Jogadora de basquetebol profissional
Disposta sobre a sua altura
Vai para um recorde
Leve as suas capacidades no estrangeiro
Uma medalhista olímpica de ouro
Oportunidades de carreira nova
Fontes
Lisa Leslie parece ter tudo: beleza e equilíbrio, talento atlético que lhe valeu uma medalha de ouro olímpica, um contrato de alto nível para jogar basquetebol profissional com a recém-criada Associação Nacional de Basquetebol Feminino (WNBA), e uma carreira de modelo que a colocou nas páginas da revista Vogue. A Leslie de 1,80m tem sido um dos maiores nomes do basquetebol feminino desde que entrou para a seleção dos Estados Unidos antes dos Jogos Olímpicos de 1996. Com seu sucesso – e sua recusa em se conformar com qualquer estereótipo – ela ajudou a popularizar o basquetebol como esporte que qualquer mulher pode jogar sem sacrificar a feminilidade ou o talento.
Leslie entrou para a WNBA como uma de suas fundadoras em dezembro de 1996 e jogou sua primeira temporada profissional na América durante o verão de 1997. Ao mesmo tempo, a medalhista de ouro no basquete olímpico de 1996 assinou um contrato com a prestigiada agência de modelos Wilhelmina, a fim de fazer tanto a modelagem de pista como a de estampas. Leslie disse às Women’s Sports and Fitness que ela adora a forma como suas carreiras duplas – basquetebol e modelagem – se unem na década de 1990. Estou apaixonada por ambas, e quando estou fazendo as duas, estou te dando”, explicou ela.
“Estou sendo agressiva, fazendo o que amo e o que pratiquei com atitude e estilo”. A grande diferença é que, quando estou a ser modelo, tomo banho e estou limpo. A questão é, eu sou uma mulher, sempre”
Teased About Her Height
Lisa Leslie nasceu na seção Compton de Los Angeles, Califórnia, em 1972. O pai dela, que tinha jogado basquetebol semi-profissional, abandonou a família quando ela era muito nova. Sua mãe, Christine, tinha três filhas para criar e precisava de um sustento que lhe trouxesse uma renda confiável. “Não tínhamos dinheiro e poderíamos ter ido para o bem-estar, mas minha mãe queria fazer algo de que se orgulhasse”, lembra Leslie, no livro Vênus to the Hoop. “Ela nos sentou e disse: “Isto é o que eu tenho que fazer. Vou comprar um camião e aprender a conduzi-lo”. Vai levar tempo para eu pagá-la e conseguir uma rota local. Preciso que vocês me dêem cinco anos””
A mãe de Leslie foi trabalhar como camionista de longo curso, cruzando o país em seu equipamento enquanto suas filhas cresciam em Los Angeles. Christine Leslie esteve fora durante semanas de cada vez e depois em casa apenas durante alguns dias,
De relance…
Nascida Lisa Deshaun Leslie, 7 de Julho de 1972, em Los Angeles, CA; filha de Christine Leslie (uma camionista). Educação: Frequentou a Universidade da Califórnia do Sul, 1990-94.
Jogadora de basquetebol profissional. Membro da liga profissional italiana, 1994-95; qualificada para a Seleção dos EUA, 1995; membro da equipe olímpica de basquetebol dos EUA, vencedora da medalha de ouro, 1996. Los Angeles Sparks (equipe profissional feminina), membro fundador, 1996-.
Prêmios selecionados : Nomeado All-America três vezes enquanto frequentava a USC.
Endereços : Escritório -Los Angeles Sparks, Great Western Forum, 3900 W. Manchester Blvd., Inglewood, CA 90306.
mas ela ainda conseguiu manter suas filhas próximas e auto-suficientes. A jovem Lisa tinha ainda outra cruz para carregar: ela era a criança mais alta de sempre a passar pela sua escola primária. Na segunda série, ela tinha 1,80m e era mais alta que a professora. Não surpreendentemente, ela era provocada pela sua altura. “Chamavam-me Olive Oyl, chamavam-me de todo o tipo de coisas”, lembra-se ela em Vénus ao Hoop. “Os adultos achavam a minha altura muito bonita, mas os miúdos fizeram-me passar um mau bocado.” A mãe da Leslie, que tinha 1,80m, encorajou a filha a manter o queixo erguido e a ter orgulho na sua altura. Foi um conselho valioso para alguém que um dia transformaria sua altura em um bem valioso.
Uma pergunta que Leslie ouvia constantemente era: “Você joga basquetebol?” Como uma jovem adolescente, ela simplesmente não conseguia entender porque as pessoas esperavam que ela jogasse aros só porque ela era alta. Ela poderia nunca ter tentado o jogo se as outras raparigas da sua escola secundária não a tivessem implorado para entrar para a equipa da escola. Mesmo depois de entrar para o time, ela não ficou muito entusiasmada com o jogo por um tempo. “Eu era tão alta que eles me atiravam a bola e eu fazia a cesta”, disse ela em Vênus para o Hoop. “Tudo o que eu fiz foi fazer o que me mandaram.” A equipa do liceu estava invicta nesse ano.
Vai para um recorde
Leslie tornou-se mais séria no basquetebol durante o seu primeiro ano do liceu. Naquele ano ela se mudou com uma tia e começou a jogar bola com um primo mais velho que serviu como mentor e treinador particular. “A minha prima obrigou-me a fazer flexões e abdominais e depois trabalhávamos as minhas jogadas”, recordou ela em Vénus para o Hoop. “Acho que foi nessa altura que aprendi o quanto tinhas de trabalhar para passar de um nível para o outro.” Honrando suas habilidades em equipes que de outra forma eram todas masculinas, ela se tornou uma jogadora muito hábil.
A mãe de Leslie finalmente conseguiu a rota de caminhões local que ela cobiçava, e a família se mudou para Inglewood, Califórnia – casa dos Los Angeles Lakers. Leslie frequentou a Morningside High School em Inglewood, onde rapidamente se estabeleceu como uma força de comando na equipa de basquetebol.
Era uma tradição da Morningside High que, na última época regular do jogo do ano, todos os jogadores de basquetebol alimentassem a bola a um sénior escolhido apenas para ver quantos pontos esse sénior podia marcar. Em 1990, esse sénior era Lisa Leslie, e o jogo em questão não era a disputa final da temporada, mas a penúltima, contra uma equipe irremediavelmente superpujada do South Torrance. Em um lance de 16 minutos, Leslie marcou 101 pontos – apenas quatro pontos a menos do que o recorde nacional de gols de uma partida inteira. Sua atuação humilhou tanto a equipe adversária que o treinador perdeu o jogo no intervalo, negando a Leslie a oportunidade de bater o recorde.
A façanha de Leslie contra o South Torrance foi coberta pelas equipes de notícias da televisão local e nacional e pela Sports Illustrated Esta única atuação serviu para ofuscar o que de outra forma seria uma notável carreira no colegial: Leslie tinha uma média de 27,3 pontos e 15 rebotes por jogo como sénior, tinha sido membro da equipa olímpica júnior dos EUA e tinha recebido o Prémio Dial como excelente atleta-estudante de 1989. A Sports Illustrated a chamou de “a melhor jogadora de segundo grau do país”
Muitas faculdades tendiam a concordar. Leslie recebeu tantas cartas de recrutamento que teve que colocá-las em caixas debaixo da cama. Ela finalmente escolheu frequentar a Universidade do Sul da Califórnia, começando sua carreira universitária no outono de 1990. Mesmo como caloira universitária, ela foi saudada como “não apenas uma estrela, mas o tipo de superestrela que pode elevar o jogo feminino ao próximo nível de popularidade nacional”, de acordo com a Sports Illustrated Leslie, que foi eleita a Caloira do Ano do Pacífico-10, percebeu que ela estava servindo como modelo e inspiração para outros atletas. “Acho que precisamos daquela estrela que mesmo as pessoas que não estão familiarizadas com o jogo podem reconhecer”, admitiu ela na Sports Illustrated “Ela não só recebe a atenção do público, como também das crianças que crescerão para serem as próximas superestrelas”, “
Took Her Skills Abroad
Leslie deixou a USC em 1994 com uma rica experiência no basquetebol. Ela foi três vezes All-America e tinha sido nomeada Jogadora do Ano da National College em 1994. Ela queria mais do que tudo jogar pela equipe olímpica americana, mas ela percebeu que precisaria de alguma experiência profissional primeiro. Como os Estados Unidos não tinham ligas profissionais de basquete feminino, Leslie teve de levar seus talentos para a Itália no exterior. Ela assinou um contrato com um campeonato italiano e começou a jogar lá. Não foi fácil. “É um inferno estar no estrangeiro”, declarou ela em Vénus ao Hoop. “… É a “lonely…. Estás sozinha. Pensas, está bem, eu podia lidar com isto talvez por um dia, uma semana, mas quando se passa seis meses, oito meses, é tipo, “
Para Leslie a experiência de jogar numa liga estrangeira foi abençoadamente curta. Ela jogou uma temporada na Itália antes de tentar e ganhar um lugar na seleção dos EUA. Com 1,80m, ela era a jogadora mais alta do elenco americano. Ela também era uma raridade entre as jogadoras de basquetebol feminino porque conseguia afundar.
A equipe olímpica de basquetebol feminino dos EUA tinha se saído bastante mal nos Jogos de Verão de 1994. Equipada por profissionais talentosos, a equipa tinha terminado com uma medalha de bronze depois de ter sido derrotada pela equipa unificada numa ronda de desempate. Pensou-se que as mulheres americanas poderiam ter tido um melhor desempenho se tivessem passado mais tempo a praticar juntas. Entretanto, os EUA ofereceram poucos incentivos para atrair as mulheres para longe de seus empregos bem pagos na Itália, Japão, Espanha e Brasil.
Até 1995, as atitudes em relação ao basquetebol feminino tinham mudado nos Estados Unidos. Em preparação para os Jogos Olímpicos de 1996, a seleção nacional feminina de basquete começou a treinar em 1995 e embarcou em uma ambiciosa turnê mundial na qual competiu contra as melhores equipes internacionais, bem como contra as melhores equipes universitárias americanas. Liderada pela treinadora Tara VanDerveer – e com a estátua Lisa Leslie no centro – a equipe feminina dos EUA ficou invicta durante toda a sua turnê internacional.
Uma medalhista de ouro olímpica
Leslie trabalhou duro para se preparar para as Olimpíadas, levantando pesos para melhorar sua resistência e força. Sua fina estrutura de 170 libras a tornou vulnerável a defesas opostas, como ela explicou no New York Times: “A sua estratégia é bater-me, tirar-me do jogo.” Durante os passeios pré-olímpicos da equipe, ela obteve uma média de 17,3 pontos e sete ressaltos por jogo. Um estilo de jogo agressivo tornou-se a marca registrada de Leslie. Como ela disse às pessoas: “Quando chega a hora de jogar, algo clica na minha mente, e eu me torno quase como um monstro. Minha frase favorita é: ‘Vamos para a jugular'”
A Leslie exibiu uma persona diferente. Ela não fez nenhum esforço para esconder as suas ambições para uma carreira de modelo, certificando-se de que estava impecavelmente preparada e lindamente vestida sempre que representava a equipa dos EUA. “Quer eu esteja na quadra ou na pista, estou lá fora divertida”, disse ela ao Women’s Sports and Fitness “Eles são o mesmo para mim”
O desempenho da equipe de basquete feminino dos EUA foi um dos destaques dos Jogos Olímpicos de Verão de 1996. A maioria dos observadores concordou que os jogos femininos foram muito mais interessantes e inspiradores do que as rotinas unilaterais entregues pela equipe masculina dos Estados Unidos, com equipes como as dos maiores nomes da NBA. As vitórias das mulheres foram verdadeiras vitórias, contra adversárias bem parecidas. Além disso, a equipe olímpica feminina não era formada por multimilionárias, mas por um grupo de jogadoras que ganhavam salários relativamente modestos. A equipe feminina dos EUA derrotou o Brasil no jogo da medalha de ouro e, enquanto o mundo assistia ao final triunfante de um longo ano de trabalho árduo e alta expectativa.
Novas oportunidades de carreira
Para Lisa Leslie, assim como para as outras medalhistas olímpicas de ouro no basquete feminino, a vitória em Atlanta proporcionou muitas oportunidades emocionantes. Leslie originalmente pensou que iria passar directamente das Olimpíadas para uma nova liga profissional feminina, a Liga Americana de Basquetebol (ABL). No entanto, ela decidiu que precisava de uma pausa do basquetebol. Ela assinou um contrato com a Wilhelmina Models, uma das principais agências de modelos do país, e continuou sua associação com a Nike shoes. Em dezembro de 1996, ela foi uma das primeiras jogadoras escolhidas para jogar na novata WNBA, uma liga feminina financiada e promovida pela NBA.
A WNBA provou ser uma boa opção para Leslie. Ela foi contratada para uma equipe em Los Angeles, sua cidade natal. Como membro fundador da Los Angeles Sparks, Leslie fez a sua estreia profissional americana em Junho de 1997 – depois de ter passado a época baixa a modelar roupa desportiva nas páginas da Vogue, TV Guide e Shape.
Com o apoio financeiro da NBA, a WNBA terá várias temporadas para se estabelecer. Como resultado, Leslie poderá jogar basquetebol e desenvolver a sua carreira de modelo ao mesmo tempo. Ela expressou o desejo de passar a atuar e transmitir quando sua carreira de basquetebol terminar. Ela também gostaria de se tornar um novo tipo de modelo para as mulheres: uma atleta que se orgulha de ser feminina. Se ela tem alguma mensagem para os jovens, concluiu em Esportes Femininos e Fitness, é esta: “Você pode ser o que quiser ser. As mulheres não têm de cumprir o estereótipo de se parecerem com homens com as suas roupas penduradas só porque jogam basquetebol”
Fontes
Livros
Corbett, Sara, Venus to the Hoop, Doubleday, 1997.
Periódicos
Essence, Janeiro de 1997, p. 80.
People, 30 de Junho de 1997, p. 109.
New York Times, 17 de julho de 1996, p. B11; 23 de janeiro de 1997, p. B14.
Sports Illustrated, 19 de fevereiro de 1990, p. 30; 25 de novembro de 1991, p. 78; 26 de maio de 1997, p. 36.
Sports Illustrated for Kids, Março 1997, p. 62; Junho 1997, p. 28.
Women’s Sports and Fitness, 21 de Novembro 1996, pp. 12, 50.
-Anne Janette Johnson