No mundo surreal, provavelmente inevitável dos aplicativos de cirurgia plástica

No jogo para celular Android Princess Plastic Surgery, uma princesa loira de olhos esbugalhados foi amaldiçoada por uma bruxa. “A bruxa tornou-as feias!” diz a descrição do aplicativo. “Só você pode ajudá-los! Não perca a oportunidade de se tornar um médico profissional de cirurgia plástica.” O ícone do ecrã inicial da aplicação mostra a princesa a olhar para uma seringa que se aproxima, os olhos dela cheios de lágrimas. Os lábios dela têm balão para tomar a metade inferior do rosto.

O aplicativo, criado pela Bravo Kids Media, é um dos dezenas de jogos e aplicativos de cirurgia plástica similares disponíveis atualmente para download. Nose Doctor Fun Kids Game, um aplicativo Android aparentemente projetado para quem procura por essas palavras-chave, afirma que meninos e meninas vão “aprender muito sobre medicina”, dando a um personagem de desenho animado uma plástica no nariz. Celebrity Plastic Surgery Hospital pede para você operar diferentes partes do corpo de uma mulher animada. Em Little Skin Doctor Treatment Game, você dá um lifting facial a um paciente de desenhos animados.

Não surpreende que estes jogos de desenhos animados coloridos, que são muitas vezes explicitamente concebidos para uma população mais jovem e mais vulnerável, tenham sido recebidos com resistência. Endangered Bodies, uma organização global que desafia mensagens culturais sobre a imagem corporal negativa, iniciou uma petição Change.org para aumentar a consciência do problema na Apple, Amazon e Google, com a ajuda da The Butterfly Foundation, que trabalha para prevenir e tratar distúrbios alimentares, e da EMBodIED, uma equipe de pesquisa da Universidade de La Trobe, na Austrália. A petição deles, intitulada “Pare com os aplicativos de cirurgia estética voltados para crianças”: #surgeryisnotagame”, já conseguiu mais de 119.000 assinaturas.

Apple e Google removeram pelo menos algumas destas aplicações das suas lojas de aplicações no passado. Em 2013, um aplicativo chamado Cirurgia Plástica &Médico Plástico &Escritório Hospitalar Plástico para Barbie foi removido da iTunes Store após uma reação negativa online. “Esta infeliz rapariga tem tanto peso extra que nenhuma dieta a pode ajudar”, leu a descrição. “Em nossa clínica ela pode passar por uma cirurgia chamada lipoaspiração que vai torná-la magra e bonita”. Vamos precisar fazer pequenos cortes em áreas problemáticas e sugar a gordura extra. Você vai operá-la, doutor?” Foi recomendada para idades a partir dos 9 anos.

Pouca, esta oposição não parece ter desencorajado os desenvolvedores de aplicativos. Um dos aplicativos que a petição destaca, o Simulador de Cirurgia Plástica (“transformar-se em um modelo Victoria’s Secret de uma só vez”), foi baixado em qualquer lugar entre 10.000 e 50.000 vezes. Os aplicativos da Bravo Kids Media ostentam altas classificações e enormes números de downloads, desde Crazy Pregnant Mom Makeover (4,5 estrelas na App Store) até Clumsy Santa ER Surgery (100.000+ downloads Google Play).

Como os reality shows Botched e I Want a Famous Face antes deles, esses aplicativos aproveitam nossa obsessão cultural coletiva com a cirurgia plástica. Ao contrário da reality TV, porém, há uma gamificação explícita no trabalho: eles estão listados nas categorias Games da App Store e da Google Play Store, e promovem a idéia de que um corpo ou rosto perfeito é o objetivo, que “ganhar” só vem quando você completa uma cirurgia. Na Princess Plastic Surgery, o paciente pode escolher um vestido de baile como prêmio.

Embora estes aplicativos não sejam novos, eles se tornaram mais absurdos e difundidos nos últimos anos. A Bravo Kids Media, lançada em 2015, criou mais de 30 aplicativos para Android. (Em 2009, a Reuters informou que havia apenas dois aplicativos de cirurgia plástica disponíveis para o iPhone). Eles também não são uma estranheza isolada. Eles existem em um espectro de aplicativos – desde aplicativos de photoshopping com filtro até aqueles que conectam os usuários com cirurgiões reais – que se tornaram uma parte significativa da cultura crescente e duradoura que envolve a cirurgia plástica. Juntos, tudo isso faz parte de um ecossistema online que tem super carregado a antiga missão da sociedade de fazer com que as pessoas se sintam mal com seus corpos, e possivelmente gastar dinheiro para se sentirem melhor.

No ano passado, o Nuffield Council on Bioethics do Reino Unido, um órgão independente que cobre questões na medicina, divulgou um relatório sobre a ética dos procedimentos cosméticos. Ele argumentou que os aplicativos de cirurgia estética eram parte de uma tendência preocupante e crescente de “aplicações de auto-monitoramento”, como os contadores de calorias e aplicativos do ciclo do sono, porque eles permitem que o usuário “meça” seu próprio rosto contra um ideal.

“O aspecto ‘jogo’ de alguns dos aplicativos que encontrei me fez sentir desconfortável”, escreveu Kate Harvey, uma pesquisadora sênior que contribuiu para o relatório do Nuffield Council. “A invasividade dos procedimentos cosméticos, e as potenciais vulnerabilidades daqueles que poderiam acessar esses procedimentos, significa que ‘jogar’ com ideais de beleza é um caminho que deve ser percorrido com muita cautela”.”

De acordo com um estudo de 2017 publicado pela Associação Americana de Psicologia, estudantes universitários hoje sofrem de níveis mais altos de ansiedade do que as gerações anteriores, em parte devido a uma necessidade de alcançar uma vida “perfeita” como aquelas que são cuidadosamente curadas nas mídias sociais:

Estudos indicam que a exposição à auto-representação perfeita dos outros dentro das mídias sociais pode intensificar as preocupações com a própria imagem corporal e a sensação de alienação social. Outros dados sugerem que os jovens estão lutando para lidar com uma cultura visual que enfatiza ideais corporais irrealistas… Os jovens parecem ter internalizado ideais sociais irracionais do eu perfeito que, embora irrealistas, são para eles eminentemente desejáveis e obteníveis.

Se essas condições são a causa ou o efeito de aplicações de auto-modificação como o Simulador de Cirurgia Plástica, ele descreve um clima maduro para sua proliferação.

“Uma de nossas preocupações era que as aplicações facilitavam a criação de imagens que seriam bastante inatingíveis”, disse Harvey ao The Verge. “As imagens que eles criam levam a expectativas irrealistas sobre o que a cirurgia estética pode alcançar”.

Apesar de a maioria desses aplicativos de cirurgia plástica serem classificados como 17+ ou T for Teen, não há como impedir que alguém com menos de 17 anos faça o download deles, a menos que haja controle dos pais ao telefone. E embora crianças e adolescentes possam ser os mais vulneráveis à influência das aplicações de cirurgia plástica, os adultos dificilmente são imunes ao sonho da perfeição física. Se os jogos estranhos e cartoonish são para crianças, então um grupo mais realista de aplicativos do Photoshop poderia apelar para adolescentes que já estão acostumados a filtrar seus selfies com perfeição.

Por isso os filtros em aplicativos como Instagram e Snapchat também fazem parte desse ecossistema. Os usuários do Snapchat, por exemplo, criticaram a empresa por seus “filtros de beleza”, que, ao invés de destacar a beleza particular de um usuário, muitas vezes na verdade apenas os aproximam de um ideal europeu branco, clareando os tons de pele, sombreando o azul dos olhos e emagrecendo os narizes e as linhas dos maxilares.

“Selfies têm uma quantidade maior de envolvimento, em termos de gostos e comentários, do que outras fotos, e os filtros aumentam ainda mais”, disse Yuheng Hu, professor assistente da Universidade de Illinois, que estuda os filtros Instagram e seus efeitos nos usuários, ao The Verge. “E então, uma vez que isso acontece, encoraja os usuários a continuar postando selfies”

A relação entre filtros, aplicativos Photoshop e aplicativos de cirurgia plástica é certamente correlativa, se não causadora. Slim & Skinny, um aplicativo de edição de fotos, convida os usuários a carregar fotos de si mesmos e alterá-las digitalmente. Contra uma interface rosa brilhante, você é apresentado com várias opções, nas quais “fino” se torna um verbo: você pode “delgado” seu rosto, “fino” seu queixo, e “fino” sua cabeça. O aplicativo de cirurgia plástica eBody oferece uma visita virtual ao consultório de um cirurgião onde você pode “fazer uma Lipo para o seu namorado e dar a ele o pacote de seis que você sempre quis”. (Isto envolveria carregar uma foto do seu namorado e emagrecer-lhe o tronco). “Para as meninas, podes fazer um aumento virtual dos seios, nádegas, ou apenas uma Lipoaspiração.” (Isto envolveria carregar uma foto sua, de uma mulher, e manipulá-la). Como em muitas destas aplicações de auto-modificação, as instruções são explicitamente dirigidas às mulheres.

As cirurgias plásticas em si tornam-se mais seguras e mais acessíveis, elas também se tornam mais difundidas. Em 2016, os americanos gastaram mais de 16 bilhões de dólares em procedimentos de cirurgia plástica. A tendência também é global. Em um relatório de 2013 do The Atlantic, Zara Stone detalha como as estrelas do K-pop influenciam a estética na Coréia do Sul, onde uma em cada cinco mulheres já fez cirurgia plástica. Um procedimento recentemente popular entre as estrelas do K-pop, a cirurgia da linha V, envolve raspar a linha do maxilar para criar um rosto em forma de V. Tecnicamente chamada de “cirurgia corretiva do maxilar”, é um procedimento que requer que o maxilar seja fechado por seis semanas e pode resultar em entorpecimento permanente ou morte.

Mas graças aos avanços tecnológicos, as apostas caíram para muitos procedimentos, tornando a cirurgia estética mais atraente para uma clientela potencial mais ampla. De acordo com um relatório da Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos de 2017, “injeções de gordura cosmética minimamente invasivas” aumentaram 13% de 2016 para 2017; enquanto que os lifting facial aumentaram 4% a partir de 2015. Como Annie Lowrey apontou no The Cut em 2016, a prevalência de injetáveis e lasers em Hollywood tornou difícil dizer como é “natural” até mesmo mais. “Os pacientes são cativados por melhorias imediatas no rosto”, disse a presidente da ASPS, Debra Johnson, no relatório de 2017. “É evidente na popularidade dos aplicativos e filtros que mudam como podemos moldar e dar sombra ao nosso rosto”

Que a popularidade desses aplicativos não se limita a jogos simples. Na era digital, os profissionais médicos começaram a projetar e usar aplicativos legítimos de cirurgia plástica que permitem aos pacientes em potencial visualizar ou mesmo planejar operações de alteração do corpo. Muitas vezes vinculados a um consultório de cirurgião específico, esses aplicativos dão aos usuários cotações de preços para procedimentos e a opção de solicitar consultas.

” são para melhorar a comunicação com o paciente: sua idéia de uma mudança sutil e minha idéia pode ser muito diferente”, disse o Dr. Richard Rival, um cirurgião cosmético em Toronto, ao The Verge. Rival tem um aplicativo personalizado há cerca de dois anos que permite que seus pacientes vejam como eles podem se parecer após uma determinada cirurgia. “Nossas idéias podem ser muito diferentes. Com os aplicativos, é provável que você esteja na mesma página”

Para os pacientes, trata-se de visualizar suas opções antes de ir para debaixo da faca. Para os médicos, trata-se de garantir que os pacientes obtenham o que procuram. Dezenas de cirurgiões oferecem aplicativos como este, que são semelhantes ao software já em uso em seus consultórios.

“No final das contas, cirurgia eletiva é um negócio”, diz Hisham Al-Shurafa, o fundador da Pixineers, a empresa de software médico que criou o aplicativo da Rival. Al-Shurafa, cuja empresa já criou mais de 20 aplicativos para clientes cirurgiões, explica que esses aplicativos têm o objetivo de encorajar pacientes em potencial mais hesitantes. “Algumas clínicas abordam-no a partir de um tipo de vendas pesadas. Portanto, este aplicativo oferece às pessoas a oportunidade de explorar a opção sem a pressão ou ter que passar por qualquer obstáculo”

Mas mesmo que os aplicativos aliviem a pressão para alguns, eles podem aumentá-la para outros. “É sempre uma preocupação, particularmente com as pessoas mais jovens”, diz Rival. “Eu não comercializo; as pessoas realmente só chegam a ele através do meu site, então elas já estão interessadas em rinoplastia”. Não é como se o aplicativo criasse essa insegurança – a insegurança já está lá”

“É importante distinguir entre alguns aplicativos executados por cirurgiões cosméticos que são mais uma ferramenta de marketing e aplicativos que são apresentados como mais de um jogo”, diz Harvey. “Tem havido muito pouca pesquisa empírica sobre os efeitos que estes têm nas pessoas, incluindo se elas estão realmente motivadas a ter um procedimento cosmético. Mas o que podemos dizer é que jogar com a aparência desta maneira, e encorajar as pessoas a manipularem sua aparência de acordo com as normas sociais, é prejudicial à aparência”

Embora os aplicativos médicos possam ajudar a resolver um problema de comunicação e evitar táticas agressivas de vendas, jogos e aplicativos de filtro podem simplesmente exacerbar um problema que já existe”. Os aplicativos de cirurgia plástica são apenas um aspecto de uma cultura que prioriza a juventude e a beleza, especialmente a feminina, sobre quase tudo o resto. E enquanto houver um incentivo financeiro para continuar priorizando, os produtos provavelmente continuarão a existir.

Or, como diz Benjamin Melki, criador do aplicativo Face and Body Photo Editor: “Eu sabia que havia um mercado para isso, porque o conceito dependia do fato de que as pessoas querem ser bonitas”.

Correção 4/12/18 16:00 ET: O artigo identificou anteriormente os Corpos em Perigo como uma iniciativa da The Butterfly Foundation. São organizações separadas que estavam ambas envolvidas na petição Change.org e na #surgeryisnotagame hashtag.