Nicholas I

Nicholas era bem diferente de Alexandre. Com uma natureza rude e um intelecto incuro, ele era consciente de sua inferioridade e sinceramente não gostava da idéia de se tornar imperador. Uma vez no trono, ele estava certo de que seria iluminado do alto para o cumprimento de sua missão divina, e concebeu uma idéia exaltada de sua dignidade pessoal e infalibilidade. Ele não era, porém, um místico. Frio e reservado, ele inspirava medo e ódio, e usava conscientemente esses sentimentos como instrumento do seu poder. Seu objetivo era congelar cada germe de pensamento livre e sentimento moral independente, como agentes perturbadores da ordem das coisas confiadas por Deus aos seus cuidados pessoais.

O reinado de Nicolau está dividido em três períodos por dois conjuntos de revoluções europeias: as de 1830 e as de 1848. Durante os primeiros cinco anos ele não se sentiu muito seguro de si mesmo, e apelou por ajuda aos conselheiros do período liberal de Alexandre, como Kochubey, Speransky, e Egor Frantsevich, Conde Kankrin. Em dezembro de 1826 ele até mesmo instruiu uma comissão especial para recolher para ele todas as dicas úteis sobre as reformas necessárias. Enquanto punia severamente os Decembristas (cinco deles foram enforcados, outros enviados para a Sibéria), ele desejava fazer uso de todas as suas boas idéias. Ele reservou para si o controle da opinião pública e confiou a Aleksandr Khristoforovich, Conde Benckendorff, a organização de uma nova polícia secreta de gendarmes controlada pela “terceira seção” da chancelaria pessoal e imperial.

Nicholas adotou a política de Alexander de proteger os reis de seus povos, mas ele fez uma exceção para os súditos turcos cristãos. Assim, ele continuou uma guerra contra a Turquia (1828-29). Pelo Tratado de Adrianópolis, a Grécia foi liberada; os hospodares (príncipes) dos principados danubianos seriam nomeados para a vida e livres da interferência turca nos assuntos internos. O Estreito (os Dardanelos e o Bósforo) e o Mar Negro seriam abertos.

Nicholas atendia especialmente à educação; ele desejava libertá-lo de tudo o que fosse politicamente perigoso e confiná-lo à classe alta. Ele aboliu os estatutos liberais da universidade de Alexandre (1804). Pelos novos estatutos de 1835 ele separou a educação primária destinada às classes mais baixas dos ginásios e universidades, onde apenas crianças da classe média e de funcionários seriam admitidas.

A expulsão de Carlos X da França e a Insurreição de Novembro (1830-31) na Polónia determinaram a tendência legitimista da política externa de Nicolau I. Ele desejava tornar-se um verdadeiro “policial” da Europa, e em Münchengrätz (Mnichovo Hradiště), em setembro de 1833, ele renovou as relações com Metternich. O seu interesse excessivo pelo “homem doente” (Império Otomano) em Constantinopla terminou por despertar a Europa contra ele. Em 1833 Nicholas salvou o sultão da rebelião egípcia Muḥammad ʿAlī, e pelo Tratado de Hünkâr Iskelesi (8 de julho de 1833) apareceu para receber por esse serviço passagem livre para os navios russos para o Mediterrâneo. Para todas as outras potências, os Dardanelles deviam ser fechados durante o tempo da guerra. Esta concessão chamou a atenção das potências européias, e em 1841 todas as cinco grandes potências (França, Inglaterra, Prússia, Rússia e Áustria) concordaram que os Dardanelles deveriam ser fechados aos navios de guerra de todas as nações.

Eslavos e ocidentalizados

Em contraste com a política educacional de Nicholas, uma nova geração cresceu e foi criada por universidades russas, especialmente a Universidade Estadual de Moscou, entre 1830 e 1848. Eles não eram políticos ou liberais do tipo franco-inglês. Eram idealistas e estudantes da filosofia de Schelling, Fichte e Hegel. Nos salões literários de Moscou, eles não discutiam a forma do governo, mas se aprofundavam nos próprios fundamentos da história russa e da mente nacional russa. A maioria deles declarou que a Rússia era diferente da Europa e que seu tipo de civilização era potencialmente muito mais elevado do que o europeu. Eles executaram a europeização da Rússia de Pedro o Grande como um desvio fatal do curso genuíno da história russa, e queriam que a Rússia voltasse aos princípios abandonados da Igreja Oriental e à ortodoxia e autocracia do Estado. No entanto, a maioria da opinião pública, liderada por Aleksandr Ivanovich Herzen, Vissarion Grigoryevich Belinsky, Mikhail Bakunin, Timofey Granovsky, e outros, revoltou-se contra esta doutrina eslavo-eslava. Eles se opuseram a ela com sua própria doutrina da origem ocidental da civilização russa. Herzen e Bakunin emigraram da Rússia na aproximação das Revoluções de 1848. Eles se tornaram os originadores do socialismo russo, e Herzen viu elementos socialistas na comuna dos camponeses russos (mir).

Nicholas não era insensível à principal questão social na Rússia – a da servidão. Como ele poderia ser, quando as revoltas camponesas estavam crescendo constantemente em freqüência? Foram cerca de 41 nos primeiros quatro anos de seu reinado, e foram 378 entre 1830 e 1849, juntamente com 137 durante os últimos cinco anos. Nicholas formou uma série de comitês secretos que, após muitos fracassos, prepararam a lei de 1842 sobre os acordos voluntários, que aboliu a servidão pessoal e fixou a quantidade de lotes e pagamentos camponeses. Através da energia de Pavel Dmitriyevich Kiselyov, as mesmas mudanças foram introduzidas na Polônia (1846) e nas províncias russas (1847).

A verdadeira perseguição aos intelectuais começou depois das Revoluções de 1848. Uma comissão secreta, presidida por Dmitry Buturlin, foi fundada para punir as ofensas da imprensa. O Ministro da Educação Sergey Semyonovich, o Conde Uvarov, foi considerado demasiado liberal, e demitiu-se. Seu sucessor, o príncipe Platon Shirinsky-Shikhmatov, desejava “basear todos os ensinamentos na verdade religiosa”. As cadeiras universitárias de filosofia foram fechadas, e o número de estudantes limitado; muitos escritores foram presos, exilados ou punidos de outra forma. O círculo privado de seguidores de Mikhail Petrashevsky, um jovem socialista utópico, foi enviado ao trabalho forçado na Sibéria por ter lido e discutido literatura proibida. O grupo incluía um jovem Fyodor Dostoyevsky, e o tormento psicológico que ele sofreu enquanto esteve preso informaria muito sobre seus escritos posteriores.

A Guerra da Crimeia

Nicholas também desejava ditar sua vontade para a Europa. “Submetei-vos, povos, porque Deus está connosco”: assim terminou o seu manifesto publicado a 8 de Abril (27 de Março, Old Style), 1848. Ele enviou um exército russo para subjugar a Hungria quando esta se revoltou contra os Habsburgueses. Alguns anos depois provocou inadvertidamente um conflito com a Turquia, por causa de uma pergunta especial sobre a distribuição de lugares santos em Jerusalém entre padres católicos e ortodoxos, que ele envolveu com a questão do protetorado geral da Rússia sobre assuntos cristãos do sultão. As potências européias não admitiriam esse protetorado, e Nicolau se viu confrontado não apenas com Napoleão III e a Grã-Bretanha, mas também com a “Áustria ingrata”

Em 23 de outubro de 1853, forças turcas atacaram as tropas russas avançadas nos principados do Danúbio; em 1 de novembro, a Rússia declarou guerra à Turquia. França e Grã-Bretanha declaram guerra à Rússia em 27 de março de 1854. A coragem demonstrada na defesa do Sevastopol revelou-se inútil, pois todo o tecido do governo burocrático e autocrático russo parecia incapaz de competir com a técnica europeia. A corrupção e a falta de comunicação, o fraco desenvolvimento da indústria e as deficiências financeiras privaram os valentes soldados dos meios de defesa mais necessários. Nicholas morreu em São Petersburgo em 2 de março (18 de fevereiro, Old Style) de 1855, sentindo que todo o seu sistema estava condenado à destruição. Uma mudança de regime foi indicada ao seu filho e sucessor, Alexandre II.