Mahathir bin Mohamad, na íntegra Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad também soletrou Mohamed ou Muhammed, (nascido em 20 de dezembro de 1925, Alor Setar, Kedah ), político malaio que foi primeiro-ministro da Malásia (1981-2003; 2018-20), supervisionando a transição do país para uma nação industrializada.
Mahathir, filho de um mestre de escola, foi educado no Sultan Abdul Hamid College e na Universidade da Malásia, em Singapura, onde estudou medicina. Depois de se formar em 1953, trabalhou como oficial médico do governo até 1957 e depois ingressou no consultório particular. Foi eleito pela primeira vez para o parlamento em 1964 como membro da Organização Nacional dos Malaios Unidos (UMNO), o partido dominante dentro da coalizão governamental no poder. Em 1969, no entanto, Mahathir foi expulso da UMNO depois da sua forte defesa do nacionalismo étnico malaio o ter colocado em conflito com o primeiro-ministro Tunku Abdul Rahman. (Embora politicamente dominante, a maioria de etnia malaia era muito mais pobre do que a minoria étnica chinesa, que dominava a economia). A Nova Política Económica que o governo adoptou em 1971 para melhorar a situação económica dos malaios personificava muitas das ideias que Mahathir tinha defendido.
Mahathir voltou a integrar a UMNO em 1970, foi reeleito para o seu Conselho Supremo em 1972 e para o Parlamento em 1974, e mais tarde em 1974 foi nomeado ministro da educação. Em 1976 tornou-se vice-primeiro-ministro e em junho de 1981 foi eleito presidente da UMNO. Tornou-se primeiro-ministro em Julho desse ano, o primeiro plebeu a ocupar esse cargo.
O longo primeiro-ministro de Maathir deu à Malásia a estabilidade política necessária para o crescimento económico. Ele acolheu o investimento estrangeiro, reformou a estrutura tributária, reduziu as tarifas comerciais e privatizou numerosas empresas estatais. Mahathir procurou superar as divisões étnicas da Malásia, aumentando a prosperidade geral. A Nova Política Económica, que tinha encorajado o sucesso económico malaio, foi substituída em 1991 pela Nova Política de Desenvolvimento, que enfatizava o crescimento económico geral e a eliminação da pobreza. Sob a liderança de Mahathir, a Malásia prosperou economicamente, com um setor manufatureiro em crescimento, uma classe média em expansão, taxas crescentes de alfabetização e aumento da expectativa de vida.
No entanto, no final dos anos 90, a economia da Malásia entrou em depressão, causando uma cisão entre Mahathir e seu aparente sucessor, o ministro das finanças e vice-primeiro ministro Anwar Ibrahim. O apoio de Anwar aos mercados abertos e aos investimentos internacionais foi uma oposição à crescente desconfiança de Mahathir em relação ao Ocidente. Em 1998 Anwar foi demitido dos seus postos e preso, e uma onda de manifestações antigovernamentais varreu o país. A condenação de Anwar e sua sentença de prisão provocaram mais protestos sob a bandeira reformasi (“reforma”), o que exigiu a demissão de Mahathir. No entanto, Mahathir continuou a suprimir os apoiantes de Anwar e a consolidar o seu próprio poder.
Na sequência dos ataques de 11 de Setembro de 2001 nos Estados Unidos, Mahathir ofereceu o seu apoio na guerra global contra o terrorismo, mas opôs-se à invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003. Mahathir, sempre uma figura controversa, criticou frequentemente o Ocidente e levantou a ira de muitos governos estrangeiros e de muitos não-muçulmanos em particular, atacando judeus num grande discurso proferido poucos dias antes da sua aposentadoria como primeiro-ministro em 31 de outubro de 2003. Em 2008, depois que a UMNO e seus parceiros perderam sua maioria legislativa de dois terços pela primeira vez em várias décadas, Mahathir se retirou do partido.
Embora ele tenha se aposentado em grande parte da vida pública em 2008, Mahathir surgiu como um crítico feroz do primeiro-ministro Najib Razak, um ex-protegido que havia se envolvido em um escândalo financeiro maciço envolvendo o fundo de desenvolvimento estatal 1MDB da Malásia. Najib Razak foi acusado de desviar 700 milhões de dólares do 1MDB, e ele e outras autoridades malaias tornaram-se alvos de várias investigações internacionais sobre branqueamento de capitais. Mahathir anunciou em janeiro de 2018 que se candidataria a primeiro-ministro para uma coalizão de partidos da oposição nas eleições gerais e, em uma surpreendente surpresa, em 9 de maio de 2018, Mahathir, de 92 anos de idade, ganhou uma estreita maioria, com sua coalizão reivindicando 122 dos 222 assentos. Ele foi empossado como primeiro-ministro no dia seguinte. Durante a campanha eleitoral, Mahathir tinha prometido que se demitiria após dois anos de serviço e cedia o poder a Anwar, e um dos seus primeiros atos no cargo foi pedir perdão a Anwar ao sultão Muhammad V. Anwar foi libertado dias depois e logo retomou sua carreira política.
A aliança entre Mahathir e Anwar era instável na melhor das hipóteses, e os termos exatos da sucessão prometida nunca foram explicados. Mahathir resolveu o assunto anunciando a sua demissão como primeiro-ministro em Fevereiro de 2020, apenas dois meses antes da prometida entrega. Com o acordo com o Anwar, e sem outros partidos com assentos suficientes para formar um governo, Mahathir permaneceu como primeiro-ministro zelador. O rei da Malásia, Sultão Abdullah, reuniu-se com deputados individuais numa tentativa de resolver a crise política enquanto Anwar tentava reunir uma coligação de grupos da oposição sob o seu estandarte. Mahathir, por sua vez, pediu desculpas por qualquer confusão que ele possa ter causado e propôs a formação de um governo apartidário com ele mesmo à frente. Embora Mahathir e Anwar rapidamente se reconciliaram e declararam que tinham reunido uma maioria parlamentar funcional, Sultão Abdullah anunciou que o candidato da UMNO Muhyiddin Yassin seria o primeiro-ministro da Malásia.