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Ashlyn Sanders, fundador e CEO da NeuroVice

Pessoas que sofrem de epilepsia e outros distúrbios causadores de ataques precisam de uma forma segura para proteger a língua e minimizar a salivação. O NeuroVice da Carolina do Norte está trabalhando em uma solução, um dispositivo oral chamado PATI (protetor contra ferimentos na língua).

“Ele envolve a língua e tem componentes definidos na mandíbula ou molares traseiros que mantêm o dispositivo no lugar”, disse Ashlyn Sanders, fundadora e CEO do NeuroVice, em uma entrevista por telefone. “Imagine enfiar a língua para fora e colocá-la em um recipiente para cobri-la”

A idéia veio da experiência pessoal de Sanders. As convulsões associadas a um defeito neurológico chamado malformação de Chiara obrigaram-na a submeter-se a uma cirurgia de emergência e a abandonar temporariamente a escola superior. Mas mesmo depois do procedimento, as convulsões não desapareceram.

“Infelizmente, como resultado da malformação de Chiari, eu vivo com efeitos neurológicos residuais, que incluem convulsões refratárias”, disse Sanders. “Tenho a língua mordendo às vezes e muita baba”.

Sanders começou a trabalhar no aparelho em 2015, logo após graduar-se na Duke com um mestrado em Bioética e Política Científica. Ela ficou surpresa que ninguém tivesse desenvolvido um dispositivo para ajudar a mitigar esses efeitos colaterais. Para piorar a situação, há um mito comum que insere uma colher ou outro objeto na boca durante uma convulsão pode proteger a língua. No entanto, a Fundação Epilepsia adverte que você nunca deve colocar nada na boca de uma vítima de convulsão.

“Estamos tentando mudar a conversa em torno deste diagnóstico”, disse Sanders. “Colheres, toalhas ou protetores atléticos da boca são muito volumosos ou muito penetráveis para as fortes forças compressivas da mandíbula”. São um risco de asfixia porque são facilmente deslocados”

O dispositivo PATI da NeuroVice seria forte, seguro e conteria materiais absorventes para lidar com a saliva”. As pessoas em risco de convulsões manteriam o aparelho à mão e o colocariam em sua boca se sentissem um ataque.

“Os pacientes têm um bom controle quando vão ter uma convulsão”, disse Sanders. “Há um tipo de aura ou sensação. Eles ficam muito suados ou tontos, e isso os alerta que estão prestes a ter uma convulsão”

Como muitos startups, NeuroVice precisa angariar dinheiro para levar seu protótipo para o próximo nível. A empresa está agora competindo por um subsídio do New England Pediatric Device Consortium, falando com os VCs e buscando outras vias.

Sanders compreende as dificuldades de desenvolver um novo dispositivo do início ao fim. Ela espera que, em algum momento, uma empresa de dispositivos mais estabelecida faça parceria com a NeuroVice para ajudar a levar o produto aos pacientes. Ela estima que cerca de 1,5 milhões de americanos poderiam se beneficiar do PATI. Estes números motivam Sanders, e colocaram outros grandes planos em segundo plano.

“Eu me tornei uma empresária”, disse ela, “mas meu objetivo final é ir para a faculdade de medicina e me tornar uma neurologista”.

Foto: Zametelov, Getty Images