Cessna Aircraft quer expandir o seu alcance no segmento dos aviões de pequeno porte da indústria da aviação geral, adquirindo a Columbia Aircraft. Embora tal movimento tenha sido rumorado durante dias, não foi confirmado até que Cessna e Columbia enviaram ambos breves comunicados no dia 24 de setembro, revelando que a Columbia entrou com pedido de falência do Capítulo 11. O Cessna, entretanto, assinou uma carta de intenção com a Columbia para “adquirir ativos selecionados e certos passivos”
Para o Cessna, a aquisição preencheria uma lacuna em sua linha de produtos, que carece de aviões monomotores na faixa dos 200 nós. Mas os modelos compostos Columbia representam uma vasta partida para a Cessna, tendo construído a sua reputação em aviões de asa alta metálica. Para a Columbia, essa mudança obviamente salvaria a empresa e daria segurança aos clientes, estabilizando uma operação de dois modelos.
Não está claro como a Cessna realizaria as duas operações, já que sua fabricação já está localizada em Independence, Kan., enquanto a Columbia está em Bend, Ore. O chefe da Cessna, Jack Pelton, insinuou que o futuro seria futuro, mencionando sua próxima geração de aeronaves. A empresa tem mostrado um avião de asa alta e de asa alta que visa o rápido mercado de cross-country em várias feiras comerciais. Ele disse em uma declaração que a aquisição da Columbia “poderia oferecer aos nossos clientes a opção de um excelente avião de asa baixa e de alto desempenho a pistão”. Acreditamos que a combinação desta excelente linha de produtos com a estrutura e marca de suporte de classe mundial da Cessna será imbatível”
Os modelos 400 e 350 da Columbia colocariam a Cessna em competição direta com os modelos Piper, Mooney, Cirrus e Diamond de alta gama. A Columbia apresentou uma moção ao tribunal de falências, solicitando a aprovação da venda ao Cessna enquanto estabelece procedimentos de licitação para que outros possam apresentar ofertas em um leilão, provisoriamente agendado para novembro. O acordo da Cessna tem obviamente a intenção de enviar um sinal a outros potenciais licitantes de que isso significa negócio.
Através do acordo, todas as questões de garantia e serviço do produto Columbia seriam honradas após a aquisição. Os funcionários da Columbia disseram que tinham que declarar falência para continuar operando. A empresa recebeu US$ 3 milhões em financiamento adicional para mantê-la em funcionamento durante o processo judicial. A Columbia espera produzir cerca de três aviões por semana no ínterim.