O SNJ-4 é um derivado de um treinador encomendado pelo Exército dos EUA em 1935 e designado como o BT-9 (Treinador Básico No. 9). A North American Aviation entrou na aeronave projetada por J. H. “Dutch” Kindelberger, J. L. Atwood e H. R. Raynor na Competição de Treinamento Básico do Exército dos Estados Unidos em 1935. A entrada norte-americana foi encomendada como BT-9 e foi seguida pelos BT-9A, B, e C. Em 1936, a Marinha dos EUA, sob um contrato do Exército, adquiriu 40 NJ-1s. (A designação da Marinha era N = treinador, J = norte-americano, sendo que o 1 representava o primeiro treinador construído para a Marinha pela norte-americana). Durante a Segunda Guerra Mundial, a aeronave tornou-se o treinador avançado para o Exército, Marinha e Força Aérea Real, entre muitas outras forças aéreas. O Exército designou-o então como o AT-6 Texan (Treinador Avançado No. 6), e a Marinha designou-o como o SNJ com o S de “Scout” que se traduz para o treinador avançado, enquanto a Força Aérea Real o designou como o Harvard. No final, mais de 40 países adquiriram esta notável aeronave durante uma corrida de produção que começou em 1935 e não terminou até os anos 50, incluindo modificações. Como nem todos os registros estão disponíveis, não é possível afirmar com precisão quantos foram construídos, mas está muito próximo de 15.000.
Além dos serviços americanos e britânicos, a série Texan/Harvard foi comprada ou construída sob licença pelos seguintes países:
Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, Camboja, Chile, China (Nacionalista na Segunda Guerra Mundial e Força de Auto-Defesa de Taiwan), Congo, Cuba, Dinamarca, República Dominicana, Equador, França, Grécia, Honduras, Índia, Indonésia, Irão, Iraque, Israel, Itália, Japão (Marinha Imperial antes da Segunda Guerra Mundial e Força de Auto-Defesa Japonesa depois da Segunda Guerra Mundial), Laos, Marrocos, Holanda, Nova Zelândia, Filipinas, Portugal, África do Sul, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Paquistão, Tailândia, Tunísia, Turquia, Uruguai, Venezuela, Iémen, Jugoslávia e Zaire.
Nenhuma outra aeronave de treino foi comprada, construída e operada por um número tão grande de países.
Durante a Segunda Guerra Mundial dezenas de milhares de jovens treinados para serem pilotos do Exército dos EUA e Aviadores Navais no Texano. Após o treinamento avançado eles foram para unidades operacionais onde aperfeiçoaram suas habilidades antes de voar em combate na Europa, Ásia e Pacífico. Sem o texano, ou uma aeronave muito parecida, teria sido difícil treinar o enorme número de pilotos necessários para conduzir as extensas campanhas aéreas que caracterizaram uma parte vital da guerra contra a Alemanha e o Japão.
Os SNJs da Marinha dos EUA não só treinaram os estudantes de Aviação Naval para voar dos aeródromos de treino, como também os treinaram nas exigentes técnicas de aterragem e descolagem dos porta-aviões. A SNJ-4C (C para a modificação de porta-aviões) incluiu um gancho de detenção que permitiu aos alunos aviadores tornarem-se qualificados para porta-aviões.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, os serviços acreditavam que as aeronaves AT-6/SNJ estavam no fim da sua vida útil e que em breve seriam substituídas por designs mais avançados. Essa conclusão e o fato de que o nível de treinamento dos pilotos estava fortemente diminuído levou à decisão de colocar milhares dessas aeronaves em estoque, consigná-las para as Reservas e vender tantas quanto possível. Esta decisão provou ser uma bonança para os comerciantes de armas em todo o mundo e conta para muitos dos países, que aparecem na lista acima.
A medida que os eventos se desenvolveram, os novos desenhos que se anteciparam não se materializaram e a Guerra da Coréia irrompeu. No início dos anos 50, tanto a Força Aérea Americana como a Marinha dos EUA foram encarregadas de um grande aumento no treinamento de pilotos para atender às necessidades da Guerra da Coréia e, posteriormente, o aumento dos níveis de força necessários para a Guerra Fria. Infelizmente, todos os treinadores básicos da Segunda Guerra Mundial tinham sido vendidos ou sucateados e nenhum fabricante estava equipado para entregar novos treinadores. A única solução foi trazer os veneráveis texanos AT-6/SNJ de volta ao serviço. A Força Aérea conduziu algum treinamento básico em aviões leves fretados, mas a Marinha não o fez. A SNJ tornou-se o treinador básico para os Aviadores Navais. Durante grande parte da década de 1950, enquanto o nível de treinamento de pilotos foi aumentando constantemente, o Comando de Treinamento Básico da Força Aérea Naval foi totalmente equipado com SNJs.
Durante este período, o vôo primário foi conduzido no Whiting Field em Milton, Flórida, com alguns alunos primários baseados no Corry field em Pensacola. Whiting Field naquela época foi uma visão impressionante. Literalmente centenas de SNJs amarelos estavam em constante movimento decolando e aterrissando, voando para os campos de fora para praticar o programa de treinamento primário que incluía aterrissagem e decolagem, aterrissagens com vento cruzado, aterrissagens e procedimentos de emergência, barracas e giros, e acrobacias.
Até passado o estágio primário, os alunos Aviadores Navais foram transferidos para o Saufley Field em Pensacola para aprender a voar em formação. Agora, em vez de hordas de SNJs amarelos decolando individualmente, vôos de seis aeronaves, todos pilotados por estudantes e perseguidos por um instrutor, estavam levando para o ar para introduzir esses jovens às artes plásticas de formação de juntas, separações, e formação de vôo, incluindo acrobacias de formação. Em Saufley, os estudantes de Aviação Naval adquiriram as habilidades de vôo em formação que eventualmente se tornariam uma segunda natureza. Uma vez designados como Aviadores Navais e aeronaves táticas de vôo na Frota ou na Força Marinha da Frota, quase todas as missões seriam voadas em formação. Ao serem introduzidos no voo em formação, os alunos quase sempre ficavam apreensivos por voarem tão perto de outras aeronaves. Uma vez acostumados a voar em formação, eles se sentiriam desconfortáveis nas ocasiões em que tivessem que voar sozinhos.
Depois de Saufley, os alunos passaram para Barin Field para aprender artilharia e se qualificar a bordo do porta-aviões. As lições aprendidas em Saufley foram agora postas em prática. Todos os voos de artilharia foram voados em formação de e para a área de tiro. O treino do porta-aviões foi realizado individualmente numa pista marcada para se assemelhar ao convés de um porta-aviões. O vôo de Barin Field para o porta-aviões foi voado em formação.
O último campo foi Corry onde os alunos foram introduzidos ao vôo por instrumentos. Este treinamento foi feito com um instrutor no banco da frente e o aluno no banco de trás, que foi equipado com um “capuz” de lona completamente ao redor da cabeça e ombros do aluno. Após a decolagem, o instrutor orientava o aluno a “ir para debaixo do capô”. Uma vez que isso era feito, o aluno não tinha nenhuma referência visual fora do cockpit e era obrigado a pilotar a aeronave inteiramente por referência aos seus instrumentos de voo. Após aprender como manobrar a aeronave usando instrumentos, ele aprendeu navegação por rádio e foi solicitado a localizar e voar para várias posições no solo sem referência visual.
No final do Treinamento Básico o aluno Aviador Naval passou cerca de um ano na área de Pensacola, Flórida, aprendeu todas as habilidades básicas exigidas de um futuro Aviador Naval, e acumulou um pouco mais de duzentas horas de tempo de vôo, tudo isso em SNJs.
Além dos comandos de treino, a Força Aérea, a Marinha e muitas forças aéreas estrangeiras operaram a AT-6/SNJ para uma variedade de missões administrativas e de ligação até aos anos 50, incluindo o uso táctico como “Director-Alvo” durante a Guerra da Coreia. Até hoje, equipes acrobáticas e indivíduos ainda estão voando aeronaves AT-6/SNJ e se divertindo muito fazendo isso. É notável que uma aeronave que foi projetada em 1935 ainda está voando em tantos lugares em todo o mundo, depois de ter servido como o principal treinador de pilotos, tanto avançado como básico, para os EUA e muitas outras nações.
NASM’s SNJ-4, BuNo 51398 serviu no Comando de Treinamento Básico Naval dos EUA de 1943 a 1945, servindo como um treinador avançado para os futuros Aviadores Navais que voariam no Pacífico com a Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais. Após a Segunda Guerra Mundial, foi transferido para as Reservas do NAS de Nova Orleans. Em 1953 foi devolvido ao Comando de Treinamento Básico no Campo de Whiting, onde serviu até 1955, quando foi eliminado dos registros navais. Foi acrescentado à colecção do Museu Nacional do Ar e Espaço em Setembro de 1960.