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Dois submarinos russos de profundidade mergulharão no fundo do maior corpo de água da Suíça no verão para ter uma melhor idéia sobre sua geologia e física.

Este conteúdo foi publicado em 3 de março de 2011 – 08:11Março 3, 2011 – 08:11 Thomas Stephens

O projeto elemo, coordenado pelo Instituto Federal de Tecnologia em Lausanne (EPFL), reunirá pesquisadores de todo o mundo para explorar os abismos do lago com o objetivo de melhor compreendê-lo e protegê-lo.

“Nosso lago é especial – e não apenas por sua beleza”, disse Andrew Barry, professor de tecnologia ecológica na EPFL e parte do projeto elemo, à swissinfo.ch.

“A maioria dos lagos são bem pequenos e Coriolis não tem efeito. Os Grandes Lagos nos Estados Unidos são na verdade como pequenos mares. Nosso lago é o tamanho mágico para interação entre certas forças”, disse ele.

Algumas 1,5 milhões de pessoas vivem perto do Lago Genebra, que fornece água potável para metade delas. Mas apesar da sua importância, ainda há muito a aprender sobre o complexo funcionamento do ecossistema.

“Uma coisa que pode acontecer em lagos como este é que correntes varrem a borda do lago e podem interagir com os sedimentos do fundo e suspender sedimentos na coluna de água”, disse Barry. “Se esses sedimentos contêm algo que pensamos ser perigoso, então queremos saber para onde eles vão”

Ele vai participar dos mergulhos? “Para ser honesto, sou um pouco duvidoso – não gosto de estar num espaço fechado debaixo de água”

“Não das Caraíbas”

E os dois submersíveis Mir não vão andar por baixo da superfície: os navios de oito metros e três pessoas têm uma profundidade máxima de operação de 6.000 metros, embora o ponto mais baixo do Lago Genebra seja de 310 metros.

Mir – que tal como na estação espacial significa tanto “mundo” como “paz” em russo – permitirá aos investigadores reunir grandes quantidades de dados e colocar grelhas sobre áreas inteiras. Eles serão capazes de estudar como os poluentes se acumulam e até mesmo realizar experimentos de campo no leito do lago.

“Claro que aqui não é o Caribe, então você não tem cenas muito legais debaixo d’água, mas cada lago é diferente”, disse Ulrich Lemmin, professor da EPFL interessado em reologia, no estudo do fluxo da matéria, à swissinfo.ch.

“A mistura de pedra e lama é diferente em todos os lugares, e essa diferença também afeta o que acontece no lago em termos de movimento da água, deposição e assim por diante. Então só porque eu mergulhei no Lago Baikal, por exemplo, não significa que eu não tenha que mergulhar aqui. Já fiz as duas coisas, e posso dizer que é diferente”

Para Lemmin, que vai mergulhar nos submersíveis, a parte mais interessante do projeto é a colaboração entre um espectro muito amplo de disciplinas científicas.

“A questão aqui é que fazemos nossas experiências ao mesmo tempo, para mais tarde podermos interpretar os dados de um campo científico dentro da visão de outro campo”, disse ele.

Prenda comunitária

Os mergulhos, que estão sendo financiados pela Ferring Pharmaceuticals e pelo consulado honorário russo em Lausanne, acontecerão de junho a agosto.

Michel Pettigrew, presidente da Ferring, que foi fundada na Suécia, disse à swissinfo.ch que a razão de seu envolvimento era altruísta.

“Seis anos atrás mudamos nossa sede para Saint-Prex, na beira do lago. Fomos extremamente bem recebidos – o povo suíço foi muito gentil conosco – e é a nossa maneira de retribuir à população, deixando-os entender melhor o lago deles”, disse ele.

“Se por pura sorte alguém encontrasse algo no fundo do lago que pudesse ser do nosso interesse, é claro que olharíamos para ele, mas esse não é absolutamente o nosso objetivo hoje.”

Patrick Aebischer, presidente da EPFL, também admitiu ser um pouco claustrofóbico, mas mostrou-se feliz com a cooperação internacional, acrescentando que tinha procurado impulsionar as relações com a Rússia ao longo dos últimos dez anos.

“Acreditamos que é um país importante – é um dos países BRIC onde gostaríamos de desenvolver mais interação”, disse ele à swissinfo.ch.

Perguntas não respondidas

Além da Rússia, o projeto elemo está atraindo geólogos, biólogos, físicos, químicos e limnólogos em geral – especialistas em lagos – da Suíça, França, Grã-Bretanha e Estados Unidos.

Têm muitas perguntas para pensar enquanto flutuam até o fundo: que poluentes são encontrados nas águas do lago, e como circulam nos fluxos de água? Como são distribuídas as populações bacterianas no leito do lago? Que dinâmicas regem o assentamento dos sedimentos trazidos pelos muitos tributários?

A foz do Ródano no extremo leste do lago é outra área de interesse. Os sedimentos banhados pelo rio formam desfiladeiros submarinos instáveis com mais de 30 metros de altura. Os mergulhos devem proporcionar uma melhor compreensão deste ambiente instável.

Os pesquisadores também explorarão a área da Baía de Vidy por Lausanne, onde as margens são densamente povoadas, para aprender mais sobre o impacto dos micro-poluentes.

“No final, o que queremos fazer é prever o que acontece no lago em resposta a certos eventos. Para fazer isso, temos modelos sofisticados da hidrodinâmica do lago, mas para que esses modelos funcionem corretamente precisamos de bons dados”, disse Andrew Barry.

E se uma criatura marinha de pescoço longo nadar, os cientistas – e o escritório de turismo da região – estarão ao telefone para Loch Ness para obter dicas dentro de segundos.

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