O cancro e o seu ambiente

Esta ficha informativa irá responder a algumas perguntas comuns sobre o cancro. Muitas pessoas se perguntam se o ambiente em que vivem “causa câncer”. Para responder a perguntas tão difíceis, é necessário primeiro entender o que é câncer, como ele se desenvolve e que fatores contribuem para o câncer.

O que é câncer?

Câncer não é uma doença única. É um grupo de mais de 200 doenças diferentes. O câncer é um crescimento descontrolado de células que perturbam os tecidos e órgãos do corpo. As células cancerosas não são normais na sua estrutura e função. Elas crescem e multiplicam-se para formar tumores que invadem os tecidos locais e às vezes se espalham por todo o corpo. No início, não há sinais de alerta para nos alertar para a doença. Mais tarde, os sinais de câncer estão relacionados com a localização do tumor. À medida que o câncer progride, geralmente causa perda de tecido muscular, pele pálida, dor, fadiga e perda de apetite.

Quão difundido é o câncer?

Estima-se que um em cada dois homens e uma em cada três mulheres terão câncer em suas vidas. Cerca de uma em cada quatro pessoas morrerá de cancro. A American Cancer Society estima que cerca de 570.000 mortes por câncer ocorrem a cada ano nos Estados Unidos. O câncer é a segunda principal causa de morte após a doença cardíaca.

Quantos tipos de câncer existem?

Existem muitos tipos de cancro porque as células cancerosas podem crescer em qualquer parte do corpo. A localização do câncer e o tipo de tecido envolvido ajuda a dar um nome específico à doença, como câncer de pulmão, de ovário, de mama e de próstata. Outros exemplos são o melanoma (envolvendo células que contêm pigmento de pele chamado melanina) e a leucemia (envolvendo os glóbulos brancos).

Como o câncer se desenvolve?

O câncer é um processo com três etapas: iniciação, promoção e progressão. Cada etapa desempenha um papel vital para parar o processo do câncer. Como geralmente existe um período de muitos anos entre o início do processo de câncer e o início dos sintomas, métodos de prevenção do câncer como controle de risco e detecção precoce são mais eficazes nos dois primeiros passos.

O primeiro passo envolve mudanças no código genético (DNA) de uma célula chamada iniciação. A iniciação é simplesmente um erro (mutação). O erro pode aparecer em um cromossomo, ou pode aparecer em um segmento genético do DNA. Normalmente, a iniciação por si só não é suficiente para produzir câncer; os sistemas de reparação do corpo podem substituir seções danificadas do DNA, que permitem que a célula se recupere em circunstâncias normais. Se a célula se reproduzir enquanto o DNA é danificado, podem ser feitas mais células anormais que podem se desenvolver em câncer.

As células alteradas sofrem mais alterações que podem requerer uma substância adicional chamada promotor. Um promotor é algo que acelera o ritmo da divisão celular, o que pode criar mais mutações genéticas. Um promotor pode ser um hormônio como o estrogênio ou uma substância tóxica, como um químico na fumaça do tabaco.

O último passo é a progressão , o que significa que as células começaram a crescer fora de controle e é a base para todos os cancros. As células fora de controle formam um tumor. Um tumor é simplesmente uma massa de células anormais que continuam crescendo e podem se estender para tecidos próximos ou se espalhar para outras partes do corpo. A rapidez com que um cancro progride é determinada pelas condições do corpo, como as hormonas, e por factores genéticos.

Ninguém compreende completamente este processo, mas certos aspectos do estilo de vida de uma pessoa podem estar ligados à formação de cancro.

O que causa o cancro?

Não há uma causa única de câncer. O desenvolvimento do câncer depende de coisas como o histórico familiar (genética), saúde, nutrição, hábitos pessoais e o meio ambiente. Os fatores genéticos por si só provavelmente são responsáveis por apenas uma pequena fração dos cânceres. Os fatores genéticos têm uma influência importante na chance de uma pessoa desenvolver câncer quando combinados com fatores externos. Esses fatores são voluntários (como o fumo de cigarro, dieta e comportamento sexual) ou involuntários (como respirar ar poluído ou beber água contaminada).

Que fatores contribuem para o câncer?

O tabagismo é a principal causa do câncer. O fumo do cigarro contém mais de 3.800 químicos individuais, e mais de 40 são cancerígenos (causadores de câncer).

Porções da dieta, especialmente alimentos gordurosos e bebidas alcoólicas, também estão ligadas ao câncer.

A exposição da pele à radiação ultravioleta na luz solar é a causa primária do melanoma, um câncer de pele.

O comportamento sexual que ajuda a espalhar doenças sexualmente transmissíveis está intimamente ligado ao câncer cervical nas mulheres.

A poluição ambiental por produtos químicos na água potável, ar, alimentos e no local de trabalho pode contribuir para o câncer. Os efeitos nocivos dos químicos na saúde dependem da dose, da força do composto químico, da duração da exposição e da saúde geral do indivíduo. Fora do local de trabalho, acredita-se que muito poucos casos de câncer são causados pela exposição a produtos químicos no ambiente.

A maioria dos cânceres pode ser prevenida através da identificação e controle de fatores externos. Aproximadamente 30% dos cancros estão ligados ao fumo de cigarros. Os restantes 70% são provavelmente o resultado da interação entre vários fatores.

Como os produtos químicos causam câncer?

Alguns produtos químicos no ambiente são substâncias tóxicas que podem produzir câncer em humanos e animais. A maioria dos químicos actua causando a etapa inicial no processo do cancro (alterando o ADN), mas também podem actuar como promotores.

Que cancros são causados pelos químicos?

Os químicos que mais causam cancro foram reconhecidos pela primeira vez no local de trabalho. O local de trabalho é único porque os trabalhadores são frequentemente expostos a grandes quantidades de produtos químicos durante longos períodos de tempo. A primeira associação de câncer com o ambiente de trabalho ocorreu em 1775. Um médico londrino relatou casos de câncer do escroto entre jovens varredores de chaminés à sua exposição à fuligem. Outras relações de causa e efeito foram observadas em trabalhadores entre –

• benzeno e leucemia;
• asbesto e câncer de pulmão; e
• cloreto de vinila e câncer de fígado.

Os trabalhadores podem ser expostos a uma combinação de químicos causadores de câncer (carcinógenos), o que aumenta seu risco de câncer. O risco de câncer de pulmão em trabalhadores que também fumam cigarros é pelo menos 50 vezes maior do que o risco em trabalhadores não fumantes de amianto. A redução da exposição a produtos químicos pode prevenir a maioria dos cânceres relacionados ao trabalho.

Como os produtos químicos são testados para as propriedades causadoras de câncer?

Estudos e experimentos com animais de laboratório são as principais fontes que identificam se a exposição a um determinado produto químico causa câncer. Os testes de laboratório utilizam frequentemente doses muito mais elevadas do que as encontradas no ambiente. Os cientistas então aplicam os resultados dos animais em humanos para calcular o “risco de câncer” para a substância química testada. Este processo é difícil porque não há uma correspondência completa entre o câncer em animais e o câncer em humanos.

Se eu for exposto a um carcinógeno, eu terei câncer?

O desenvolvimento do cancro é um processo complexo que ocorre durante um longo período de tempo, e é influenciado por muitos factores. Existem muitas substâncias diferentes que actuam como cancerígenas. Algumas, como o amianto, estão ligadas a muitos cancros humanos diferentes e o risco de desenvolvimento de cancro é elevado. Portanto, o risco de contrair câncer pela exposição depende do tipo de carcinógeno e da duração da exposição.

A boa notícia é que se a exposição aos carcinógenos for interrompida em breve, o organismo pode parar ou reverter o processo de câncer.

O que você pode fazer para reduzir seu risco de contrair câncer?

As provas científicas mostram que as escolhas de estilo de vida, uma dieta saudável, uma boa nutrição e actividade física podem reduzir o risco de contrair cancro. Nunca é tarde demais para fazer essas mudanças, mas mudar o comportamento a longo prazo pode ser difícil. Você deve ser persistente ao longo do tempo para reduzir o risco de contrair câncer. A American Cancer Society recomenda o seguinte –

1. Evitar o uso de produtos do tabaco, como cigarros, rapé e tabaco para mascar. Isto é especialmente importante para os indivíduos que bebem bebidas alcoólicas. O risco de câncer de tabaco e álcool combinados é maior que a soma de seus efeitos individuais.
2. Escolha a maioria dos alimentos que você come de fontes vegetais. Coma cinco ou mais porções de frutas e legumes por dia. Coma outros alimentos, tais como pães, cereais, produtos de cereais, arroz, massas ou feijões, várias vezes ao dia. Lave frutas e vegetais frescos antes de comer.
3. Limite a ingestão de alimentos ricos em gorduras, particularmente de origem animal. Escolha alimentos de baixo teor de gordura e limite o consumo de carnes vermelhas com alto teor de gordura. Escolha carnes assadas e grelhadas, frutos do mar e aves, em vez de fritos.
4. Seja fisicamente activo e atinja e mantenha um peso saudável. Seja moderadamente activo durante pelo menos 30 minutos na maioria dos dias da semana. Mantenha-se dentro da sua faixa de peso saudável. Esteja ciente de que muitos bolos sem gordura, biscoitos, snacks e outras sobremesas são ricos em calorias.
5. Limite o consumo de bebidas alcoólicas. Os homens não devem tomar mais do que duas bebidas por dia. As mulheres não devem ter mais de uma bebida por dia porque absorvem mais facilmente o álcool e são geralmente menores em tamanho corporal.
6. Evitar ou reduzir a exposição à luz solar, particularmente na infância. Reduza sua exposição ao sol evitando o sol no meio do dia, usando chapéus e roupas de proteção, procurando sombra ao ar livre e aplicando protetor solar na pele descoberta.
7. Siga as regras e regulamentos de segurança em seu local de trabalho. Se possível, os agentes cancerígenos devem ser substituídos por substitutos mais seguros. Os trabalhadores devem manusear materiais perigosos em uma área ventilada e ser treinados para se protegerem. Roupas de protecção pessoal e respiradores podem ser necessários.

Onde posso obter mais informações?

Se tiver preocupações sobre a sua saúde e cancro, fale com o seu médico sobre formas de reduzir o seu risco de cancro.

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Para informações sobre câncer em geral, entre em contato

The American Cancer Society
800-ACS-2345 ou 800-227-2345

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National Cancer Institute
800-4 CANCER ou 800-422-6237
TTY (apenas para uso em deficientes auditivos) 800-332-8615
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Para informações sobre estatísticas sobre câncer em Illinois, contato

Para informações sobre sua saúde, locais de resíduos perigosos e produtos químicos, entre em contato

Departamento de Saúde Pública de Illinois
Divisão de Saúde Ambiental
525 W. Jefferson St.
Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (uso somente para deficientes auditivos)
800-547-0466

Esta ficha foi suportada em parte por fundos do Fundo Fiduciário da Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act através de um acordo de cooperação com a Agency for Toxic Substances and Disease Registry, U.S. Department of Health and Human Services.