Terra Newell tinha acabado de sair do carro na garagem do prédio do seu apartamento e abriu a porta para o seu cão sair em agosto. 20 de agosto de 2016, quando de repente ela se viu em uma luta por sua vida.
“Ele me agarra pela cintura e me olha nos olhos e diz: ‘Você se lembra de mim'”, disse Newell ao ABC News’ Marci Gonzalez em uma entrevista para “Nightline”.”
O seu agressor de tosco era o marido afastado da sua mãe, John Meehan, de 57 anos, agora infamemente conhecido como “John Sujo”, um homem que tinha enganado, aterrorizado e perseguido a sua família.
Como Newell, 25 anos de idade na época, e Meehan lutou, ela disse que ele começou a esfaqueá-la com uma faca.
“Mas eu não estou ciente que ele está me esfaqueando porque a faca está em um saco Del Taco”, ela disse. “Então eu acho que ele está me esmurrando e ele continua tentando me agarrar, colocando a mão sobre minha boca”. Eu mordo o mais forte que posso. E eu continuo tentando me afastar dele.”
Quando ela tentou lutar com ele, Newell disse que ela caiu de costas e começou a “pedalar” os antebraços de Meehan enquanto ele tentava descer em cima dela com a faca.
“Meu cachorro está atacando seus tornozelos também neste ponto”, disse ela.
Newell, que tinha sido esfaqueada perto da sua caixa torácica e tinha uma facada com uma polegada de profundidade no braço, disse que conseguiu chutar a faca da mão de Meehan.
“A faca cai naquela posição de picador de gelo”, disse ela. “Eu pego nela e começo a chorar por ele. E então ele cai em cima de mim”.
“Enquanto ela tentava afastá-lo, Newell disse que o seu programa favorito, “The Walking Dead”, lhe passou pela mente.
“Estou empurrando-o para cima de mim, mas estou segurando a cabeça dele porque, como inconscientemente ‘The Walking Dead’ e não quero que ele me morda”, disse Newell. “E assim como eu o empurro para fora de mim segurando a cabeça dele… Eu pensei que não queria que ele acordasse e apenas tentasse me machucar novamente porque eu acho que ele vai tentar me matar novamente.
Knife na mão dela, Newell disse que ela apunhalou Meehan na testa e depois o apunhalou novamente.
“O último estava no olho porque esse é o ponto de entrada mais macio, então eu queria matar o cérebro dele como um zumbi, essencialmente”, disse ela.
Naquele ponto, Newell disse que ela era capaz de empurrar Meehan para fora dela. Os vizinhos correram para ajudar e o 911 foi chamado. Newell tinha esfaqueado Meehan 13 vezes.
Quando os paramédicos chegaram, Meehan estava perto da morte. Era o fim de um pesadelo que havia engolido a família de Newell por quase dois anos.
Os eventos traumáticos que ela sofreu foram primeiro crônicas no popular artigo e podcast do Los Angeles Times, “Dirty John”, que foi adaptado para um programa de sucesso Bravo, estrelado por Connie Britton e Eric Bana, assim como um documentário do Oxygen chamado “Dirty John: The Dirty Truth”.”
A mãe de Newell, Debra Newell, uma designer de interiores de sucesso na Califórnia, conheceu Meehan online em 2014, quando ela tinha 59 anos de idade. Ela disse que este homem alto e bonito lhe disse que era um anestesista que também tinha filhas.
“Ele disse tudo certo”, disse Debra Newell ao “Nightline.” “O John começou a ligar todos os dias e encontrávamo-nos depois do trabalho, e ele começou a dizer que estava apaixonado por mim. Eu era a alma gémea. Ele estava esperando por mim… Eu comi tudo.”
Terra Newell estava inicialmente otimista de que talvez essa relação durasse.
“Ela tinha muitos maridos que não davam certo, e muitos relacionamentos que não davam certo”, disse Terra Newell. “Estávamos ao telefone e ela estava me dizendo: ‘Oh, eu conheci um cara legal’… E eu fiquei tipo, ‘Oh bem, eu adoro conhecê-lo.'”
Mas quando ela conheceu Meehan, Terra Newell disse que imediatamente teve um mau pressentimento sobre ele.
“A primeira vez que o conheci… ele não é assim tão caloroso”, disse ela. “E depois fomos à California Pizza Kitchen… estávamos no carro e no caminho de volta eu disse-lhe, ‘Oh, há um cadeado de criança no carro. Podes deixar-me sair? E ele fingiu que não me ouviu e eu perguntei outra vez e ele saiu do carro e foi lá para cima.”
Só se conheciam há dois meses quando Newell concordou em casar com Meehan numa viagem a Las Vegas. Embora fosse seu quinto casamento, ela disse que ele parecia o homem dos seus sonhos.
“Nós dávamos passeios no final do dia e você quer ouvir tudo sobre o meu dia”, disse Debra Newell. “Ele fazia-me o pequeno-almoço ou ia buscar-me um Starbucks. Ele me levava para a lavanderia, levava meu correio para a caixa do correio. Qualquer coisa que eu precisasse fazer que não tivesse tempo para”, ele faria.
O casal recém-casado mudou-se para uma casa à beira-mar na Ilha Balboa, uma bela ilha do lado do porto em Newport Beach.
Newell ignorou várias bandeiras vermelhas, algumas que até os seus filhos adultos criaram desde o início. Eles apontaram que ele estava dirigindo um dos carros de Newell porque ele disse que seu carro tinha sido roubado enquanto ele servia no Iraque com os Médicos Sem Fronteiras.
“Bem, minha irmã só … me dizendo como ‘oh há algo que não está certo com ele’. Ele diz que é um anestesista. Ele está a conduzir à volta do carro da minha mãe. Ele diz que todas as coisas dele foram roubadas”, disse Terra Newell. “Essas histórias não estão realmente somando agora, então estou cético sobre ele e só quero saber se ele diz que tem dinheiro, então por que ele não tem um carro alugado ou seu próprio carro”, disse Debra Newell. “Ele disse-me que era um anestesista. Ele não era um anestesista. Ele disse que tinha uma irmã e que ela estava morta. Ele tem duas irmãs vivas – não havia razão para muitas das mentiras que eu não entendia”.
Terra Newell disse que Meehan tentou isolar sua mãe de seus filhos, num esforço para controlar todos os aspectos de sua vida e sua riqueza.
“Ele me acusou de tentar separar minha mãe dele dizendo que eu queria minha mãe porque eu queria o dinheiro dela e apenas me acusando de querê-la só para mim”, disse Terra Newell.
E, de acordo com Terra Newell, Meehan não pararia em nada para conseguir o que queria.
“Ele também mandaria mensagens de texto da minha irmã do telefone da minha mãe fingindo ser minha mãe e dizendo à minha irmã que ela deveria simplesmente se matar. Que ela devia saltar de cara primeiro do prédio e tudo isso. Então isso foi muito difícil, alarmante e doloroso”, disse Terra Newell. “Eu olhei para as mensagens de texto e fiquei tipo, ‘minha mãe não fala assim'”
Newell disse que ela sentiu como se Meehan tivesse feito lavagem cerebral na mãe para acreditar em tudo o que ele disse. Mas finalmente, depois de mais de um ano juntos, Debra Newell começou a perceber o alcance da duplicidade viciosa de Meehan. Ela descobriu seu vício em drogas, registro de prisão e seu histórico de atormentar dezenas de outras mulheres.
Det. Julia Bowman, que tinha inicialmente investigado Meehan por extorsão e perseguição feitas contra ele em 2013, disse ao “Nightline” que desde então ela soube que Meehan aterrorizou pelo menos 50 mulheres.
“Ele era um perseguidor em série e era tão profissional na forma como o fazia que reconheceu o que aquela pessoa precisava para que se apaixonassem imediatamente por ele”, disse Bowman à ABC News. Alguém a quem ele se agarrou nunca está livre dele”.
“Depois que ela encontrou o que ela chamou de “praticamente um kit completo de matança, sequestro” de cápsulas de cianeto, fitas adesivas, uma arma e munição que ele tinha escondido, Bowman fez uma prisão.
” meio que aumentou o meu medo de que algo fosse – se não o tivéssemos prendido – que algo horrível teria acontecido com a nossa vítima”, ela explicou.
Enquanto Meehan estava atrás das grades Bowman disse que ela continuou a receber ameaças.
“Eu recebo uma chamada de que ele está tentando me matar”, disse Bowman.
Meehan conheceu Debra Newell apenas dois dias após ele ter sido libertado da prisão em outubro de 2014.
Quando Newell decidiu se afastar dele, ela disse-lhe: “Vou te deixar, quero o divórcio”.
“Ele disse ‘bate-me'”. E ele estava a gritar comigo e isso estava a pressionar-me. Ele estava a fazer isto e eu disse: ‘Não te vou bater'”, ela lembrou-se. “Ele disse ‘bate-me’. E eu disse: ‘Eu não te vou bater.’ E eu disse: ‘Deixa-me ir.’ E ele disse: ‘Se me bateres nunca mais te levantas’.'”
Newell então escondeu-se durante meses mas o Meehan perseguiu-a e até a localizou e ateou fogo ao carro dela.
“Quando ele ateou fogo ao carro da minha mãe, eu só esperava que ele fosse preso e talvez não tivéssemos de lidar mais com ele. Mas não foi o caso”, disse Terra Newell.
Terra Newell então descobriu que Meehan também a perseguia, chamando o canil onde ela trabalhava na época para marcar uma consulta e usou um sotaque francês falso.
Foi no dia seguinte que Newell disse que Meehan a atacou no estacionamento.
Como os paramédicos trabalhavam em Meehan, Newell disse que ela se lembrava de se sentir zangada por eles estarem a tentar ressuscitá-lo.
“Eu estava tipo, ‘este tipo acabou de tentar matar-me e se ele for capaz de sobreviver por acaso então ele ainda vai tentar matar-nos'”, disse ela.
Meehan foi levado para o hospital, onde morreu quatro dias depois.
Após o ataque, Terra Newell disse que ela lutou com culpa pelo que tinha acontecido.
“Porque eu pensava que ele podia ter uma família, ele pode realmente ter alguém que se preocupe com ele”. E eu só não quero que as pessoas que o amam se sintam mal”, disse ela.
Mas Newell foi tranquilizada pelas irmãs de Meehan, sua ex-mulher Tonia Bales e as filhas de Bales, das quais ela disse que ainda é boa amiga agora. Ela disse que Bales a certa altura disse-lhe “obrigada”.
“Ela apenas sabe que teria sido ela a seguir”, disse Newell.
Hoje, Terra e Debra Newell dizem que estão mais próximas do que alguma vez estiveram e que ainda estão a trabalhar em algumas coisas. O negócio de design de interiores de Debra Newell está prosperando e Terra Newell iniciou um blog como uma forma de lidar com as contínuas lutas de trauma e PTSD.
“Eu tenho dias muito bons e depois alguns dias muito ruins, mas estou em terapia, eu vou à terapia uma vez por semana”. Estou a fazer progressos para melhorar. E isso é tudo que posso fazer agora”, disse Terra Newell.
“Com a popularidade selvagem da saga da vida real de sua família, Terra Newell disse que tem orgulho de compartilhar o que sobreviveu.
“Sinto que esta experiência me mudou de forma tão positiva. E me fez uma pessoa tão mais forte”, disse ela. “Há muitas mulheres que me enviam mensagens com suas histórias… Eu as encorajei a contar suas histórias para outras pessoas”
“E assim elas são como você me ensinou a gostar de ir lá fora e realmente fazer o máximo da minha vida”, continuou Newell. “Portanto, há muitas coisas boas a sair disso.”