Informação de fundo
Imagine ser arrancado da sua família chorosa como resultado da guerra étnica… forçado a caminhar centenas de milhas até chegar ao mar do lado oeste africano do Oceano Atlântico. Você está privado do seu nome, da sua identidade, de todos os direitos que um ser humano merece. O navio europeu que você é forçado a embarcar, dirige-se através do Atlântico para as plantações do Caribe e da América do Sul, uma viagem através da terrível “passagem do meio”. Uma multidão de negros de todas as descrições acorrentados, com pouco espaço para se virar, viajando durante meses, enjoados do mar, rodeados pela imundície das banheiras cheias de vômito, nas quais muitas vezes as crianças caem, algumas sufocando. Os gritos das mulheres, e os gemidos dos moribundos tornam quase inconcebível toda a cena de horror. Morte e doença estão por toda parte e apenas um em cada seis sobreviverá a esta jornada e ao trabalho brutal e retardatário que se segue…
O tráfico transatlântico de escravos persistiu durante quatro séculos.
A escravidão e o tráfico de escravos estão entre as piores violações dos direitos humanos na história da humanidade. O comércio transatlântico de escravos foi único em toda a história da escravidão devido à sua duração (quatrocentos anos), à sua escala (aproximadamente 17 milhões de pessoas excluindo as que morreram durante o transporte) e à legitimação que lhe foi concedida, inclusive sob as leis da época.
O comércio transatlântico de escravos constituiu a maior deportação da história e é frequentemente referido como o primeiro exemplo da globalização. Que durou desde o século XVI até ao século XIX, envolveu várias regiões e continentes: África, América do Norte e do Sul, Europa e Caraíbas e resultou na venda e exploração de milhões de africanos por europeus.
O “comércio triangular”
Navios que transportavam mercadorias comerciais como armas, álcool e cavalos saíam dos portos europeus com destino à África Ocidental, onde trocariam estes artigos por africanos escravizados. Os escravos tinham sido capturados em guerras ou eram vítimas de um próspero negócio local na captura e venda de escravos.
Navios sobrecarregados com escravos africanos partiriam então através da “Passagem do Meio” para colônias americanas e européias no Caribe e na América do Sul. Para transportar o número máximo de escravos, o boi do navio era frequentemente removido. Estima-se que um em cada seis escravos morreu nesta viagem devido às condições apertadas e insalubres. Em navios onde ocorreram doenças ou rebeliões, este número poderia aumentar para mais de um em cada dois.
Após a venda dos escravos sobreviventes, os navios retornaram à Europa transportando mercadorias produzidas com trabalho escravo, como açúcar, tabaco, algodão, rum e café.
Justifica um Sistema de Escravatura
O comércio transatlântico de escravos era um sistema económico abrangente e em larga escala. Os principais países de comércio – Espanha, Portugal, Holanda, Inglaterra e França – foram capazes de fazer um lucro significativo em cada etapa da jornada triangular e muitas cidades europeias floresceram cortesia dos lucros das indústrias agrícolas construídas e sustentadas literalmente sobre as “costas” dos escravos africanos.
A prática da escravatura era muitas vezes justificada por motivos filantrópicos ou religiosos. Foi até codificada por lei, no famoso “Código Noir” de 1685. Esta lei francesa estabelece os direitos e deveres dos senhores e escravos nas colônias das Américas e declara que “Nós declaramos escravos como propriedade móvel”. Estabeleceu um sistema de disciplina severa, incluindo flagelações e marcas para crimes menores, mas também foi retratado como um “benefício” para os escravos contra abusos dos seus senhores e incluiu a provisão de feriados religiosos, culto católico imposto, tolerância aos casamentos e defesa da preservação das famílias.
Abolição do Comércio Transatlântico de Escravos
No final do século XVIII, a oposição moral e política ao tráfico de escravos estava crescendo na Grã-Bretanha e nos EUA, bem como em outras partes da Europa. Grupos como os Quakers na América do Norte e a Sociedade para a Extinção do Comércio de Escravos na Grã-Bretanha foram fundamentais para aumentar a conscientização pública sobre o tráfico de escravos através de petições públicas, campanhas de boicote e a disseminação de materiais descrevendo e às vezes ilustrando as condições de vida dos escravos a bordo dos navios comerciais ou trabalhando nas plantações.
Os escravos também se levantaram contra sua subjugação, mais notadamente no Haiti na Revolução de 1791 a 1804. Este acontecimento marcou um ponto de viragem significativo para o comércio de escravos, uma vez que as potências coloniais começaram a reconhecer os riscos políticos e militares de tais revoltas. Este factor, combinado com as vozes crescentes do movimento abolicionista e as condições económicas em mudança que tinham reduzido o significado económico de algumas colónias europeias, assinalaram o início do fim do comércio transatlântico.
Dois séculos atrás, no início de Março de 1807, o presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, assinou uma legislação abolindo o comércio de escravos. Mais tarde, nesse mesmo mês, o Parlamento Britânico, liderado pelos esforços dos abolicionistas William Wilberforce, o Reverendo James Ramsay e John Wesley, proibiu o comércio de escravos em todo o Império Britânico. A maré tinha mudado.
Nos anos seguintes outros países europeus seguiram o exemplo das leis que proibiam a escravatura; no entanto, só 80 anos depois é que o comércio transatlântico de escravos foi finalmente extinto, com Cuba e Brasil abolindo-o em 1886 e 1888, respectivamente.
Legacy
O legado do comércio transatlântico de escravos é tema de muito debate. Não pode haver dúvidas de que resultou na destruição de uma parte significativa da língua, cultura e religião de milhões de escravos africanos. A remoção de um número tão grande de pessoas de África perturbou a economia africana e acredita-se que alguns estudiosos tenham prejudicado permanentemente a África em comparação com outras partes do mundo. Pode também argumentar-se que a escravatura redefiniu os africanos para o mundo, deixando um legado de racismo e estereótipo dos africanos como inferiores.
Quebrar o Silêncio, Para Não Esquecermos
Em 17 de Dezembro de 2007, a Assembleia Geral da ONU designou o dia 25 de Março como um Dia Internacional anual para a Comemoração dos Cem Anos da Abolição do Comércio Transatlântico de Escravos, com início em 2008. Pouco se sabe sobre os 400 anos do comércio transatlântico de escravos e suas consequências duradouras em todo o mundo, ou da contribuição dos escravos para a construção das sociedades da sua escravatura. Esta falta de conhecimento tem servido para marginalizar pessoas de ascendência africana em toda a Europa, América do Norte e América do Sul.
O propósito deste Dia é honrar a memória daqueles que morreram como resultado da escravidão, assim como daqueles que foram expostos aos horrores da passagem do meio e lutaram pela liberdade da escravidão. Além disso, é um dia para discutir as causas, consequências e lições do tráfico transatlântico de escravos, a fim de aumentar a consciência sobre os perigos do racismo e do preconceito.