No sábado, 14 de março, o Presidente Trump anunciou um Dia Nacional de Oração, a ser observado no dia seguinte. Com as manchetes dominadas pelo coronavírus e os americanos preocupados com os preparativos para o fechamento de escolas e o distanciamento social, muitos perderam a declaração do presidente pedindo a oração.
Em nossos tempos de maior necessidade, os americanos sempre se voltaram para a oração para nos ajudar a guiar nas provações e períodos de incerteza. Enquanto continuamos a enfrentar os desafios únicos colocados pela pandemia do coronavírus, milhões de americanos são incapazes de se reunir em suas igrejas, templos, sinagogas, mesquitas e outras casas de culto. Mas neste tempo não devemos deixar de pedir a Deus mais sabedoria, conforto e força, e devemos orar especialmente por aqueles que sofreram danos ou que perderam entes queridos. Peço-lhes que se juntem a mim em um dia de oração por todas as pessoas que foram afetadas pela pandemia do coronavírus e orem para que a mão curadora de Deus seja colocada sobre o povo de nossa Nação.
Mas é apropriado que um presidente americano chame por oração? Há precedentes para isto?
Chamar a nação a unir-se em oração está profundamente enraizado na história americana. Ela até pré-data a República. Por exemplo, três meses após os ataques britânicos em Lexington e Concord, o Congresso Continental pediu “Um Dia de Humilhação Pública, Jejum e Oração” com a seguinte intenção: “Para que possamos, com corações e vozes unidos, confessar e deplorar sem hipocrisia os nossos muitos pecados e oferecer as nossas súplicas conjuntas ao todo-sábio, omnipotente e misericordioso Dispositor de todos os acontecimentos…” (20 de julho de 1775)
Como Comandante do Exército Continental, George Washington encorajou suas tropas a participar de um dia de oração autorizado pelo Congresso, na quinta-feira, 6 de maio de 1779. Da mesma forma, vários presidentes – entre eles Washington, Adams e Madison – pediram dias de oração e de ação de graças, voltando às tradições de ação de graças coloniais mais antigas.
Durante a Guerra Civil Americana, o Senado solicitou que o Presidente Lincoln convocasse um dia nacional de oração:
Quando o Senado dos Estados Unidos, reconhecendo devotamente a Autoridade Suprema e o Governo justo de Deus Todo-Poderoso, em todos os assuntos dos homens e das nações, solicitou, por resolução, que o Presidente designasse e separasse um dia para a oração e humilhação nacional.
E considerando que é dever das nações, assim como dos homens, possuir a sua dependência do poder supremo de Deus, confessar os seus pecados e transgressões, em humilde tristeza, mas com a esperança garantida de que o arrependimento genuíno levará à misericórdia e ao perdão; e reconhecer a verdade sublime, anunciada nas Sagradas Escrituras e provada por toda a história, de que aquelas nações só são abençoadas cujo Deus é o Senhor.
E, na medida em que sabemos que, pela Sua lei divina, nações como indivíduos estão sujeitas a castigos e castigos neste mundo, será que podemos não temer justamente que a terrível calamidade da guerra civil, que agora desola a terra, não seja senão um castigo, infligido a nós, pelos nossos pecados presunçosos, ao fim necessário da nossa reforma nacional como um Povo inteiro?
Nós temos sido os recipientes das mais escolhidas generosidades do Céu. Nós temos sido preservados, nestes muitos anos, em paz e prosperidade. Temos crescido em número, riqueza e poder, como nenhuma outra nação jamais cresceu. Mas nós esquecemos Deus…
É-nos conveniente, então, humilharmo-nos perante o Poder ofendido, confessar os nossos pecados nacionais, e orar por clemência e perdão.
Esta proclamação da era da Guerra Civil faz alguns pontos importantes sobre o valor da oração e da religião robusta. Primeiro, a religião serve como um controle da tirania do governo. O estado deve ser limitado à sua estreita esfera de influência. Lincoln e o Senado perceberam que a moralidade religiosamente informada era o fundamento da lei e da sociedade. Caso contrário, havia ou anarquia ou deveres impostos pelo governo. Eles perceberam que vivemos em um mundo objetivamente moral e que indivíduos e sociedades podiam participar de “pecados presunçosos”, tais como a escravidão. O povo americano precisava se arrepender. Finalmente, eles reconheceram que a verdadeira ação de graças tem como objeto próprio uma pessoa, neste caso, uma Pessoa Divina. É justo agradecer a Deus pelas bênçãos passadas.
O longo dos anos, tem havido muitos dias nacionais de oração, em parte, porque os americanos são pessoas religiosas: pessoas compelidas por sua fé em Deus a adorar, compartilhar, cuidar e educar a próxima geração na fé. O estabelecimento do feriado federal de Ação de Graças aconteceu de forma semelhante. Isso não se aplica apenas aos cristãos. Os E.U.A. há muito tempo têm o livre exercício da igualdade: o direito de todas as comunidades religiosas de praticar sua fé livremente sem coerção governamental.
Nossos presidentes mais recentes também participaram da oração nacional. Em 2015, por exemplo, o discurso do Presidente Obama no Pequeno Almoço Nacional de Oração é amplamente reconhecido por sua defesa da liberdade religiosa:
Os Estados Unidos são um dos países mais religiosos do mundo – muito mais religiosos que a maioria dos países desenvolvidos ocidentais. E uma das razões é que os nossos fundadores abraçaram sabiamente a separação da igreja e do estado. Nosso governo não patrocina uma religião, nem pressiona ninguém a praticar uma determinada fé, ou qualquer outra fé. E o resultado é uma cultura onde pessoas de todas as origens e crenças podem adorar livre e orgulhosamente, sem medo ou coerção – para que quando você escuta Darrell falar sobre sua jornada de fé, você saiba que ela é real. Você sabe que ele não está dizendo isso porque o ajuda a avançar, ou porque alguém lhe disse para fazê-lo. É do coração.
Esse não é o caso nas teocracias que restringem a escolha de fé das pessoas. Não é o caso em governos autoritários que elevam um líder individual ou um partido político acima do povo, ou em alguns casos, acima do conceito do próprio Deus. Portanto, a liberdade de religião é um valor que continuaremos a proteger aqui em casa e a defender em todo o mundo, e é um valor que nós guardamos com vigilância aqui nos Estados Unidos.
Pode ser dito mais sobre a história da oração pública nos Estados Unidos, seja avançada por líderes que reconhecem a dependência do homem de Deus ou liderada por cidadãos individuais e clérigos em nome de seus concidadãos. A oração tem sido parte do nosso discurso nacional desde a Guerra da Independência Americana até o Movimento dos Direitos Civis. Assim, é apropriado que o Presidente Trump, em um momento de crise nacional, chame para um Dia Nacional de Oração e que os cidadãos americanos exerçam seu direito fundamental de participar.