Num ponto ou noutro, a maioria dos visitantes do norte de Michigan são sifonados através da cidade de Charlevoix. Aqui, uma ponte levadiça abranda o tráfego para um rastejar na estrada principal, dando mesmo àqueles que apenas passam por muito tempo para dar uma vista de olhos.
Para mim, este olhar revela que, entre a costa pedregosa do Lago Michigan, o farol vermelho e as frentes de lojas de biscoitos, há uma qualidade misteriosa em Charlevoix. O Restaurante Weathervane, que tem vista para a ponte levadiça, é construído a partir de rochas maciças, com um telhado de madeira com a forma de uma gaivota a descolar em voo. Uma casa de pedra junto ao Lago Michigan é surpreendentemente cortada ao meio ao longo da sua linha de propriedade.
Estas, eu logo aprendo, são algumas das Casas de Cogumelos de Charlevoix, construídas pelo excêntrico arquiteto Earl Young. As 28 estruturas – somente encontradas em Charlevoix – são também chamadas às vezes de “Hobbit Houses” ou “Gnome Homes Homes”. O nome, no entanto, é menos importante do que o sentimento que as casas dos Young evocam: É como se eu tivesse caído num conto de fadas.
Collecting boulders
Eu conheço Edith Pair, a dona da Charlevoix Mushroom House Tours, num dia quente de verão atrás de uma galeria de arte na Bridge Street. Eu quero aprender mais sobre Earl Young e estas casas misteriosas, e Pair me oferece um passeio em um carrinho de golfe elétrico.
Apenas como Young, Pair é um residente vitalício de Charlevoix. Em 2006, ela possuía uma galeria de arte no antigo escritório da Young, abaixo do Restaurante Weathervane. “As pessoas sempre perguntavam sobre as casas e onde elas estavam”, diz ela. “Comecei a pesquisá-las e um dia uma senhora disse: ‘Vou pagar-te para me levares até elas'”. Em 2009, a Par começou a oferecer passeios a tempo inteiro.
Leva apenas alguns minutos para eu perceber que a única coisa mais incomum do que as casas é o próprio arquiteto. Earl Young cresceu em Charlevoix no final de 1800 e início de 1900, mas ao contrário da maioria das crianças de sua idade, ele tinha uma obsessão por rochas. “Quanto mais velho ele ficava, maiores eram os rochedos”, diz o par. Ele as estudou, coletou-as e as dragou do Lago Michigan, muitas vezes enterrando-as para serem guardadas, como um esquilo se preparando para o inverno.
Uma queda da Universidade de Michigan – e nunca um arquitecto registado -Young tinha uma energia caótica e apaixonada. Várias pessoas com quem falo em Charlevoix apontam que Young não tinha bem um metro e meio de altura. A sua pequena estatura ajuda a explicar as portas e tectos baixos das casas.
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Sonhos de grão
Young era conhecido por desenhar as suas plantas com paus na areia em vez de no papel. Sua esposa e namorada de infância, Irene Harsha, muitas vezes teve que traduzir suas idéias para os construtores confusos.
Como seus métodos de trabalho menos tradicionais, o estilo arquitetônico de Young é orgânico e inesperado. Seu trabalho é identificável por rochas, argamassas de corda, chaminés cobertas de neve e – a mais famosa – pelos seus telhados ondulados de cedro. “Ele projetaria o telhado primeiro”, diz o par, “depois enfiaria a casa por baixo”.
Young nunca nivelou o terreno antes de construir sobre ele. O resultado são casas de terra que crescem como extensões naturais do terreno. Ele também construiu as portas da frente para que não fossem visíveis da frente da casa – comparações com Frank Lloyd Wright que o Par diz que Young não teria apreciado.
Young tinha grandes sonhos, e talvez o seu maior era “construir uma aldeia de contos de fadas de todas as casas de pedra”. Ele teve a oportunidade em 1923, quando a rica família Bartholomew de Charlevoix lhe pediu para construir o Boulder Park, um bairro resort no Lago Michigan. Em 1924, Young comprou o bairro inteiro do Bartholomews, que havia perdido o interesse.
Young, no entanto, estava apenas começando. Ele escavou uma lagoa no Lago Michigan, e construiu casa após casa de campo, testando argamassas brancas, verdes e vermelhas. Ele até criou “Boulder Park Village Standards” para manter a sua estética orgânica em toda a vizinhança.
Mas em 2020, passando pelo Boulder Park – sua entrada marcada com uma pedra de 40 toneladas – é claro que este sonho não funcionou como Young planejou.
Hoje, o bairro é uma estranha mistura de casas modernas ao lado de 10 das obras-primas de Young. E mesmo algumas das casas de pedra já não parecem muito bem – alguns dos telhados ondulados de cedro das casas foram redesenhados pelos seus novos proprietários.
“Ele provavelmente teria deserdado estas casas”, diz o par.
Grande Depressão
Por que é que o sonho de Young de uma aldeia de pedra de conto de fadas nunca foi realizado? “Infelizmente a Depressão colocou um grande amortecedor em muitos dos seus grandes planos”, diz Pair. Young teve que vender muitos dos lotes do Boulder Park para sobreviver.
Mas a sua perda mais dolorosa, de longe, foi Boulder Manor, o seu maior empreendimento de sempre. Young começou a coleccionar rochas para ele em 1920, mas tinha-o desenhado na sua cabeça durante anos antes disso. Em 1928, Young começou a construir a casa, utilizando muitas das rochas que ele havia coletado, que tiveram que ser reexecutadas por equipes de cavalos.
Quando a Grande Depressão chegou, Jovens perderam a Mansão Boulder na bancarrota. Mas ele nunca desistiu dela. Segundo Pair, “recebeu algumas comissões durante este tempo para as pessoas ‘não afetadas’ pelos baixos de um tal colapso econômico”. Isto permitiu-lhe a capacidade de eventualmente comprar de volta a Mansão Boulder”. “
Mas não foi assim tão simples”. Quando Young recomprou a casa, ela estava em ruínas. Apesar das probabilidades, em 1940-20 anos depois de ele a ter começado, Young finalmente completou a sua amada Mansão Boulder. “Se ele tivesse tido mais tempo e dinheiro, ele realmente poderia ter feito alguns grandes impactos em Charlevoix, acima e além do que ele já tinha feito”, diz Pair. Em frente ao Boulder Manor Manor, cujas janelas dianteiras forradas de rochas refletem uma extensão infinita do Lago Michigan turquesa, nós dois suspiramos. “Mas estamos felizes com o que conseguimos”, diz Pair.
Se você for
Charlevoix Mushroom House Tours oferece visitas diárias a todas as Casas de Cogumelos entre 10 a.m. e 4 p.m.