- “Eles serviram em toda parte – desde as costas litorâneas choradas pelo vento do norte da França até as longínquas costas tropicais do Pacífico – acabando por mudar a própria natureza da guerra anfíbia.”
- Começou como uma barcaça Bayou para os contrabandistas
- A famosa rampa de proa foi uma ideia japonesa
- Foi uma ‘maravilha de madeira’
- LCVPs viram ação em todos os teatros da guerra
- A Indústria de Higgins abriu novos caminhos na produção
- Barcos de guerra anfíbios mudaram a natureza da guerra
- Higgins tentou expandir além dos barcos
- O papel do LCVP foi largamente esquecido durante anos
- Ainda hoje se podem ver barcos Higgins
“Eles serviram em toda parte – desde as costas litorâneas choradas pelo vento do norte da França até as longínquas costas tropicais do Pacífico – acabando por mudar a própria natureza da guerra anfíbia.”
SERIA difícil encontrar uma peça de equipamento militar tão intimamente associada à invasão Aliada da Normandia como o LCVP (embarcação de desembarque, veículo, pessoal), também conhecido como o “barco Higgins”.”
Instancialmente reconhecível pela sua rampa de proa impermeável, milhares destas pequenas e rasas barcaças motorizadas aterrissaram famosos IGs americanos e tropas da Commonwealth nas praias da França em 6 de junho de 1944.
De facto, todo o plano da Operação Overlord, e por extensão a libertação da própria Europa, dependia de embarcações como os LCVPs. O Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower admitiu o mesmo. “Nunca poderíamos ter desembarcado sobre uma praia aberta”, disse Ike. “Toda a estratégia da guerra teria sido diferente.”
Mais de 23.000 barcos Higgins foram fabricados durante a Segunda Guerra Mundial. O modelo típico tinha 36 pés de comprimento e quase 11 pés na viga. Movido por um motor diesel de 225 cavalos de potência, podia cruzar a 12 nós (14 mph) e descarregar 36 tropas de combate totalmente armadas ou um veículo de 6.000 libras. Os barcos Higgins eram tipicamente operados por uma tripulação de quatro pessoas e armados com um par de metralhadoras calibre .30.
E serviram em todo o lado – desde as costas litorais do norte da França até às longínquas costas tropicais do Pacífico – acabando por mudar a própria natureza da guerra anfíbia.
Para marcar o 75º aniversário do Dia D, aqui estão alguns fatos essenciais sobre o LCVP, o pequeno barco que ganhou a guerra.
Começou como uma barcaça Bayou para os contrabandistas
Originalmente conhecido como o barco Eureka, foi o brainchild de Andrew Jackson Higgins. O excêntrico e excêntrico magnata da navegação de Nova Orleans desenhou a embarcação em 1926 como um barcaça motorizada de manobra rasa para o transporte de carga através do Bayou da Louisiana. A proa do barco Eureka ‘spoonbill’ permitiu que ele fosse conduzido até uma praia ou margem do rio para descarregar a carga, após o que o piloto poderia jogar o motor em marcha à ré e puxar sem esforço de volta à água.
Uma ranhura na parte inferior do casco parcialmente fechada a hélice, permitindo ao navio operar em pouco mais de três pés de água sem danificar as pás. Higgins esperava que seu barco Eureka fosse um grande sucesso com perfuradores de petróleo do Golfo do México, caçadores do Mississippi e até mesmo contrabandistas de whisky. Grandes encomendas não se materializaram e ele foi muito quase forçado a sair do negócio durante a Depressão, ou seja, até que os militares dos EUA tomaram conhecimento da sua embarcação não convencional.
A famosa rampa de proa foi uma ideia japonesa
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA ficou particularmente interessado no barco Eureka depois que um oficial estacionado como observador militar na China, Victor H. Krulak, testemunhou o uso de pequenas embarcações como a embarcação de desembarque da classe Daihatsu durante a Batalha de Xangai em 1937. Krulak observou que as rampas dos barcos permitiam que as tropas desembarcassem rapidamente da proa, em vez de ter que subir pelos lados e salpicar para o surf.
O Corpo pediu ao Higgins, que já estava vendendo pequenos números dos seus barcos Eureka para a Guarda Costeira e Engenheiros do Exército, para modificar o seu design para incluir uma rampa de lançamento semelhante. Ele construiu um punhado de protótipos e os demonstrou. Apesar da oposição feroz do Bureau of Ships da Marinha, os Marines ficaram impressionados e acabaram fazendo encomendas para sua própria frota de barcos Eureka. Mais contratos se seguiriam em breve.
Foi uma ‘maravilha de madeira’
Embora fossem usados para ataques anfíbios, os barcos Higgins eram surpreendentemente frágeis. Para manter as embarcações leves, e para manter os custos baixos, as laterais e a traseira eram normalmente feitas de contraplacado – material não ideal para parar as balas. Embora a rampa de aço na proa proporcionasse às tropas alguma proteção contra o fogo inimigo, modelos posteriores foram modificados para transportar blindagem.
LCVPs viram ação em todos os teatros da guerra
O barco Higgins fez sua estreia em combate durante os desembarques em agosto de 1942 em Guadalcanal. Mais tarde nesse ano, as forças Aliadas usaram-nos para a invasão do Norte de África – Operação Tocha. Nos anos que se seguiram, os LCVPs de Higgins iriam colocar exércitos em terra no Mediterrâneo, no Pacífico e, claro, na Normandia, França, no Dia D. Os britânicos adquiriram a sua própria pequena frota de navios, que utilizavam para lançar ataques de comando na costa francesa, na liderança até Overlord.
A Indústria de Higgins abriu novos caminhos na produção
Até 1943, o outrora pequeno negócio de construção naval de 75 empregados de Higgins tinha balões para mais de 20.000 trabalhadores. Suas oito fábricas produziam não apenas LCVPs, mas uma ampla gama de embarcações de desembarque, assim como barcos PT e até mesmo tubos de torpedo. No auge da guerra, as fábricas de Higgins estavam a manobrar 700 embarcações por mês. Nenhum outro estaleiro conseguia igualar esta produção prodigiosa. E ele não era apenas um construtor de navios rebelde, ele também estava à frente do seu tempo como industrial. Apesar de dirigir sua operação no coração do segregacionista Sul, seu chão de fábrica estava totalmente integrado, com negros, brancos, homens e mulheres ganhando salário igual pelo mesmo trabalho. Fêmeas e afro-americanas foram até promovidas à supervisão, uma prática que criou inimigos para o magnata nascido no Nebraska entre as elites da Louisiana.
Barcos de guerra anfíbios mudaram a natureza da guerra
Prior do LCVP, as invasões marítimas em grande escala eram mais difíceis de montar. Geralmente exigiam o bombardeamento e a captura de grandes portos e portos, que eram muitas vezes fortemente fortificados e bem defendidos. Mas graças à disponibilidade de pequenas embarcações de desembarque como o barco Higgins, exércitos inteiros podiam ser depositados em qualquer trecho da costa com relativa velocidade. Para enfrentar a ameaça de uma invasão que poderia cair em qualquer lugar, os comandantes inimigos precisavam repentinamente dispersar suas forças por toda a costa e fortificar vastos trechos de costa. “Os barcos Higgins quebraram o engarrafamento no movimento navio-terra”, disse um historiador do Corpo de Fuzileiros Navais. “É impossível exagerar as vantagens táticas que esta embarcação deu aos comandantes anfíbios dos EUA na Segunda Guerra Mundial.” Outros simplesmente chamaram ao barco Higgins “a ponte para a praia”. Até mesmo Hitler ficou mal-humorado. Depois do Dia D, ele exigiu saber como os Aliados conseguiram desembarcar tantas tropas na Normandia num único dia. Os seus generais relataram o número mamute de embarcações de desembarque de Higgins que estavam envolvidas na operação. “Verdadeiramente este homem é o novo Noé”, comentou o Führer.
Higgins tentou expandir além dos barcos
Como a guerra continuou, Higgins tentou diversificar seu empreendimento de construção naval. Em 1942, ele adquiriu uma empresa de aviação fundada por Preston Tucker, que mais tarde faria história com o seu notoriamente malfadado Tucker sedan de 1948, e começou a fabricar torres de armas. No ano seguinte, Higgins se uniu à visionária designer aeroespacial Enea Bossi para construir helicópteros. O resultado foi um único protótipo conhecido no EB-1. Com o fim da guerra em 1945, as Indústrias Higgins caíram em tempos difíceis. À medida que as encomendas caíam, a produção era reduzida a apenas uma única fábrica. O próprio Higgins morreu de úlceras de estômago em 1952. Ele tinha 65 anos. Seus filhos continuaram seu negócio de construção naval até 1959, quando finalmente o venderam.
O papel do LCVP foi largamente esquecido durante anos
Comemoravelmente, a tremenda contribuição de Higgins para os Aliados foi rapidamente esquecida após a guerra. As primeiras histórias populares da invasão da Normandia e da guerra do Pacífico tendiam a ignorar o enorme papel desempenhado pelas embarcações de aterragem no conflito e o público parecia muito mais interessado em máquinas de combate mais glamorosas da época. Foi só no final dos anos 90, em meio a um ressurgimento do interesse na Segunda Guerra Mundial, que a importância de Higgins e do LCVP se tornou amplamente reconhecida. Não foi até livros como Andrew Jackson Higgins, de Jerry E. Strahan, e os Barcos que venceram a Segunda Guerra Mundial, filmes como Saving Private Ryan e exposições no Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans, que o barco e o impacto do seu designer foram mais apreciados.
Ainda hoje se podem ver barcos Higgins
Um punhado de barcos Higgins sobreviveu à guerra, tendo muitos sido restaurados nos últimos anos. Você pode ver um na Natick, Museu Internacional de Massachusetts da Segunda Guerra Mundial, assim como o Museu do Dia D em Portsmouth, Inglaterra. Vários outros estão em processo de renovação. Réplicas em fibra de vidro foram construídas para Hollywood e podem ser vistas frequentemente em filmes sobre a Segunda Guerra Mundial, enquanto as reproduções são também peças de museu em todos os Estados Unidos, Reino Unido e Normandia, França.
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SUURCES:
https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us
https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)
https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist
>xtensão do cromo://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf
https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm
https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3