Um lançamento. Foi tudo o que foi preciso durante o primeiro jogo da liga principal do Will Clark para que as pessoas reconhecessem o novato dos Giants. 
Então, dois arremessos depois, Clark usou o seu pitoresco balanço para anunciar à força a sua chegada à grande liga. Ele perfurou uma bola rápida de quase 100 mph do Nolan Ryan sobre a cerca do campo central, tornando-se o 53º jogador na história da liga principal para homer na sua primeira carreira at-bat.
Mas não foi aquele lançamento que Clark mandou sobre a cerca a 400 pés de distância no Astrodome em 8 de abril de 1986 que nos deu a mais verdadeira indicação do que o garoto da Louisiana iria entregar como um jogador da liga principal.
Para alguém que entrou no beisebol profissional já carregando o apelido “The Natural”, sua habilidade de se tornar um All-Star seis vezes e acertar .303 com 284 home runs ao longo de uma carreira de 15 anos era algo que quase podíamos ver chegar.
Não, a essência de quem Will Clark acabou sendo como jogador foi revelada quando ele assistiu ao Ryan abrir o at-bat ao girar uma bola curva para um strike chamado.
O precoce de 22 anos olhou para o lendário lançador e partiu um sorriso. Clark começou então a rir antes de perguntar ao apanhador do Astros Mark Bailey, “Porque é que ele me está a atirar uma bola curva?”
Aquele momento de atrevimento foi o início da carreira do Clark – longo, seguro de si, muitas vezes comportamento arrogante que alertava que nenhum momento era grande demais para ele. Foi o tipo de atitude que levou Hall of Famer Joe Morgan a dizer uma vez sobre Clark: “Ele carrega sua personalidade para o prato”. Ele apenas sabe que vai ter um sucesso.”
A imagem do Clark na caixa da batedora durante os seus oito anos como Gigante ainda está gravada na nossa memória. A inclinação familiar na cintura, o abanar metódico do seu bastão do ombro e a carranca no seu rosto negro, tudo isso serviu para dar aos lançadores uma sensação desconfortável de presságio. Então, em um instante, veio o impulso sincronizado para frente do seu corpo, cronometrado perfeitamente com a liberação do seu pé traseiro, que desencadeou um looping perfeitamente majestoso, balanço de uppercut.
Para Clark, foi uma fórmula para o sucesso desde o início.
Naquela abertura de 86, quando Bailey disse secamente ao jovem ousado dos Giants que ele e Ryan estavam “apenas trocando as coisas para cima”, jogando uma bola curva, Clark respirou fundo. Então ele esperou pelo que estava esperando desde que o treinador Roger Craig escreveu seu nome no alinhamento como o batedor número 2 na noite de abertura.
“Vou procurar a sua bola rápida porque nunca vi nada tão rápido na minha vida”, admitiu Clark após o jogo.
A bola rápida do Ryan a 1-1 de distância e por cima do prato era exactamente o que o Clark esperava ver. Ele conectou-se e “O Natural” logo se tornaria “A Emoção”.
“Quando acertei, fez um som maravilhoso. É tudo o que te posso dizer. Foi um som maravilhoso”, disse Clark em uma entrevista com a NBC Sports Bay Area, há quatro anos. “A bola saiu e eu apenas flutuei pelas bases. Toquei no prato da casa e lembro-me de apontar para a minha família nas arquibancadas”.
Quando o Clark chegou à base, os seus colegas de equipa juntaram-se aos seus 80-100 membros da família no Astrodome para celebrar.
“Os meus colegas de equipa (estavam) a dar-me cinco altos… Estou sentado lá em baixo e o meu coração bate a cerca de mil milhas por minuto”, disse Clark. “E esta calma veio sobre mim. Chili Davis estava sentado à minha esquerda e eu olho para o Chili e digo: ‘Ele vai me furar na próxima vez, certo? E o Chili diz: ‘Oh, sim, raios.'”
Como previsto, no seu próximo golpe, Clark teve que se desviar do caminho de um Ryan rápido que passou pelo queixo. Clark riu para si mesmo que o objetivo era “apenas me dar um pequeno aviso de que (ele) ainda é Nolan Ryan por aqui”. ”
Não obstante, o Ryan percebeu que o Clark era alguém que não se sentiria intimidado. Clark rotineiramente conseguiu o melhor do lançador do Hall da Fama durante suas batalhas, com uma média de .333 (12 rebatidas em 36 tiros) e seis home runs.
Durante a carreira de 27 anos do Ryan, com um recorde de 5.714 eliminações e sete rebatidas sem rebatidas, nenhuma rebatida mais home runs fora dele do que Clark.
Quando o Clark deixou os Giants para se juntar aos Rangers em 1994, o Ryan tinha acabado de se reformar e juntou-se ao Texas como conselheiro especial. O papel de Ryan significava que ele estava frequentemente no clubhouse durante as cinco temporadas que Clark jogou lá. Isso significou que os dois homens tiveram muitas oportunidades para discutir o que aconteceu na noite de abertura em 1986.
“Ele nunca falava comigo”, disse Clark ao San Francisco Chronicle. “Ele evitou-me como a peste. Essa é a mentalidade da velha guarda, batedores e arremessadores. Eu entendi completamente”.
Or talvez o Clark o tenha esfregado da maneira errada todos estes anos?
Também nesta data…
2019: Kevin Pillar bateu o primeiro grand slam dos Giants em dois anos quando a sua segunda vitória contra os Padres ajudou San Francisco a vencer San Diego por 7-2. O golpe foi o primeiro de São Francisco no Oracle Park em três anos. Antes da explosão do Pillar, Brandon Belt tinha sido o último gigante a bater um grand slam – em 7 de abril de 2017 também contra os Padres.
2008: Tara VanDerveer e o Cardeal Stanford perderam 64-48 para Pat Summitt e os Voluntários do Tennessee no jogo do campeonato do torneio de basquetebol feminino da NCAA.
1991: Os A’s tornaram-se a primeira equipa da Liga Principal de Basebol a jogar num estádio ao ar livre que proíbe o fumo, uma vez que o Coliseu de Oakland se tornou uma zona livre de fumo.
1984: A ex-estrela de San Jose State Juli Inkster de Santa Cruz ganhou o primeiro dos seus sete grandes títulos LPGA ao vencer Pat Bradley num playoff de morte súbita para ganhar o torneio de golfe Nabisco Dinah Shore Women’s Golf em Rancho Mirage, Ca.
1966: O treinador principal dos Raiders e director geral Al Davis é nomeado comissário da Liga Americana de Futebol. O Davis de 36 anos foi fundamental para a fusão da liga com a NFL no final daquele ano.
A volta ao mundo do desporto nesta data…
1912: A patinadora olímpica Sonja Henie, medalha de ouro em 1928, 1932 e 1936, nasceu em Oslo, Noruega (d. 1969)
1935: Gene Sarazen vence o segundo torneio de golfe Masters.
1940: Basketball Hall of Famer John Havlicek nasce em Martin’s Ferry, Ohio (d. 2019)
1946: O lançador do Hall da Fama Jim “Catfish” Hunter, nasceu em Hertford, Carolina do Norte (d. 1999).
1963: Denny McLain, lançador da liga menor de Chicago White Sox, é reclamado pelos Detroit Tigers por $25,000
1968: O dia de abertura da época da Liga Principal de Basebol é adiado por causa do assassinato de Martin Luther King.
1969: Todas as quatro equipas de expansão de basebol – Royals, Expos, Padres e Pilotos – ganham os seus estreantes.
1974: Hank Aaron quebra o recorde de Babe Ruth ao bater o seu 715º home run.
1975: Frank Robinson faz a sua estreia como o primeiro manager afro-americano na MLB.
1978: Ford C. Frick, o terceiro comissário da Liga Principal de Basebol (1951-65), morre aos 83 anos.
1982: Tracy Caulkins, 19, ganha o seu 36º título de natação nos EUA
1989: O lançador esquerdo Jim Abbott, nascido sem a mão direita, faz a sua estreia na Liga Principal para os California Angels.
1990: Nick Faldo bate Raymond Floyd no segundo buraco do playoff para ganhar o The Masters pelo segundo ano consecutivo.
1991: O jóquei do Hall da Fama Bill Shoemaker fica paralisado num acidente com um carro.
2001: Tiger Woods ganha o The Masters pela segunda vez.
2012: Bubba Watson vence The Masters no segundo buraco de um playoff de morte súbita com o sul-africano Louis Oosthuizen.
2014: A equipa de basquetebol feminina de Connecticut ganha o campeonato nacional uma noite depois da equipa masculina de Connecticut, marca a segunda vez que uma escola ganha ambos os títulos. O primeiro: Connecticut, em 2004.