Durante 2017, a indústria de bebidas experimentou um boom na demanda por bebidas funcionais. Em linha com essa demanda, os consumidores também estão se tornando mais conscientes do que comem e bebem, e estão procurando produtos com ingredientes que entendem. Entre os que ressoam com os consumidores estão os antioxidantes. De fato, o Estudo de Tendência EcoFocus 2016 da Evergreen Packaging, com sede em Memphis, Tennessee, constatou que 60% dos consumidores estavam à procura de bebidas que são boas fontes de antioxidantes – em terceiro lugar apenas para produtos que oferecem fortificação de cálcio (63%) e bebidas com redução de açúcar (61%).
Outra expansão sobre isso, Adam Cooper, vice-presidente de marketing da The Wonderful Co., com sede em Los Angeles, destaca o amplo apelo dos antioxidantes. “Setenta e um por cento dos baby boomers, 73% dos Gen-Xers e 66% dos milenares estão todos à procura de antioxidantes”, diz ele.
Com esta procura crescente, é claro que os consumidores se tornaram mais conscientes e aceitam mais antioxidantes em bebidas.
“Os consumidores estão muito familiarizados com antioxidantes e querem saber de onde vem a sua comida”, explica Andrew Wheeler, diretor de marketing da FutureCeuticals, Momence, Ill. “Os antioxidantes existem naturalmente em toda a nossa oferta alimentar, permitindo aos comerciantes tirar o máximo partido do movimento de “clean-label”.
” uma vasta gama de benefícios, mas em última análise os antioxidantes protegem as funções do nosso organismo da influência interna e externa dos radicais livres”, continua. “Os consumidores são mais educados e sabem que, para maximizar esses benefícios, a dosagem de qualidade e a fonte do antioxidante são extremamente importantes. Por exemplo, na nossa avaliação dos materiais ricos em fitonutrientes, vemos um efeito de curva sinusoidal, quando os materiais antioxidantes se tornam pró-oxidativos acima de um certo nível. Como a nossa pesquisa antioxidante nos mostrou, às vezes menos é mais”
O uso de fontes facilmente reconhecíveis de antioxidantes, como mirtilos e outras frutas domésticas, também ajudou a aumentar a aceitação de antioxidantes em formulações de bebidas, explica Tom Payne, Especialista da Indústria para o Folsom, Califórnia, U.S. Highbush Blueberry Council. Blueberries frequentemente são referidas como as super frutas originais e contêm uma variedade de benefícios nutricionais, incluindo antioxidantes, ele observa.
“onsumers igualam blueberries com poder antioxidante e, consequentemente, prontamente aceito como um ingrediente em quase qualquer produto”, diz Payne. “De certa forma, sua inclusão dá ao produto um toque caseiro e familiar e aquele efeito de auréola quente característico do mirtilo – qualquer coisa.
“… O mercado vê que os consumidores, desde sua saúde até sua hedônica, não precisam mais ser convencidos do valor do mirtilo; as pessoas já associam o mirtilo à bondade, à salubridade e até mesmo às lembranças felizes, designers de bebidas e formuladores de todos os tipos estão desenvolvendo conceitos e introduzindo produtos com cache azul-mirtilo”, acrescenta ele.
Contribuindo para o crescente entendimento dos consumidores sobre esses ingredientes, as marcas de bebidas estão educando efetivamente os consumidores, observa Randy Kreienbrink, vice-presidente de marketing da Rancho Dominguez, Califórnia.BI Nutraceuticals.
“As marcas estão educando seus consumidores sobre antioxidantes através de suas embalagens, mídias sociais e websites”, explica ele. “Com as plataformas de comunicação de hoje, é muito mais fácil para as marcas contar sua história e mergulhar nos ingredientes de seus produtos. Por exemplo, Bai Brands, a bebida antioxidante mais popular do mercado, tem uma página na internet dedicada a explicar o que são antioxidantes”
Como outro exemplo, The Wonderful Co.’s Cooper destaca como a POM Wonderful 100% Pomegranate Juice tem comercializado seu produto enquanto educa os consumidores. Ele observa que a marca está lançando uma nova campanha de marketing para aumentar a compreensão dos consumidores.
“POM Wonderful tem uma campanha integrada para aumentar nossa base de consumidores com marketing de massa sem paralelo na categoria suco super-premium, incluindo um outdoor digital em Times Square, comerciais de TV rodando ao longo do ano, e um plano impresso e digital para o ano inteiro”, explica ele. “Com o crescente entendimento dos consumidores sobre os benefícios dos antioxidantes, os fabricantes de bebidas estão lançando novos produtos que destacam o ingrediente funcional de uma variedade de fontes naturais baseadas em plantas em várias categorias de bebidas, observam os especialistas.
“Estamos vendo uma expansão em sucos de frutas, águas de fusão, bebidas energéticas e shots de energia saudável”, diz Wheeler, da FutureCeuticals. “Estamos vendo a categoria de frutas de café explodir, uma que fundamos com a nossa linha de ingredientes Coffeeberry Cascara”. Basta olhar para o sucesso da Bai, e sua posterior aquisição pelo Dr. Pepper Snapple”. Eles demonstraram que uma bebida de café à base de antioxidantes de frutas pode funcionar e como.
“Estamos vendo antioxidantes incorporados em alternativas lácteas à base de plantas e cafés de café em pó frio, entre outros”, ele acrescenta. “Estas categorias estão focadas em produtos naturais e limpos, ao mesmo tempo em que buscam ingredientes funcionais que suportem a função celular saudável”.”
BI O Kreienbrink da Nutraceuticals também observa a proliferação de antioxidantes em todas as categorias de bebidas e destaca sua inclusão em bebidas energéticas, kombuchás e bebidas espumantes.
“No entanto, acredito que a participação de mercado será sempre em sucos de frutas e chás”, diz ele.
O Payne da USHBC observa que, juntamente com sua auréola saudável, os mirtilos estão sendo incorporados a uma infinidade de bebidas, incluindo bebidas alcoólicas.
“Os mirtilos estão se tornando um ingrediente popular nas cervejas de trigo da moda, cervejas lager, cervejas artesanais, stouts, vinho, vodkas e gins”, diz ele. Como exemplo de inovação nutricional, os mirtilos estão sendo formulados em bebidas fibrosas, que estão aumentando em popularidade”. Eles funcionam bem com mirtilos, que tornam as bebidas uma deliciosa maneira de obter antioxidantes naturais. Além de gostar bem, as bebidas de fibra que contêm mirtilos podem ser posicionadas como verdadeiros alimentos contendo antioxidantes naturais, e não elementos sintéticos fabricados em laboratório”
Clean and functional
Em linha com este desejo por ingredientes antioxidantes naturais e de fácil compreensão está o desejo por produtos com rótulo limpo. Com essa tendência, a transparência é fundamental para os fabricantes de bebidas que atuam nessa área, dizem os especialistas.
“À medida que os consumidores americanos buscam cada vez mais por produtos com rótulo limpo, ingredientes saudáveis/bebidas funcionais, os antioxidantes naturais à base de plantas estão ocupando mais do mercado em geral”, explica Wheeler, da FutureCeuticals. “Isso é impulsionado pela mentalidade da cadeia de suprimentos – os consumidores estão exigindo saber de onde vêm seus alimentos e bebidas e estão buscando um rótulo mais limpo e transparente. Eles exigem ingredientes reais, minimamente processados, seguros e ecológicos.
“… A categoria se expandiu de extratos sintéticos e altamente fenólicos/processados para verdadeiros antioxidantes alimentares”, ele continua. “O rótulo limpo também desafiou a categoria de antioxidantes, uma vez muito silenciosa sobre sua cadeia de abastecimento e bombardeada por preocupações de adulteração”. Ao puxar a cortina para trás e compartilhar a jornada do produto com o consumidor, o vínculo de confiança é fortalecido”, diz The Wonderful Co.’s Cooper.
“Como os consumidores estão exigindo rótulos mais limpos e mais transparentes, os fabricantes de bebidas devem estar atentos a essas exigências, The Wonderful Co.’s Cooper diz.
“À medida que os consumidores ficam mais inteligentes sobre seus rótulos de alimentos, as marcas têm que aderir a padrões mais elevados, e isso realmente ajuda a impulsionar as tendências em alimentos e bebidas naturais e com rótulos limpos”, explica ele. “Os consumidores também estão procurando opções saudáveis e maneiras de incorporar alimentos que adicionem benefícios ao seu bem-estar geral”, explica ele: Coffeeberry Cascara e Spectra, Wheeler diz.
“Para milênios, a transparência dos alimentos e a redefinição ou minimização do desperdício de alimentos são os principais motores em seu desejo de buscar alimentos que sejam saudáveis tanto para eles quanto para o planeta. FutureCeuticals aborda esses dois desejos oferecendo um ingrediente antioxidante à base de plantas chamado Coffeeberry Cascara”, diz Wheeler. “Cascara significa ‘casca ou pele’ em espanhol, que é a pele seca da cereja do café, outrora um fluxo de desperdício do processo tradicional do café. FutureCeuticals faz parcerias com fazendas certificadas orgânicas, Rainforest Alliance e Fair Trade-certified para preservar a fruta do café junto com seus compostos fenólicos naturais como proantocianidinas, ácido clorogênico e ácido quínico para o benefício da saúde humana.
“Por outro lado, os consumidores também estão procurando produtos antioxidantes apoiados pela ciência clínica”, ele continua. “Spectra vai além do potencial antioxidante e demonstra uma nova fronteira na ciência antioxidante ao documentar a ação real e antioxidante no corpo humano”. Uma mistura de ingredientes naturais, Spectra tem demonstrado cientificamente inibir a produção de radicais livres, otimizar o metabolismo celular e aumentar os níveis de óxido nítrico dentro do corpo”
Quando se trata de escolher um ingrediente antioxidante de origem natural à base de plantas para uma formulação de bebida, os fabricantes de bebidas podem escolher entre três categorias principais: frutas, chás e botânicos, notas Kreienbrink da BI Nutraceuticals.
BI Nutraceuticals oferece um portfólio diversificado de soluções de ingredientes antioxidantes naturais, acrescenta.
“Oferecemos dezenas de ingredientes com propriedades antioxidantes, desde pós inteiros (pó de guayusa) a extratos padronizados (extrato de semente de uva em pó 95%) e de frutas (acerola) a chás (chá verde) a botânicos (alecrim)”, diz Kreienbrink.
As características antioxidantes não são a única razão pela qual os fabricantes de bebidas estão se voltando para esses ingredientes. Muitas soluções antioxidantes fornecem benefícios adicionais às bebidas funcionais e com rótulo limpo, observa Kreienbrink.
“A tendência principal do rótulo limpo tem influenciado todos os segmentos de alimentos e bebidas, incluindo o mercado de ingredientes antioxidantes”, explica ele. “Alimentos inteiros que contêm inerentemente antioxidantes, como acerola e arando, são usados em bebidas para propriedades antioxidantes. Os pós e extratos de chá verde também são muito populares, especialmente os extratos que são padronizados tanto para polifenóis quanto para níveis. Além disso, muitas empresas estão se voltando para os antioxidantes, como a acerola e o alecrim, para combater naturalmente a oxidação (conservante natural)”
Além de combater o estresse oxidativo, alguns ingredientes podem proporcionar um benefício funcional adicional, como o açafrão-da-terra, que também pode combater a inflamação, diz Kreienbrink.
Em linha com isto, The Wonderful Co.’s Cooper explica que as romãs também são uma boa fonte de potássio, o que aumenta os benefícios de valor acrescentado destes ingredientes.
“Do ponto de vista do marketing, o poder antioxidante do POM Wonderful 100% Pomegranate Juice é um diferenciador chave. Além dos antioxidantes, um frasco de POM 100% suco tem tanto potássio quanto uma banana média, e o potássio é um eletrólito chave para a função muscular saudável”, explica ele. BI