ActingEdit
Parker foi descoberto enquanto assistia a um evento em Dallas com um amigo modelo. Jon Simmons, gerente de talentos de Los Angeles, reparou em Parker, fez uma audição, gravou-se, depois encorajou Parker a mudar-se para Los Angeles, onde gradualmente encontrou trabalho como actor.
Em 2006, Parker interpretou o papel principal masculino em Roma & Jewel, um take de hip-hop sobre Romeu e Julieta, que foi rebatido e relançado em 2008. O personagem título de Parker, que supostamente é o Romeu dos tempos modernos, era um jovem Compton com ternura e dureza. Apesar de um roteiro conturbado, a performance de Parker no rap ganhou comparações com Will Smith do Nathan Lee do The New York Times. Em 2007, ele teve um pequeno papel em Orgulho, sobre uma equipe de natação afro-americana.
Em 2007, Parker interpretou o papel de Henry Lowe no filme Denzel Washington-dirigido The Great Debaters. O personagem foi baseado no debatedor da vida real Henry Heights, do Wiley College. Parker participou de um campo de debates para tornar a sua actuação mais autêntica. Ele retratou um personagem multifacetado. Stephen Holden, do The New York Times, descreveu o retrato de Parker como tendo retratado um “jovem bonito e limpo com uma série de mauzões à espreita”, enquanto John Clark, do New York Daily News, descreveu o papel de um “orador de língua prateada e homem de mulheres”. Outros revisores também notaram as nuances do personagem. Parker também atuou na trilha sonora. Parker e os co-estrelas Forest Whitaker e Denzel Washington foram todos nomeados para o NAACP Image Awards 2008 na categoria de melhor ator coadjuvante, que Denzel Washington ganhou. Parker desenvolveria uma relação contínua com o Wiley College.
Parker a seguir apresentado em um par de filmes de baixo orçamento: Felon e Tunnel Rats. Apesar destes primeiros papéis leves, Parker mostrou carisma na tela e je ne sais quoi geral, ganhando comparações de Parker com Paul Newman. Em Felon, Parker interpretou um guarda novato lidando com a agitação interior. Em 2008, The Secret Life of Bees, Parker interpretou o interesse amoroso da personagem de Alicia Keys. A personagem de Parker tem que lidar com os desafios do amor desdenhado. O filme foi escrito e dirigido por Gina Prince-Bythewood, e baseado no livro homônimo de Sue Monk Kidd.
No filme Blood Done Sign My Name de 2010, que foi baseado em uma história verdadeira de tumulto racial em uma pequena cidade, que teve como pano de fundo uma segregação tardia em 1970, Parker interpreta um Benjamin Chavis de 22 anos. Chavis de Parker era um professor que tinha nascido numa família afro-americana abastada e que mais tarde se tornaria director executivo da N.A.A.C.P.A. O. Scott do The New York Times descreveu Parker como “difuso” e o seu retrato como “pensativo, moralmente sério”. Steven Rea, do Philadelphia Inquirer, observa que os acontecimentos do filme movem Parker tanto com “determinação como com raiva”: Roger Ebert descreveu Chavis de Parker como “energizado e enfurecido” num dos dois principais enredos do filme que começou com Chavis liderando um boicote econômico após um veredicto adverso do tribunal. O personagem de Parker era “periférico”, segundo Kyle Smith, do The New York Post, e subestimado, segundo Scott e Ebert. Entretanto, Michael Phillips, do Chicago Tribune, observou que o retrato de Parker infundiu dimensão em Chavis, cuja morte do primo foi o tema do filme. Phillips notou que o papel mostrou que com as escolhas certas Parker tinha o potencial de ser uma grande estrela no futuro.
Em 2012, Parker apareceu como comandante de esquadrão da Segunda Guerra Mundial em Red Tails, um filme retratando Tuskegee Airmen. O personagem de Parker bebe para lidar com o stress do estilo de vida do piloto de caça. Lou Lumenick, do New York Post, elogiou os então desconhecidos atores Parker e David Oyelowo. No filme, Parker interpreta Marty “Easy” Julian que comandou a escolta dos bombardeiros da Segunda Guerra Mundial diante dos aviões de caça nazistas. Enquanto Peter Travers da Rolling Stone observou que Parker brilhou em seu papel, Wesley Morris do The Boston Globe sentiu que Oyelowo se destacou. Embora a história seja uma ficção, Bilge Ebiri de Nova York e Holden observam que a relação entre os dois é a central da história. Holden comparou a presença de Parker com a de Denzel Washington. Em Arbitrage, os talentos de Parker foram subutilizados como filho de um motorista que é apanhado num encobrimento de assassinato, segundo David Denby do The New Yorker. No entanto, Ty Burr, do The Boston Globe, observa que o retrato de Parker do nativo do Harlem é o único personagem simpático do filme. Travers observa que o papel proporciona ao personagem elitista de Richard Gere suas únicas interações com um personagem diversificado do filme. O terceiro e último filme de Parker, de 2012, foi “O Verão do Gancho Vermelho de Spike Lee”. Parker interpretou um membro de uma gangue chamada Box, cujo papel não foi central para a progressão do filme segundo Phillips, embora convincentemente ameaçador de acordo com Smith.
Em 2013, ele teve um papel de apoio em Ain’t Them Bodies Saints, que Richard Brody do The New Yorker descreveu como sendo um dono de bar que está entre um “conjunto sedutor de personagens”. O papel era menor, segundo Scott.
Em uma entrevista de 2014 com BET durante a publicidade do filme Além das Luzes que incluiu Parker e a diretora Gina Prince-Bythewood, Parker afirmou que para “preservar o homem negro” ele não estaria disposto a atuar em certos papéis de personagem. O vídeo foi mais tarde retirado e não está mais disponível. Em 2014, Parker também declarou que não assumiria papéis, como personagens gays, que ele considerava “emasculantes”.
Kate Taylor de O Globo e Mail descreveu a performance de Parker como um romancista com bloqueio de escritor no filme Sobre Alex de 2014 como uma das performances mais reais do filme, apesar do sentimento “escrito” aos desenvolvimentos emocionais. Mike D’Angelo do A.V. Club também achou que as crises e conflitos em que o personagem de Parker estava envolvido eram mesquinhos. A curta independente #AmeriCan de Parker foi nomeada na categoria Curta Independente Excepcional no Black Reel Awards de 2015 e ganhou.
Nesse mesmo ano, Parker reuniu-se com Prince-Blythewood, interpretando o papel principal masculino no seu filme Beyond the Lights. Ele foi indicado ao Prêmio Black Reel 2015 para Melhor Ator e ao Prêmio de Imagem para Ator de Destaque em um Filme. No papel de guarda-costas de Parker como policial, sua química na tela com o co-estrela Gugu Mbatha-Raw foi elogiada por Dana Stevens de Slate. Stevens observou que Parker estava destinado a desempenhos mais substantivos. A história foi saudada como um romance bem escrito e credível com profundidade por muitos críticos como Travers e Ebiri, ganhando 82% de aprovação na Rotten Tomatoes.
No filme de mistério de terrorismo aéreo Non-Stop, Parker interpreta um programador de computador. Kenneth Turan, do Los Angeles Times, observa que os talentos de Parker estão bem empregados em seu papel de apoio. Em Every Secret Thing, Richard Roeper do Chicago Sun-Times descobriu que Parker e a sua parceira detective Elizabeth Banks foram esmagados nos seus papéis. Travers também descobriu que o trabalho de detective era incomparável. Frank Scheck do The Hollywood Reporter descobriu que a performance de Parker teve seus momentos.
DirectingEdit
Em 2012, Parker dirigiu um curta-metragem chamado #AmeriCAN, que apresentou La La La Anthony e é um pensamento sobre crescer como um jovem negro em uma América racialmente dividida.
Por mais de sete anos, Parker trabalhou na realização de um filme baseado na vida de Nat Turner. Em 2014, ele anunciou que tinha fundos e estava trabalhando na montagem de sua equipe, e que o filme se chamaria O Nascimento de uma Nação, numa reapropriação irônica do infame filme racista de 1915 do mesmo nome. Além de escrever e dirigir, Parker se lançou como Turner. Aja Naomi King, Armie Hammer e Gabrielle Union também foram elenco em papéis-chave.
“Nascimento de uma Nação” atraiu maior escrutínio devido a rumores de nomeações ao Oscar, e como o próprio filme retrata um estupro brutal, as alegações de estupro de 1999 contra Parker receberam cobertura significativa da imprensa. A Fox Searchlight Pictures, o estúdio que lançou o filme, entrou em modo de controle de danos. Gabrielle Union, uma vítima de estupro e uma das principais estrelas de O Nascimento de uma Nação, escreveu no Los Angeles Times: “Por mais importante e revolucionário que este filme seja, não posso levar essas alegações de ânimo leve”. Parker escolheu desviar perguntas sobre seus problemas legais passados enquanto fazia imprensa para O Nascimento de uma Nação no Festival de Cinema de Toronto. Pouco tempo depois, Parker e os seus manipuladores optaram por encurtar as entrevistas à imprensa quando surgiram perguntas sobre o seu envolvimento com a alegada violação e o seu impacto no marketing do filme.
A irmã da alegada vítima de Parker disse que a invenção de uma cena de violação e Parker a fazer de herói vingador lhe causou, a ela e à sua família, imensa dor. Para tentar desarmar a reação do público, os Bron Studios contrataram The Glover Park Group e Don McPherson para dar treinamento de mídia e conselhos de relações públicas à Parker. Em uma entrevista de 60 minutos em outubro de 2016, Parker afirmou que estava inocente do crime e que não se sentia culpado, mas admitiu que, da perspectiva de um homem de 36 anos, havia feito algo moralmente errado.
Em agosto de 2016, Parker foi homenageado com o Prêmio Sundance Institute’s Vanguard.
Ao avaliar o impacto da reacção do público ao alegado estupro de 1999 de um colega de Penn State, um produtor de cinema disse ao The Hollywood Reporter, sobre a carreira de realizador de Parker: “A sua incapacidade de agir como se importasse que as pessoas investissem muito dinheiro nele – lamento. Você vai para a categoria ‘a vida é muito curta'”. Notando que a primeira metade da revisão do New York Times de The Birth of a Nation é retomada com a controvérsia, esta pessoa acrescenta, “Não importa o que Nate Parker faça, … este será sempre o primeiro parágrafo.” Outros especialistas da indústria observam que, “ao contrário de Gibson – ou Roman Polanski ou Woody Allen, ambos acusados de agressão sexual (Polanski declarou-se culpado de relações sexuais ilegais) – Parker está apenas começando sua carreira de diretor e não construiu um corpo aclamado de trabalho que poderia encorajar alguns a dizer que estão dispostos a separar o artista da arte.”
O próximo filme de Parker, American Skin, que ele escreveu, dirigiu e estrelou teve sua estréia mundial no Festival de Veneza em agosto de 2019.
Parker também dirigiu Solitary que estrelou David Oyelowo.
Public charityEdit
Parker patrocina bolsas de estudo para jovens entre 17 e 25 anos no East Texas Wiley College através da Iniciativa 100 Men of Excellence. Wiley anunciou que irá acolher uma nova escola de cinema chamada The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker tem sido um apoiante de Meninos & Girls Clubs of America assim como um programa chamado Peace4Kids, que é um programa para fomentar jovens e jovens desfavorecidos no sul de Los Angeles, Califórnia, onde as crianças estão envolvidas em actividades diárias que estimulam e alimentam a criatividade e intelecto. Parker treinou uma equipe de luta livre de crianças de 10, 11 e 12 anos na Rosemead High School e ajudou a treinar a luta livre no Rio Hondo College. Inspirado pela sua experiência com The Great Debaters, Parker começou a trabalhar com uma iniciativa do Brooklyn chamada Leadership and Literacy através do Debate.