A possível descoberta do HMS Endeavour ao largo da costa leste dos EUA foi aclamada como um “momento extremamente significativo” na história australiana, mas os investigadores avisaram que ainda não confirmaram “definitivamente” se o naufrágio foi localizado.
Na quarta-feira Fairfax Media relatou que arqueólogos do Rhode Island Marine Archaeology Project, ou Rimap, tinham localizado o local de descanso final do famoso navio no qual o Capitão James Cook chegou à Austrália em 1770.
O navio foi mais tarde utilizado pela Marinha Real na guerra de independência americana e acabou por ser afundado com uma dúzia de outros navios ao largo de Newport, Rhode Island em 1778.
Kathy Abbass, a directora do projecto, terá dito a Fairfax que “podemos dizer que pensamos saber qual deles é”.
O diretor do Museu Marítimo Nacional Australiano, Kevin Sumption, confirmou ao Guardian que um “local promissor” havia sido localizado, embora ele tenha dito que ainda não havia sido confirmado como o local de descanso final do Endeavour.
Ele disse que mergulhadores nos EUA estavam atualmente trabalhando para confirmar se um dos cinco naufrágios é o Endeavour, coletando amostras do local.
“Não é definitivo que este seja o Endeavour”, ele disse. “Estamos coletando cuidadosamente amostras muito específicas de madeira e vamos fazer uma análise forense para ver o que temos”. A maior parte dos navios que foram abatidos em Newport em agosto de 1778 foram construídos com madeiras americanas ou indianas, o Endeavour foi construído no norte da Inglaterra, predominantemente de carvalho.
“Com algum bom trabalho de detetive podemos amostrar as madeiras deste promissor local, então podemos ter provas de que este navio é pelo menos de origem britânica.”
Cook partiu de Plymouth em Agosto de 1768, e em Abril de 1770 o Endeavour tornou-se o primeiro navio europeu a chegar à costa leste da Austrália quando Cook chegou ao que é agora conhecido como Botany Bay.
O navio foi renomeado Lord Sandwich 2 e na sua vida posterior foi usado pelos britânicos como uma prisão para americanos capturados durante a guerra da independência.
Foi afundado em 1778 juntamente com outros 12 navios para agir como um bloqueio na liderança até a batalha de Rhode Island.
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O que se diz é que os mergulhadores acreditam que o naufrágio pode ser o Endeavour desaparecido por causa das dimensões das amostras de madeira encontradas no fundo do porto.
“Basicamente o que sabemos é o tamanho do casco do Endeavour um navio desse tipo usa certas dimensões de madeira”, disse ele. “Encontramos amostras que parecem ser consistentes com um navio desse tamanho”.
Se as amostras de madeira acabassem sendo de origem britânica, os pesquisadores procurariam a aprovação das autoridades locais nos EUA para cavar em torno dos destroços e buscar mais evidências.
A busca do Endeavour é um projeto conjunto entre a RIMAP e o Museu Marítimo Nacional Australiano.
No seu site a Rimap publicou uma declaração dizendo que eles tinham “identificado um possível local no Newport Harbour que poderia ser o Lord Sandwich ex Endeavour”, mas que exigia “trabalho detalhado … para provar isso”.
O governo do estado de Rhode Island também reivindicou a propriedade oficial da frota de naufrágios em 1999, e enquanto Sumption disse que seria “enormemente significativo” encontrar o Endeavour, seria “muito, muito improvável” que o naufrágio estivesse em condições de viajar para a Austrália.
“O que podemos ver no fundo do mar em Rhode Island é que todos os 13 naufrágios parecem um pouco parecidos, eles realmente são uma coleção de madeira e lastro de pedra em pedaços”, disse ele.
“É muito improvável que partes significativas da embarcação estejam intactas, então as chances são de que tudo o que você realmente tem sejam amostras de madeira e, se tivermos muita sorte, talvez materiais relacionados ao seu último uso como navio-prisão”
O Museu Nacional da Austrália está planejando uma exposição para marcar o 250º aniversário da chegada de Cook à Austrália em 2020.
Ian Coates, o diretor da exposição, disse que foi uma “descoberta surpreendentemente oportuna”.
“Temos a tendência de pensar que a história pára quando o Endeavour deixa as águas australianas, mas pensar no que fez na Inglaterra em 1771 e na costa leste dos EUA, é fascinante”.
Ele disse que tinha esperança que alguma parte dos destroços pudesse chegar às costas australianas novamente.
“Em um museu você está ciente do poder dos objetos para levar as pessoas de volta ao momento em que essas coisas são usadas ou criadas”, disse ele. “Ter algo como o Endeavour como parte da história da viagem Cook seria espantoso”
– Este artigo foi alterado em 20 de Setembro de 2018 para corrigir o título da Marinha Real.
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