MJ Hegar derrotou Royce West no segundo turno primário democrata para o Senado dos EUA, ganhando a nomeação para enfrentar o republicano John Cornyn em Novembro.
Com todos os locais de votação a reportarem na manhã de quarta-feira, Hegar liderava o Ocidente por 4 pontos percentuais, de acordo com retornos não oficiais. Hegar declarou vitória no final da noite de terça-feira, e West concedeu na manhã de quarta-feira.
“Estou humilhado pelo apoio que recebemos de todo o estado, e estou confiante que temos uma vitória decisiva”, disse Hegar em uma declaração à noite de terça-feira, quando ela teve uma margem semelhante, com a maioria dos locais reportando. “Juntos, estamos montando uma campanha vencedora do tamanho do Texas que derrubará o senador Cornyn e trará resultados reais em cuidados de saúde, justiça racial, oportunidade econômica, mudança climática, imigração e violência armada”
West, que pretendia se tornar o primeiro senador negro americano do Texas, admitiu em declaração na manhã de quarta-feira observando a natureza “histórica” de sua campanha e a enorme desvantagem financeira que ele enfrentou. West também parabenizou Hegar, com quem as tensões aumentaram nas últimas semanas.
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“Há décadas que trabalho para eleger os democratas, e estou ansioso por tornar o Texas azul em Novembro”, disse West.
Enquanto Hegar mantinha uma liderança de um dígito durante a maior parte da noite de terça-feira, West tinha-se aguentado ao conceder enquanto a sua campanha esperava por mais votos, particularmente nos seus bastiões. No início da noite, West e sua campanha previam que o segundo turno seria apertado e disseram que esperavam que ele chegasse a cerca de 10.000 votos. Hegar tinha uma vantagem de 37.488 votos na altura em que declarou a vitória.
Após Hegar ter-se autodenominado vencedora na noite de terça-feira, a campanha de Cornyn rapidamente notou os últimos gastos com anúncios de grupos democráticos nacionais que beneficiaram Hegar.
“Na realidade – e sem os efeitos especiais – a sua candidatura não é muito impressionante”, disse o porta-voz de Cornyn, Travis Considine, numa declaração. “Ela não teria ganho o segundo turno no Texas se não fosse o apoio de democratas nacionais como Elizabeth Warren e Chuck Schumer, a quem ela agora está em dívida”
Hegar eliminou perguntas sobre sua pequena margem durante uma conferência de imprensa no início da noite. Ela negou que a margem estava mais próxima do que o esperado, em vez disso, disse que a participação – perto de 1 milhão de votos – foi maior do que o esperado e deveria preocupar Cornyn.
Hegar parecia ser o primeiro colocado em grande parte do processo de nomeação. Ela era facilmente a principal angariadora de fundos. Desde o lançamento de sua candidatura no ano passado, ela conseguiu o apoio do Comitê da Campanha Democrática Senatorial em dezembro, e terminou em primeiro lugar nas primárias de 12 de março, obtendo 22% dos votos para 15% para o West.
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Oeste provou ser um adversário digno no segundo turno, no entanto, fazendo campanha como o “verdadeiro democrata” mais apoiado pelo partido no Texas do que em Washington. Já apoiado por muitos colegas democratas na legislatura, West conseguiu o apoio de cinco de seus antigos rivais primários, nenhum dos quais ficou atrás de Hegar. Ele também herdou endossos da finalizadora primária em terceiro lugar, a progressista Cristina Tzintzún Ramirez, incluindo o do Rep. norte-americano Joaquin Castro de San Antonio.
Embora o West tenha continuado a ficar muito atrás de Hegar na angariação de fundos e gastos no segundo turno, ele insistiu que seria mais eficiente do que ela, como foi durante as primárias.
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Tanto o novo coronavírus como a morte de George Floyd impactaram o runoff, forçando os candidatos a conduzir as suas campanhas quase exclusivamente online e centrando ainda mais as questões de saúde e justiça racial. West, em particular, procurou aproveitar o impulso após a morte de Floyd, divulgando seu longo histórico de reforma da justiça criminal no Senado do Texas.
Embora as diferenças entre West e Hegar fossem claras desde o início, eles jogaram bem um com o outro durante a maior parte do segundo turno. Isso mudou subitamente quando a votação antecipada começou há duas semanas, quando tensões há muito tempo se dissiparam durante um debate televisivo. West questionou fortemente a lealdade de Hegar ao Partido Democrata, e ela implicou que West, um advogado rico, se enriqueceu no cargo.
West apontou que Hegar votou nas primárias republicanas de 2016 e deu uma doação de 10 dólares para Cornyn em 2011, entre outras coisas. Hegar insistiu que seu voto primário – para Carly Fiorina – foi um voto de protesto contra Donald Trump e disse que ela contribuiu para Cornyn porque achava que era a única maneira de conseguir uma reunião com ele.
West não comprou suas explicações e continuou a atacar suas credenciais partidárias com a votação antecipada, ao mesmo tempo em que sugeriu que sua crítica ao seu histórico comercial foi racialmente acusada.
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Ao mesmo tempo, a campanha de Cornyn fez um esforço para se intrometer nas primárias democratas, lançando anúncios de rádio – e depois anúncios de TV – retratando o Oeste como demasiado liberal para o Texas.
Com as faíscas a voar – e o escoamento a aproximar-se rapidamente – os aliados de fora do Hegar entraram na briga. O DSCC já estava ajudando a financiar os anúncios da campanha de TV do Hegar, mas faltando apenas alguns dias para o segundo turno, a EMILY’s List gastou mais de US$ 1 milhão em anúncios de TV e digitais impulsionando o Hegar.
A Oeste também veiculou anúncios de TV nos dias de fechamento do segundo turno, mas o lado do Hegar manteve uma vantagem surpreendente no ar. Por uma contagem publicada na manhã de terça-feira, a campanha de Hegar e seus aliados gastaram mais US$102 a US$1 em publicidade na TV e rádio.
Após o segundo turno, os democratas tentarão se unir para as eleições gerais. Durante uma entrevista ao Texas Tribune na quinta-feira, Hegar parou de dizer se ela faria campanha com o West se ele fosse o indicado – e se ela gostaria que ele fizesse campanha com ela se ela fosse o indicado. Um dia depois, West sugeriu mais abertura para aparecer com Hegar na campanha neste outono, mas ele disse que eles teriam que se sentar e conversar primeiro.
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Enquanto o Oeste cada vez mais retratava o runoff como uma luta entre David e Golias, Hegar sugeriu o contrário na quarta-feira à noite enquanto respondia à pergunta de um repórter sobre o envolvimento do DSCC na corrida.
“Eu sou o tipo de pessoa que deveria ter sido o azarado”, disse Hegar. “Sou apenas um veterano de combate e uma mãe trabalhadora, e aceitei um candidato do estabelecimento, tanto no Sen. West como no John Cornyn, que teve muito apoio do estabelecimento… muitos endossos de representantes sentados”.