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Se o pico recorde de preços da gasolina desta semana o enviou a correr para uma estação de orçamento para poupar alguns dólares, você não está sozinho. E talvez te tenhas perguntado: É mau encher barato o meu carro?
A diferença entre o que se pagaria por gasolina numa estação independente e um de marca, na quinta-feira, era de quase um dólar. De acordo com GasBuddy, você teria gasto $3,79 por um galão de regular no Fountain Valley Fuels, enquanto um galão de regular no 76 da Rua 17 de Costa Mesa teria lhe custado $4,65.
Ouch.
Embora haja um debate animado entre peritos em automóveis, mecânicos e motoristas sobre se todo o gás é criado igual, recorremos à ciência para descobrir a verdade por detrás da sabedoria do gás.
O nosso objectivo é poupar-lhe dinheiro – e dar-lhe paz de espírito – na próxima vez que se aproximar da bomba.
O gás barato é mau?
Descansar, com certeza, não é mau para o seu motor.
“Compre a gasolina mais barata que conseguir que seja conveniente e próxima”, aconselhou Steve Mazor, engenheiro automóvel chefe do Automobile Club of Southern California Automotive Research Center, que tem estado a testar a gasolina há 30 anos.
Ele disse que a gasolina barata não é suja, como alguns podem afirmar.
Há alguns anos atrás, Mazor fez testes de laboratório e testes de estrada na feira do Condado de Los Angeles, em três amostras de gasolina de estações independentes e principais. Os testes mediram emissões, economia de combustível, aceleração e driveablity. E isso foi em um teste cego, então Mazor não sabia que gás era qual.
Existiu diferença?
“Nenhuma diferença”, disse Mazor sobre os resultados.
Em 2012, os Relatórios de Consumo também caíram no lado do gás genérico, desmascarando o mito de que estações sem nome fornecem combustível de baixa qualidade.
É possível creditar os rigorosos regulamentos federais e estaduais.
“No final do dia, toda a gasolina vendida nos EUA precisa atender a um padrão mínimo”, explicou Denton Cinquegrana, analista-chefe de petróleo da OPIS, um serviço de notícias do setor em Nova Jersey.
Os californianos se enchem de uma mistura única de gasolina que atende a uma alta barra ambiental. Todo o gás vendido hoje em dia contém muito pouco enxofre – o que pode causar a formação de catalisadores sujos ao longo do tempo – ou produtos químicos outrora muito utilizados, como o benzeno. E todo o gás deve conter detergentes para limpar os injetores de combustível e carburador, e controlar os depósitos.
Plus, observou Cinquegrana, grande parte do gás começa no mesmo lugar, com grandes marcas e independentes comprando das mesmas refinarias, embora possa ser difícil rastrear quem compra de onde. Às vezes, as marcas vendem umas às outras.
Cinquegrana esboça um exemplo: “A Tesoro pode não vender directamente à Shell, mas pode fornecer para as estações que levam a marca Shell.” Aqui na Califórnia, você também encontrará gasolina Tesoro nos postos Arco e EUA.
Aditivos valem o preço?
Se você já gaseou na Chevron, você já ouviu falar da Techron, a mistura de aditivos que promete melhorar a quilometragem do gás e cortar custos. A ideia não é revolucionária. Todos os gases contêm alguma variação destes detergentes e impulsionadores de octanas, e algumas marcas podem atirar mais alguns. Como diz a Cinquegrana, “alguns podem ter uma cereja e outros podem ter aspersores”
As aspersores valem o preço?
Definidamente não, disse Mazor.
“Techron é apenas o nome que a Chevron usa, mas são todos praticamente iguais, e não vemos nenhum benefício para um sobre o outro”, disse ele.
Jerry Horn, um gerente de engenharia de produto da Chevron, argumentou que os testes realizados pela empresa mostraram a acumulação de gás removido e impediram depósitos futuros, e que o gás excede as linhas de base regulamentares.
E Pat Faubion, um gerente de serviços do Fitzgeralds Auto Care Center em Costa Mesa, diz que vê “menos depósitos com as principais marcas e mais depósitos com o material mais barato”, disse Faubion.
Mas Patrick DeHaan, analista sênior de petróleo da GasBuddy, disse que não estava ciente de nenhum teste independente que mostrasse que aditivos proprietários no gás são mais eficazes, e chamou as reivindicações dos fabricantes até o marketing.
“Então a regra geral”, observou Mazor, “é que se parece ser bom demais para ser verdade, provavelmente é”.
Vocês deveriam se esforçar para comprar gás premium?
Existe uma noção comum de que o esbanjamento em gás premium traz benefícios premium. Para alguns, é uma maneira de recompensar um companheiro confiável de quatro rodas.
Mas, a menos que seu carro peça, “você está apenas pagando extra por nada”, disse William Green, um professor de engenharia química do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
De acordo com a Comissão de Energia da Califórnia, há pouca diferença no conteúdo de energia da gasolina normal em relação à gasolina premium. Ambas contêm cerca de 111.400 unidades térmicas britânicas de energia por galão.
Para algum conhecimento sobre a ciência, Green explicou que os motores de automóveis são construídos com uma certa “taxa de compressão”, uma medida de quanto espaço está disponível para o combustível quando o pistão está no fundo e no topo do cilindro. E para cada taxa de compressão, há um nível mínimo de octanas correspondente. Esse é o nível em que o carro precisa funcionar sem bater.
Verde observou que alguma da mitologia em torno do gás premium pode remontar ao início dos anos 90. Naquela época, por um curto período de tempo, o gás comum era a falta de válvulas de admissão de combustível. Para resolver o problema, o governo e as montadoras se reuniram para garantir que os mesmos detergentes entrassem em todos os gases regulares e premium vendidos nos Estados Unidos.
Hoje, enquanto você estiver obtendo o nível certo de octanas, Green disse: “você pode muito bem usar o gás que é o mais barato”.
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