Uma década antes do Presidente Dwight D. Eisenhower o ter feito o primeiro general Negro da Força Aérea, Davis Jr. recebeu a Estrela de Prata e a Distinta Cruz Voadora sob o Presidente Franklin D. Roosevelt.
Seguir os passos do seu pai
Quando Davis se formou na Academia Militar em West Point em 1936, tornou-se apenas o segundo oficial Negro activo nas forças armadas dos EUA. O outro homem foi seu pai, o General Benjamin O. Davis Sr.
Em 25 de outubro de 1940, Davis Sr. tornou-se o primeiro afro-americano a alcançar o posto de general brigadeiro no Exército dos EUA.
Davis Sr. foi nomeado por Roosevelt mesmo antes das eleições daquele ano, o que tornou a sua promoção duplamente controversa, segundo o Politico.
Over o racismo
Embora o seu heroísmo e a sua excepcional liderança, Davis Jr., tenha sido o primeiro afro-americano a alcançar o posto de brigadeiro-general do Exército dos Estados Unidos.
Davis Sr. Ainda enfrentou o racismo ao longo de sua carreira militar, segundo o Departamento de Defesa dos EUA.
“Ele foi ostracizado em West Point e depois foi impedido de comandar tropas brancas e se afastou dos clubes de oficiais segregados nos anos de guerra”, relatou o The New York Times.
Davis passou quatro anos em West Point e se formou em junho de 1936, ganhando a comissão de segundo tenente. Mas as políticas racistas impediram que o jovem oficial se tornasse piloto do Corpo Aéreo do Exército apenas para brancos. Em vez disso, ele foi designado para o 24º Regimento de Infantaria de Fort Benning.
Uma ascensão meteórica
De lá, Davis Jr. subiu meteórico através das fileiras.
No início de 1941, ele era capitão quando o Departamento de Guerra, como era então conhecido, começou o treino de voo no aeródromo de Tuskegee em Tuskegee, Alabama, onde Davis finalmente teve treino de voo e foi um dos cinco pilotos Negros a formar-se.
Crédito: Departamento de Defesa dos EUA
Crédito: Departamento de Defesa dos EUA
Um ano depois, em 1942, Davis Jr, agora tenente-coronel, foi dado o comando do 99º Esquadrão de Perseguição – as primeiras unidades de aviação das Forças Aéreas do Exército, de acordo com o Departamento de Defesa.
Até ao Verão de 1943, os homens estavam a ver combate no ar sobre o Norte de África.
Crédito: Especial
Crédito: Especial
Meses depois, Davis recebeu novas ordens para voltar a Tuskegee para liderar o 332º Esquadrão de Caças. Por volta dessa época, a controvérsia se instalou depois que Davis soube que os oficiais do Exército estavam planejando terminar o treinamento de combate para pilotos negros, levando Davis a realizar uma conferência de imprensa no Pentágono, onde ele defendeu seus homens.
“Todos os negros das forças segregadas operavam como se tivessem que provar que podiam pilotar um avião quando todos acreditavam que eram muito estúpidos”, escreveu Davis em sua autobiografia, “Benjamin O. Davis Jr.”: Americano.”
Undeterred, Davis voltou para voos de combate sobre a Europa, onde o seu esquadrão todo negro voou milhares de missões e abateu centenas de aviões inimigos enquanto escoltava bombardeiros americanos.
A Força Aérea foi criada em 1947 sob o Presidente Harry S. Truman, que tocou Davis, agora coronel, para supervisionar a dessegregação das fileiras em 1948.
Homem de honra
Davis Jr. continua a ser um dos mais respeitados e históricos líderes de todos os serviços armados dos EUA.
No último ano, em Novembro, os EUA. A Academia da Força Aérea nomeou seu aeródromo em homenagem a Davis, dizendo que ele foi “instrumental na condução desta instituição para uma população muito mais diversificada e muito mais inclusiva, reduzindo as taxas de desgaste das minorias, e crucial no desenvolvimento do plano de integração das mulheres na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos”.
A vida de Davis serviu como exemplo do poder de perseverança, coragem, caráter e competência extraordinária”, disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David L. Goldfein, há um ano, durante a cerimônia de nomeação do aeródromo.
“Alguns tiveram que suportar um fardo mais pesado do que outros para nos ensinar a todos como é o direito”, disse Goldfein. “Hoje, celebramos um desses homens”.
A Academia Militar dos EUA também deu o nome de Davis a um quartel em 2017.
Morreu no dia 4 de julho
Davis se aposentou do serviço militar ativo em 1 de fevereiro de 1970, como tenente-general.
Vinte e oito anos depois, em 9 de dezembro de 1998, o presidente Bill Clinton o promoveu ao posto de general de quatro estrelas.
Um dos aviadores de Tuskegee sob o comando de Davis Jr., Rudolph “Val” Archer, um residente de Atlanta, morreu no início deste mês aos 91.
Davis Jr. morreu no 4 de Julho de 2002.
Ele está enterrado com a sua esposa, Agatha, no Cemitério Nacional de Arlington em Arlington, Virginia.