Lynn Margulis

Margulis, Lynn Alexander (1938-), uma bióloga americana, ajudou a avançar o estudo das origens das células. Ela desenvolveu a teoria simbiótica, que afirma que as bactérias desempenharam um papel importante no desenvolvimento das células vivas. Esta teoria ficou conhecida como a teoria da endosimbiose em série, ou SET.

Margulis nasceu em 5 de março de 1938, em Chicago. Ela era a mais velha de quatro filhas de Morris Alexander, advogado e empresário, e Leone Wise Alexander, um agente de viagens. Aos 15 anos, Lynn completou seu segundo ano na Hyde Park High School, e se matriculou em um programa especial de admissão antecipada na vizinha Universidade de Chicago (UC). Lá Lynn teve excelentes aulas de ciências que incluíram a leitura de trabalhos originais de cientistas famosos.

Na Universidade de Chicago, Lynn conheceu Carl Edward Sagan, então um estudante de pós-graduação em física, que mais tarde se tornaria um astrônomo e autor famoso. Margulis graduou-se em artes liberais em 1957, e ela e Sagan se casaram em junho. Mudaram-se para Madison, Wisconsin, onde ela obteve seu mestrado em ciência em zoologia e genética pela Universidade de Wisconsin em 1960.

She e Sagan mudaram-se em seguida para a Califórnia, onde Margulis recebeu um doutorado da Universidade da Califórnia em Berkeley, em 1965. Nessa época, seu casamento com Sagan havia terminado, e ela se mudou para Massachusetts com seus dois filhos.

Margftlis lecionou na Universidade de Boston por 22 anos, de 1966 a 1988. Seu segundo casamento, com Thomas N. Margulis, um cristógrafo, durou de 1967 a 1980. O casal teve um filho e uma filha. A partir de 1988, Margulis lecionou com o departamento de botânica da Universidade de Massachusetts em Amherst.

Na pós-graduação, Margulis ficou intrigado pela reprodução que envolvia material genético não encontrado no núcleo de uma célula, mas em seu citoplasma, que é todo o material dentro da membrana de uma célula que não seja o núcleo. No início dos anos 60, Margulis e outros pesquisadores apresentaram evidências de genes em cloroplastos, estruturas especializadas dentro das células das plantas.

Margulis focado na simbiose, que é o termo científico para duas espécies diferentes de organismos vivendo juntos de uma forma que beneficia pelo menos uma das espécies. Exemplos de simbiose são uma espécie de peixes pequenos que limpa parasitas de peixes muito maiores, ou um fungo que cresce na pele de uma pessoa. Margulis teorizou que as células eucarióticas (células com núcleos) evoluíram de uma simbiose de bactérias sem núcleos que tinham vivido anteriormente de forma independente. Nesta teoria, tanto os cloroplastos como outras estruturas encontradas nas células, chamadas mitocôndrias, evoluíram de espécies bacterianas outrora livres de vida. Esta teoria endosimbiótica em série, ou SET, deu uma nova visão da evolução e ajudou a explicar a origem das células com núcleos. A idéia de Margulis foi revolucionária: Que as células com núcleos, incluindo todas as células do corpo humano, descendiam de bactérias que formaram relações simbióticas há mais de 2 bilhões de anos.

Nos anos 60 e 70, Margulis suportou a dúvida e até o ridículo de outros cientistas enquanto seguia sua teoria. Ela continuou compilando seu trabalho sobre a teoria simbiótica no livro Origin of Eukaryotic Cells (Origem das Células eucarióticas) (1970). Ela elaborou este trabalho em uma versão revisada, Symbiosis in Cell Evolution (1981). A teoria de Margulis tem sido amplamente aceita desde então.

A sua visão holística da biologia levou Margulis a abraçar a hipótese Gaia, que sustenta que a terra é um organismo vivo que funciona como um todo unificado. O biólogo britânico James Lovelock apresentou a sua hipótese em 1968. De acordo com sua teoria, todos os seres vivos interagem para criar as condições necessárias para que a vida continue. A teoria de Lovelock gerou controvérsia entre os cientistas, e quando Margulis ajudou Lovelock a desenvolver a hipótese Gaia, ela ganhou mais desaprovação. Entretanto, alguns cientistas acreditam que pesquisar o conceito Gaia poderia levar a uma maior compreensão dos complexos problemas ambientais.

Margulis deu palestras em todo o mundo e serviu em numerosas associações e comitês. Ela trabalhou com a NASA e escreveu ou vacilou em muitos livros, roteiros de filmes e artigos. Seu filho, Dorion Sagan, colaborou com ela em Origens do Sexo: Three Billion Years of Genetic Recombination (1986), Microcosmos Coloring Book (1988), Mystery Dance: On the Evolution of Human Sexuality (1991), e What Is Life? (1995).

Margulis foi eleito para a Academia Nacional de Ciências em 1983 e foi um dos três membros americanos da Academia Russa de Ciências Naturais. Ela também recebeu doutoramentos honorários de várias universidades. Em março de 2000, o Presidente Bill Clinton apresentou a Medalha Nacional da Ciência dos Estados Unidos a Margulis e a 11 outros recipientes.