Musée virtuel du protestantisme

A origem do baptismo

O termo “baptismo” tem caules, etimologicamente, do grego “baptõ” que significa mergulhar na água ou imergir. Na verdade, era muito praticado no primeiro século d.C., na época de Jesus, mas podia ser rastreado mais atrás em algumas religiões. Por exemplo, rituais semelhantes eram praticados por algumas correntes do judaísmo para purificar e integrar novos membros na comunidade. Mais tarde João Batista usou-o, durante o primeiro século, como um sinal de arrependimento. Desde a origem do cristianismo ele cumpriu o mandamento de Jesus Cristo, segundo Mateus, capítulo 28 versículos 19-20: “Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo…”. O batismo é uma das características da Igreja cristã.

O que significa baptismo

Baptismo é considerado como o primeiro dos dois sacramentos reconhecidos pelos ramos principais do protestantismo, sendo o segundo a Ceia do Senhor ou Santa Comunhão. Para os Reformadores o sacramento é uma manifestação da graça de Deus e da ajuda que Deus oferece para sustentar a fé dos crentes. Ele simboliza um pacto entre Deus e os homens. Assim o batismo pode ser definido como a união dos cristãos na morte e ressurreição de Jesus Cristo segundo a Epístola de Paulo aos Romanos capítulo 6, versículo 4: “Por isso somos sepultados com ele pelo batismo na morte: que assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também nós devemos andar em novidade de vida”

Mas o batismo é também o sinal visível de uma graça invisível. A graça se manifesta através do batismo, quando o batizado começa uma nova vida e se torna parte da Nova Aliança entre Deus e os homens. É um sinal concreto que nos ajuda a compreender idéias espirituais como :

• Baptismo é um sinal do dom do Espírito sem o qual não pode haver vida nova. De fato, “ser cristãos significa ter recebido o Espírito que nos faz seus filhos”. A promessa de Deus, segundo João capítulo 7, versículos 36-38, é que o Espírito Santo vive nos crentes, tranquilizando-os da sua adoção como filhos de Deus e permitindo-lhes levar uma nova vida.
• Baptismo é também prova de que o cristão se torna parte da Igreja. Deus une-se a todos aqueles que formam o seu povo na terra, seja qual for a sua raça, sexo, condição social. Para simbolizar a integração na comunidade dos crentes, se o batismo ocorre durante o culto, o pastor, em muitas Igrejas Reformadas, toma o menino em seus braços depois de tê-lo batizado, e depois que os pais se comprometeram, e o apresenta aos membros da paróquia.
• Baptismo está ligado à conversão. A transformação por Jesus Cristo não é automática. Ela nos chama e espera que mudemos a nossa atitude. O batismo é o sinal de uma vida nova, marcada pelo amor de Deus e do próximo.
• Baptismo testemunha o perdão dos pecados.

Além disso, o baptismo pode ser definido como “uma ordenança divina” pela qual Deus nos acolhe no seu Reino, no meio do seu povo. O baptismo é uma manifestação pública da Aliança de Deus e chama-nos ao seu serviço aqui na terra. É ao mesmo tempo um testemunho e permite-nos demonstrar o que Deus nos dá e faz em nós. No batismo nós confessamos diante da comunidade dos crentes, e diante do mundo, o que Deus significa para nós, e nós declaramos nosso compromisso com o evangelho.

A prática do batismo

No protestantismo o batismo é um rito de entrada, de boas-vindas à vida da comunidade da igreja. Ele pertence aos chamados ritos de passagem, tais como cerimônias que marcam a passagem de um estado, situação ou status para outro.

Então o batismo é celebrado por um ministro ordenado ou por um leigo autorizado. Em todas as tradições, a água é usada para batizar. A água é o símbolo da pureza e da vida, mas também da morte, como se lembra das inundações e dos desastres por afogamento. A ambivalência é simbolizada no batismo, de fato o batizado “morre” para todos os seus pecados, mas renasce para uma nova vida em Jesus Cristo.

Existem, no entanto, vários tipos de práticas. Na tradição luterana e reformada, o batismo pode ser de três tipos: imersão, derrame (água derramada sobre a cabeça), ou aspersão (algumas gotas aspergidas na cabeça como símbolo). Mas ambas as tradições geralmente praticam o batismo por aspersão. Na tradição evangélica, o batismo é exclusivamente por imersão, o que significa que o batizado é totalmente imerso na água.

Esta diferença é explicada pelas características de cada Igreja. De fato, o ramo luterano, também chamado de “multitudinista”, pratica o batismo confessante. Por isso, a graça divina oferecida a todos é a mais importante, daí o batismo de crianças. Enquanto os evangélicos, nas chamadas igrejas professas, sublinham o compromisso individual do crente.

A idade do batismo

As Igrejas Reformadas e Luteranas, também chamadas de pedo-baptistas porque baptizam crianças, normalmente celebram o baptismo a pedido da família. Quanto aos adolescentes que estão sendo catequizados, aqueles que não são batizados pedem para serem batizados aos 16 anos, enquanto os outros apenas confirmam seu batismo. Finalmente, os adultos que chegaram à fé podem pedir para ser baptizados. Não há limite de idade para receber o sacramento.

Conversamente, nas igrejas baptistas onde a fé do crente é um pré-requisito para o baptismo, as crianças pequenas não são baptizadas porque não podem confessar a sua fé. Assim, os vários ramos da igreja apresentam uma frente complicada e diferente. Por exemplo, o cordão formado por Lutero reconhece o batismo em uma Igreja Batista, mas os batistas não reconhecem o batismo de crianças pequenas, embora o diálogo atual encoraje a tolerância dentro das várias igrejas. O batismo, porém, é mutuamente reconhecido dentro das Igrejas Luterana e Reformada, por um lado, e dos católicos, por outro. Isto resultou do diálogo ecumênico que levou a um reconhecimento geral.

Assim, pode-se afirmar que, apesar das diferenças sobre o batismo de crianças pequenas, o protestantismo é de uma só mente no que diz respeito ao sacramento. Os reformados, os luteranos, os batistas concordam que o batismo é o sinal visível de uma graça invisível e o símbolo de comunhão na morte e ressurreição de Jesus Cristo, mas também o instrumento que o Espírito de Deus usa para trazer nova vida e transformar os pecadores em filhos de Deus.