Medicina Egípcia Antiga: Estudo & Prática

Na Europa, no século XIX EC, um dispositivo interessante começou a aparecer em cemitérios e cemitérios: o mortsafe. Esta era uma jaula de ferro erguida sobre uma sepultura para manter o corpo do falecido a salvo dos “ressurreicionistas” – mais conhecidos como “body-snatchers”. Estes homens desenterrariam cadáveres recém-enterrados e os entregariam, por dinheiro, aos médicos que desejassem estudar anatomia. A dissecação de um ser humano era ilegal na época, e até a Lei de Anatomia de 1832 d.C., os únicos cadáveres com que um médico podia trabalhar eram aqueles que tinham sido executados por crimes capitais.

Estes não forneciam aos médicos o número de cadáveres, nem o sortimento de causas de morte, eles precisavam entender melhor anatomia, fisiologia e patologia. Os médicos reconheceram que a melhor maneira de tratar um paciente era entender como os órgãos do corpo funcionavam juntos e o que poderia afetá-los, mas foi-lhes negado o acesso. Esses médicos pagaram aos ressurreicionistas grandes somas de dinheiro ao longo dos anos por corpos mortos e muito provavelmente teriam ficado surpresos ou até mesmo divertidos ao saber que, no antigo Egito, a prática da dissecação era rotineira, mas que ninguém no campo médico da época pensava em tirar proveito dela.

Os embalsamadores egípcios antigos não discutiam o seu trabalho com os médicos da época, e os médicos parecem nunca ter pensado em perguntar sobre os embalsamadores. Os médicos no Egito curaram seus pacientes através de feitiços, técnicas médicas práticas, encantamentos e o uso de ervas e outras substâncias que ocorrem naturalmente. O seu entendimento da anatomia e fisiologia era fraco porque embora Imhotep (c. 2667-2600 a.C.) tivesse argumentado que a doença poderia ocorrer naturalmente nos seus tratados, o entendimento predominante era que ela era devida a elementos sobrenaturais. Um estudo de medicina interna, portanto, teria sido considerado uma perda de tempo porque a doença veio a uma pessoa de fontes externas.

A Natureza da Doença

Até o século XIX d.C., o mundo não tinha nenhum entendimento da teoria dos germes. O trabalho de Louis Pasteur, mais tarde confirmado pelo cirurgião britânico Joseph Lister, provou que a doença é causada por bactérias e que podem ser tomadas medidas para minimizar os riscos. Os antigos egípcios, como qualquer outra civilização, não tinham tal compreensão. Pensava-se que a doença era causada pela vontade dos deuses (para punir o pecado ou dar uma lição), através da agência de um espírito ou espíritos malignos, ou provocada pela presença de um fantasma.

Aven, nos casos em que um diagnóstico sugeria alguma causa física definida para um problema, como doença hepática, por exemplo, ainda se pensava que esta tinha uma origem sobrenatural. Os textos médicos egípcios reconhecem a doença hepática mas não a função do fígado. Da mesma forma, os médicos entendiam a função do útero, mas não como ele funcionava nem mesmo sua conexão com o resto do corpo de uma mulher; eles acreditavam que era um órgão com acesso a todas as outras partes do corpo. O coração era considerado a sede do intelecto, da emoção e da personalidade, enquanto o cérebro era considerado inútil, apesar de haver casos documentados de cirurgia cerebral. Entendia-se que o coração era uma bomba e que veias e artérias movimentavam o sangue através do corpo, e que a doença cardíaca era diagnosticada e tratada por medidas reconhecidas hoje (como a mudança de dieta), mas ainda se pensava que a causa raiz da doença vinha de agências sobrenaturais.

Doutores famosos

Even assim, os médicos egípcios antigos eram altamente respeitados e por bons motivos: os seus procedimentos parecem ter sido largamente eficazes. Os hititas são conhecidos por terem chamado o Egito para supri-los com médicos, assim como os assírios e persas. Os gregos tinham uma enorme admiração pelas práticas médicas egípcias, apesar de não levarem muito a sério os aspectos mágicos do tratamento. O médico romano Galeno (126 – c. 216 d.C.) estudou no Egito em Alexandria, e antes dele, Hipócrates, o pai da medicina moderna (c. 460-370 a.C.), fez as mesmas afirmações sobre doenças que Imhotep tinha 2.000 anos antes.

Men e mulheres poderiam ser médicos e um número é mencionado pelo nome. Alguns destes são:

Merit-Ptah (c. 2700 a.C.), o médico chefe da corte real e a primeira mulher conhecida pelo nome em medicina e ciência.

Imhotep (c. 2667-2600 a.C.), o arquiteto do rei Djoser que também escreveu tratados médicos e mais tarde foi deificado como um deus da medicina e da cura.

Hesyre (também conhecido como Hesy-Ra, c. 2600 a.C.), Chefe dos Dentistas e Médica do Rei; a primeira dentista do mundo conhecida pelo nome.

Pesehet (c. 2500 a.C.), Supervisora de Médicos Femininos e possivelmente uma professora de uma escola de medicina em Sais fundou a c. 3000 BCE.

Qar (c. 2350 a.C.), Médico Real sob o reinado do rei Unas da 6ª Dinastia, enterrado com os seus instrumentos cirúrgicos de bronze que se pensa serem os mais antigos do mundo.

Merereruka (c. 2345 a.C.), Vizier sob o rei Teti da 6ª Dinastia cuja tumba em Saqqara está inscrita com mais títulos do que qualquer outra nas proximidades. Ele foi o superintendente dos médicos do rei.

Ir-en-akhty (Primeiro Período Intermediário do Egito, 2181-2040), cuja ampla gama de especialidades o torna único na história médica egípcia. A maioria dos médicos especializados em uma única área, enquanto Ir-en-akhty tinha muitos títulos.

Outros médicos são nomeados do Reino Médio (2040-1782 a.C.) até o Período Ptolemaico (323-30 a.C.), incluindo o médico Cleópatra (não a famosa rainha) que escreveu textos médicos que são mencionados por escritores posteriores e foram estudados por Galen.

Mágico & Medicina

Todos estes médicos praticavam uma combinação do que hoje se consideraria medicina prática e mágica. Como a doença vinha de fontes sobrenaturais, era razoável concluir que o tratamento sobrenatural era o melhor recurso. Nos dias de hoje, pode-se olhar para estas crenças e práticas com ceticismo, mas elas eram consideradas como bastante eficazes e inteiramente práticas em sua época.

Caduceus e médicos nos tempos modernos são incapazes de substanciar o quão eficazes eles eram porque eles são incapazes de identificar positivamente os elementos, doenças e procedimentos mencionados em muitos dos textos. Algumas palavras egípcias não correspondem a nenhuma planta ou objeto conhecido usado no tratamento ou qualquer doença conhecida. Embora os médicos egípcios antigos não tivessem um entendimento completo das funções dos órgãos internos, eles de alguma forma conseguiram tratar seus pacientes suficientemente bem que suas prescrições e práticas fossem copiadas e aplicadas por milênios. Os gregos, especialmente, achavam admiráveis as práticas médicas egípcias. Platão menciona os médicos egípcios em seus Diálogos e até jura por eles como se fosse um deus. Os gregos, de fato, serviram como conduto através do qual as práticas médicas egípcias alcançariam um público mais amplo. A egiptóloga Margaret Bunson explica:

Os gregos honraram muitos dos primeiros sacerdotes-físicos egípcios, especialmente Imhotep, a quem equipararam ao seu deus Asclepius. Quando eles registraram os costumes e procedimentos médicos egípcios, porém, incluíram a magia e os encantamentos usados pelos sacerdotes que fizeram a medicina parecer trivial ou um aspecto supersticioso da vida egípcia. Os feitiços mágicos eram de fato uma parte da medicina egípcia… no entanto, os estudiosos há muito reconhecem que os egípcios observaram cuidadosamente várias doenças, ferimentos e deformidades físicas, e ofereceram muitas prescrições para o seu alívio. (158)

O deus Heka presidiu tanto a medicina quanto a magia e seu bastão de duas serpentes entrelaçadas se tornaria o caduceu de Asclepius dos gregos e, hoje, o símbolo da profissão médica. Sekhmet, Serket (também Selket), Nefertum, Bes, Tawawret e Sobek estavam todos associados com saúde e cura num ou noutro aspecto, mas assim eram poderosas deusas como Ísis e Hathor e mesmo aquelas com personalidades mais sombrias, geralmente temidas, como Set ou o demónio-deus Pazuzu. Qualquer uma destas deidades podia ser chamada por um médico para afastar demônios maus, aplacar fantasmas furiosos, rescindir sua escolha de enviar a doença ou gerar energias de cura.

Tratamentos

Os tratamentos prescritos geralmente combinavam alguma aplicação prática da medicina com um feitiço para torná-la mais eficaz. Por exemplo, um rato torrado moído num recipiente de leite era considerado uma cura para a tosse convulsa, mas um rato moído no leite tomado depois de recitar um feitiço funcionaria melhor. As mães amarravam a mão esquerda dos filhos com um pano santificado e penduravam imagens e amuletos do deus Bes na sala para proteção, mas também recitavam a canção de ninar mágica que afastava os espíritos maus.

Ao mesmo tempo, há uma série de prescrições que não fazem menção a feitiços mágicos. No Ebers Papyrus (c. 1550 a.C.) uma prescrição para contracepção lê: “Mói finamente uma medida de acácia com um pouco de mel. Humedeça a semente – lã com a mistura e insira na vagina” (Lewis, 112). O Edwin Smith Papyrus (c. 1600 a.C.) centra-se no tratamento cirúrgico de lesões e, de facto, é o tratado cirúrgico mais antigo conhecido do mundo. Embora existam oito feitiços mágicos escritos na parte de trás do papiro, estes são pensados pela maioria dos estudiosos para serem acrescentados posteriormente, uma vez que o papiro foi frequentemente usado mais de uma vez por diferentes autores.

O Edwin Smith Papyrus é o mais conhecido por procedimentos práticos que abordam lesões, mas existem outros que oferecem o mesmo tipo de conselho para doenças ou condições de pele. Alguns deles foram obviamente ineficazes – como tratar as doenças dos olhos com sangue de morcego – mas outros parecem ter funcionado. A cirurgia invasiva nunca foi amplamente praticada simplesmente porque os cirurgiões egípcios não teriam considerado isso eficaz. A egiptóloga Helen Strudwick explica:

Por causa do conhecimento limitado da anatomia, a cirurgia não foi além de um nível elementar e nenhuma cirurgia interna foi realizada. A maioria dos instrumentos médicos encontrados nos túmulos ou representados nos relevos das tumbas foram usados para tratar lesões ou fraturas que possivelmente resultaram de acidentes ocorridos por trabalhadores nos monumentais estaleiros de construção dos faraós. Outros instrumentos foram usados para problemas ginecológicos e no parto, ambos foram tratados extensivamente no papiro médico. (454)

O Papiro Ginecológico de Kahun (c. 1800 a.C.) é o documento mais antigo deste tipo que trata da saúde da mulher. Embora sejam mencionados feitiços, muitas prescrições têm a ver com a administração de drogas ou misturas sem assistência sobrenatural, como nos seguintes:

Examinação de uma mulher deitada, não esticando quando ela a abana,
Dizer que é “é um aperto do útero”.
Dizer que é um aperto do útero,
Dizer que é um aperto do útero,
Dizer que é um aperto do útero,
Dizer que é um aperto do útero,

Esta passagem em particular ilustra o problema em traduzir textos médicos egípcios antigos, pois não está claro o que significa precisamente “não se esticar quando ela o abana” ou “trinca do útero”, nem se sabe o que era a bebida. Este é frequentemente o caso de prescrições onde uma certa erva ou elemento natural ou mistura é escrita como se fosse de conhecimento comum, não precisando de mais explicações. Cerveja e mel (às vezes vinho) eram as bebidas mais comuns prescritas para serem tomadas com medicamentos. Às vezes a mistura é descrita cuidadosamente até a dose, mas outras vezes, parece que o médico sabia o que fazer sem ser informado.

Conclusão

Como observado, os médicos do antigo Egito eram considerados os melhores de seu tempo e freqüentemente consultados e citados por médicos de outras nações. A escola médica de Alexandria era lendária, e os grandes médicos de gerações posteriores deviam o seu sucesso ao que aprenderam lá. Nos dias de hoje, pode parecer pitoresco ou até bobo para as pessoas acreditarem que um encantamento mágico recitado sobre um copo de cerveja poderia curar qualquer coisa, mas essa prática parece ter funcionado bem para os egípcios.

É inteiramente possível, como vários estudiosos sugeriram, que o sucesso do médico egípcio simbolize o efeito placebo: as pessoas acreditavam que suas prescrições funcionariam, e assim fizeram. Como os deuses eram um aspecto tão predominante da vida egípcia, sua presença na cura ou prevenção de doenças não foi um grande salto de fé. Os deuses dos egípcios não viviam nos céus distantes – embora certamente também ocupassem esse espaço – mas na terra, no rio, nas árvores, na estrada, no templo no centro da cidade, no horizonte, ao meio-dia, ao pôr-do-sol, através da vida e até a morte. Quando se considera a estreita relação que os antigos egípcios tinham com seus deuses, não é surpreendente encontrar elementos sobrenaturais em suas práticas médicas mais comuns.