Os ouvintes conheciam tão bem a sua voz, vindo a eles suavemente como manteiga derretida das suas colunas na rádio Columbus há mais de 30 anos.
Então foi com choque e tristeza que as pessoas reagiram às notícias que John Corby, um apresentador de rádio de longa data e personalidade no ar, que nunca se esquivou de dizer o que estava pensando – mais recentemente no final da tarde de condução na WTVN (610 AM) durante a sua segunda passagem por lá, de 1997 até agora – morreu inesperadamente no sábado. Ele tinha 61.
Nenhuma causa de morte foi divulgada, mas outras personalidades da estação que foram ao ar no sábado à tarde disseram que ele “morreu pacificamente” no Hospital Mount Carmel West. Corby não tinha ido ao ar nos últimos dias, e um atestado tinha dito que ele estava doente. Em uma declaração publicada em seu site, iHeartMedia e funcionários da WTVN pediram privacidade para a família de Corby, que inclui sua esposa Jodi, uma filha, uma irmã e seus pais.
Em uma declaração publicada online, o presidente da iHeartMedia Columbus, Brian Dytko, escreveu: “Estamos mais do que entristecidos com a morte repentina de John Corby. John era um talento especial e um radialista único. Ele tocou a vida de tantos ouvintes da WTVN no centro de Ohio. John era não só um grande radiodifusor, mas um grande amigo para muitos de nós. A sua voz familiar, charme e companheirismo todas as tardes serão perdidos”
Corby, um graduado da Ohio State University e jogador de beisebol lá em seus dias, começou como diretor de notícias na WNCI (97.9 FM) e co-apresentador de programas matinais, depois se mudou para a WTVN de 1984 a 1994. Ele saiu para uma temporada na KDKA em Pittsburgh antes de retornar a Columbus e 610.
A estação disse que a sua abordagem “cara normal” e a sua sagacidade funcionaram para ele, e que ele era conhecido por suas partes populares como “The Big Bass Brothers” e “Billy Ray Vulgar”
Como a palavra se espalhou no sábado, centenas de homenagens de ouvintes fiéis derramadas online:
* Esta é apenas uma notícia devastadora! John era de longe o meu anfitrião favorito… adorava ouvi-lo na minha viagem do trabalho para casa. Orações à sua família, amigos e colegas de trabalho … Columbus perdeu um grande homem.
* Triste notícia. Ele era um tipo tão baixo para a terra que podia sempre fazer-te rir. A rádio Columbus nunca mais será a mesma.
Reminiscando sobre seu colega e amigo no ar no sábado, o diretor de programas da WTVN Mike Elliott disse que Corby significava mais para os ouvintes centrais de Ohio do que ele alguma vez soube. Corby era tímido, especialmente para um cara de rádio que sempre teve que interagir com os outros, disse Elliott, e era conhecido por dar às pessoas “o olhar”, aquele em que ele espreitava por cima dos óculos para dizer, você sabe, “Sério?”
Essa observação fez Matt Bruning rir porque ele sabia muito bem aquele olhar. Bruning foi repórter na WTVN durante cerca de nove anos, até que saiu em 2015 para se tornar secretário de imprensa do Departamento de Transportes de Ohio. Ele disse ao The Dispatch que quando soube que Corby tinha ido embora, não podia acreditar. “Foi esmagador”, disse Bruning. “John tinha o talento. Ele podia ter ido a qualquer lado. Ele podia ter sido sindicalizado em todo o país. Mas ele queria estar aqui. John era do centro de Ohio.”
Que Corby era nativo de Ohio – e ele e sua família ainda tinham “o rancho” na região de Hocking Hills no sudeste de Ohio – significava que ele entendia pessoalmente o que os ouvintes se preocupavam.
Mas a autenticidade de Corby era o que o tornava especial, disse Bruning. “O que você tem no ar é o que você tem em pessoa”, disse Bruning. “Muitas pessoas neste negócio têm um pau. O John ensinou-me a ser genuíno. “Sê apenas tu.””
Corby fez bem o “tipo mal-humorado da rádio” ao debater temas sociais e políticos quentes, mas também foi igualmente provável, durante uma pausa, dizer “Ei, vamos falar de animais a vasculhar o lixo.” E os ouvintes responderam. Bruning disse que isso era um presente, e parte do seu charme.
“Ele apenas sabia o que iria funcionar”, disse ele. Ele se lembrou de uma vez, quando o aniversário da morte de Elvis Presley se aproximava, Corby queria dedicar um show a ele. A estação de latão pensava o contrário. Demasiado abafado, há muito tempo. Os ouvintes nem se lembrariam disso desde os anos 70. O Corby fê-lo de qualquer maneira. E era muito popular.
“John sabia o que funcionava”, disse Bruning. “Ele era um verdadeiro profissional. Um tipo fantástico. Um tipo fantástico. E eu acho que é importante que as pessoas saibam disso. Esta perda é dura.”