O fenómeno do cabelo ficar branco de susto (ou choque ou dor ou stress) persiste na literatura, poesia e mesmo em algumas revistas médicas.
Mas há alguma verdade no rumor de que podemos realmente assustar o nosso cabelo?
Sim e não, diz o dermatologista Dr. David Orentreich, diretor associado do Orentreich Medical Group em Nova York e professor clínico assistente no departamento de dermatologia da Faculdade de Medicina do Monte Sinai.
“É atraente a nível literário ou poético que a experiência de uma pessoa possa ser tão severa ou aterradora que ela envelheça da noite para o dia”, diz ele. “Mas não se pode perder pigmento no cabelo. Uma vez que deixa seu couro cabeludo, ele não vive; está morto”, diz ele.”
Mas, Orentreich diz, enquanto o medo não pode fazer com que seu cabelo fique branco de repente, há uma condição médica que pode fazer as pessoas pensarem que sim.
New Line Cinema
O cabelo de Nancy Thompson, interpretado por Heather Langenkamp, de repente começa a ficar branco depois de Freddie Kruger a atormentar nos seus sonhos em 1984, no “Nightmare on Elm Street”.”
Alopecia areata é uma condição auto-imune que ataca os folículos capilares, causando a queda de cabelos pigmentados como o preto, castanho, vermelho ou louro, deixando para trás os cabelos brancos e cinzentos não pigmentados. (Eventualmente a maioria das pessoas perde todo o seu cabelo por completo.)
“Se alguém tem cabelo salgado – uma mistura de cinza e preto – e desenvolve alopecia areata, os cabelos escuros podem cair rapidamente”, diz ele. “Então parece que eles ficaram grisalhos da noite para o dia”
Estresse, como acontece, pode ser um gatilho para alguns distúrbios auto-imunes.
“É concebível para uma pessoa que tem uma tendência para a alopecia areata passar por uma experiência estressante que a faz brilhar e a primeira coisa que acontece é que seus cabelos escuros caem”, diz ele. “E isso pode acontecer rapidamente – em dias ou semanas – deixando apenas os cabelos grisalhos”
Embora as doenças auto-imunes existam desde sempre, Orentreich diz que só nos últimos anos é que os médicos compreenderam o seu impacto.
“Estes fenómenos ocorreriam, mas eram completamente misteriosos”, diz ele. “Ninguém tinha a mínima idéia de que o sistema imunológico poderia causar a queda de cabelo. Havia apenas um entendimento primitivo – se é que havia algum entendimento – do sistema imunológico”.
Medo, choque ou dor, por outro lado, eram algo que as pessoas podiam envolver seus cérebros, o que provavelmente explica porque as emoções desempenham um papel enorme na maioria das histórias sobre cabelos ficando brancos da noite para o dia.
Segundo um artigo de 2008 no Journal of the Royal Society of Medicine, o primeiro caso documentado de branqueamento súbito do cabelo foi no Talmud em 83 D.C. A vítima era um menino de 17 anos de idade que foi nomeado chefe da principal academia Talmudic israelense. Dizia-se que o seu súbito cabelo branco era uma “consequência de estudos extenuantes”
Em anos posteriores, o fenómeno foi atribuído a Maria Antonieta, cujas fechaduras de castanho-avermelhado se tornaram supostamente fantasmagóricas na noite antes de ela perder a cabeça para a guilhotina e para Shah Jahan da Índia depois da morte da sua esposa favorita (ele continuou a construir o Taj Mahal em sua honra). Até a atiradora de elite Annie Oakley caiu vítima aos 41 anos de idade depois de ter sofrido um terrível acidente de comboio (uma história alternativa diz que o seu cabelo branco foi o resultado de um banho demasiado quente).
Na franquia de filmes de terror “Nightmare on Elm Street” dos anos 80, um choque do cabelo da heroína fica branco depois que ela fica aterrorizada em seus sonhos.
Têm havido relatos de súbitos apagamentos como resultado de ataques de ursos, apostas imprudentes, naufrágios, adultério e a morte – ou ferimentos graves – de um ente querido. Um jornal médico britânico de 1902 descreveu até mesmo o caso de uma mulher de 22 anos de idade que testemunhou o corte da garganta de uma mulher e levantou-se na manhã seguinte para encontrar metade dos pêlos púbicos dela tinham ficado brancos.
De acordo com Orentreich, porém, mesmo os pêlos púbicos brancos poderiam ser explicados pela doença auto-imune.
“Quando ataca o cabelo, às vezes o cabelo vai continuar crescendo sem pigmento”, diz ele.
Alopecia areata pode não ser a única explicação para esta condição de cabelo-razing, no entanto. Pesquisadores que estudaram referências históricas ao fenômeno também acreditam que uma mudança “repentina” na cor do cabelo também pode ser rastreada à tintura de cabelo simplesmente lavando.
“Se você colorir o seu cabelo hoje e depois parar de o pintar, leva um número de semanas ou meses para o cinzento crescer”, diz Orentreich. “Mas há anos atrás, as tintas não eram permanentes. Pode ser algo assim”. “