de um mármore ou um pouco maior, ao longo de todo o tronco e ramos durante a época da colheita, os deliciosos produtos desta árvore tropical brasileira raramente são encontrados em outras regiões do mundo. No entanto, certas áreas tanto da Austrália como do sul dos Estados Unidos (como a Flórida) captaram o seu apelo. Gostando de uma uva, diz-se que o fruto é mais vibrante e potente no sabor, com seu sabor doce se intensificando quanto mais tempo ele fica na árvore. A polpa é branca e semeada. O sabor doce torna-o um ingrediente popular na confecção de compotas e geleias, sobremesas e até mesmo de laca. Após a colheita, o fruto pode ser mantido seco ou congelado (embora não dure muito tempo por si só – apenas cerca de quatro dias – e é por isso que normalmente só está disponível fresco da árvore e nunca na loja). Só a intriga já é razão suficiente para que alguns polegares verdes o possam ajudar.
Há muitos benefícios agrícolas para adicionar a Jaboticaba à sua floresta alimentar, no entanto, para além das opções culinárias. A árvore ocupa um espaço muito pequeno, por isso mesmo aqueles com uma área limitada podem encontrar um lugar para ela. Alguns até a adicionam ao seu paisagismo, ou cultivam-na dentro de um vaso, dizendo que a aparência facilmente adiciona um apelo de freio, tornando-a também um possível candidato a jardins de permacultura urbana.
Após algum tempo, a árvore acabará por chegar, com bom cuidado, a cerca de 15 metros, mas isto só depois de muitas décadas. Muitos na natureza têm apenas cerca de 5 metros de altura. O crescimento vertical, portanto, é muito, muito lento e, com a poda certa, as árvores podem até ser cortadas em mais de um arbusto, para poupar espaço adicional. Por outro lado, se você tem uma extensa floresta alimentar, você pode imitar a posição da Jaboticaba na natureza, onde ela cresce bem ao lado de riachos, como uma árvore de segundo andar, protegida pela copa das árvores.
Não há necessidade de controlar a maioria das pragas, pois a fruta tem uma casca de couro que a protege dos insectos (enquanto você pode comer a casca junto com a fruta, muitos não preferem, pois é muito adstringente e tem um alto teor de tanino). A única verdadeira competição que terá pela fruta é a população de aves.
A Jaboticaba, por ser uma planta tropical, não pode crescer em todos os climas, particularmente naqueles com invernos longos, mas se for envasada, pode simplesmente mantê-la num ambiente protegido, longe de geadas intoleráveis. É, no entanto, relativamente resistente quando se trata de diferentes tipos de solos, e irá prosperar em praticamente qualquer tipo. Precisa de uma certa quantidade de sombra, mas, se plantada a pleno sol, a árvore inteira irá eventualmente ajustar-se e tornar-se resistente ao sol.
Durante uma estação seca, alguns proprietários irão “enganar” a sua Jaboticaba para produzirem novamente, aplicando uma quantidade de água maior do que a normal. A árvore pode florescer e frutificar até seis vezes por ano, se as condições forem as correctas. Outros jardineiros optam por fazer ringbark parte da árvore, para induzir mais frutificação de uma forma diferente. Embora alguns se preocupem, isto pode causar danos duradouros à árvore, a Jaboticaba é geralmente sempre capaz de ressaltar de tais danos.
Quando se trata de produção de alimentos, esta árvore realmente brilha. Embora possa demorar apenas três ou oito anos para finalmente começar a dar frutos, uma vez que o faça, você ficará espantado com a quantidade que apenas uma árvore pode produzir. As maiores colheitas começam no final da Primavera, com uma única árvore a dar centenas de pedaços de fruta, até 100 libras. Acredite ou não, porém, alguns indivíduos já tiveram árvores de Jaboticaba crescendo em sua propriedade, sem reconhecer o seu potencial de produção. Nas árvores maduras, os frutos são muitas vezes escondidos atrás das folhas exteriores e da vegetação, tornando-os fáceis de não ver, mesmo que apareçam em grandes quantidades. Por isso, durante a época da colheita, certifique-se de verificar se a árvore inteira tem frutos.
Existem vários tipos diferentes de árvores de Jaboticaba que você pode escolher. Enquanto a mais popular é descrita acima, você também pode encontrar algumas com folhas e frutos maiores (embora estes não sejam tão doces), assim como algumas que produzem frutos amarelos. Estas variedades menos populares também florescem e frutificam menos ao longo do ano.
Uma árvore que é fácil de cultivar mesmo para o jardineiro mais novato da permacultura, as Jaboticabas são fantásticas para as florestas alimentares mais pequenas e para as grandes operações, pois devolvem constantemente mais do que necessitam.