Um exemplo que Michels usou em seu livro foi o Partido Social Democrata da Alemanha.
Sindicatos e Lipset’s Union DemocracyEdit
Uma das mais conhecidas exceções à lei de ferro da oligarquia é a agora extinta International Typographical Union, descrita por Seymour Martin Lipset em seu livro de 1956, Union Democracy. Lipset sugere uma série de factores que existiam na UIT e que são alegadamente responsáveis por contrariar esta tendência para a oligarquia burocrática. O primeiro e talvez o mais importante tem a ver com a forma como o sindicato foi fundado. Ao contrário de muitos outros sindicatos (por exemplo, o United Steel Workers of America (USWA) da CIO, e numerosos outros sindicatos artesanais) que eram organizados de cima para baixo, a UIT tinha vários sindicatos locais grandes e fortes que valorizavam a sua autonomia, que já existia muito antes da formação internacional. Esta autonomia local foi reforçada pela economia da indústria gráfica que operava em grande parte nos mercados locais e regionais, com pouca concorrência de outras áreas geográficas. Os grandes locais continuaram a guardar ciosamente esta autonomia contra as intromissões de oficiais internacionais. Em segundo lugar, a existência de facções ajudou a verificar as tendências oligárquicas que existiam na sede nacional. Líderes que não são controlados tendem a desenvolver salários maiores e estilos de vida mais suntuosos, fazendo com que não estejam dispostos a voltar aos seus empregos anteriores. Mas com uma poderosa facção pronta a expor a profligência, nenhum líder ousou assumir uma remuneração pessoal excessivamente generosa. Estes dois fatores foram convincentes no caso da UIT.
Lipset e seus colaboradores também citam uma série de outros fatores que são específicos das uniões artesanais em geral e do artesanato em particular, incluindo a homogeneidade dos membros, no que diz respeito ao seu trabalho e estilo de vida, sua identificação com o seu artesanato, seu estilo de vida mais de classe média e sua remuneração. Para este último ponto ele recorre a Aristóteles, que argumentou que uma política democrática era muito provavelmente onde havia uma classe média grande e estável, e os extremos da riqueza e da pobreza não eram grandes. Finalmente, os autores observam as horas irregulares de trabalho que levaram os colegas de loja a passar mais tempo de lazer juntos. Estes últimos fatores são menos persuasivos, pois não se aplicam a muitas formas de organização industrial, onde a maior parte da democracia sindical se desenvolveu nos últimos tempos.
Sindicatos de estudantes universitáriosEdit
Titus Gregory usa a “lei de ferro” de Michels para descrever como a estrutura centralista democrática da Federação Canadense de Estudantes, constituída por sindicatos de estudantes individuais, encoraja a oligarquia.
Titus Gregory argumenta que o sindicato dos estudantes universitários de hoje “exibe tanto tendências oligárquicas como democráticas”. Ao contrário dos sindicatos, eles têm uma filiação ideologicamente diversa, e freqüentemente têm eleições democráticas competitivas cobertas pela mídia independente do campus, que guarda sua independência. Estes factores são influências fortemente democratizadoras, criando condições semelhantes às descritas pela Lipset sobre a UIT. Contudo, Gregory argumenta que as uniões estudantis também podem ser altamente antidemocráticas e oligárquicas, como resultado da adesão transitória dos estudantes envolvidos. Todos os anos, entre um quarto e metade dos membros se vira, e Gregory argumenta que isto cria uma situação em que os líderes estudantis eleitos se tornam dependentes do pessoal do Sindicato dos Estudantes para a memória e orientação institucional. Uma vez que muitos sindicatos de estudantes extraem taxas obrigatórias da sua filiação transitória, e muitas faculdades menores e/ou campus universitários podem extrair esse dinheiro com pouca responsabilidade, o comportamento oligárquico torna-se encorajado. Por exemplo, Gregory aponta quantas vezes as regras eleitorais do sindicato estudantil “operam sob regras e regulamentos tirânicos” que são usados freqüentemente por aqueles que estão no poder para desqualificar ou excluir os aspirantes a desafiadores eleitorais. Gregory conclui que os sindicatos de estudantes podem “resistir à lei de ferro da oligarquia” se eles tiverem “uma comunidade estudantil engajada”, uma “mídia estudantil independente”, uma “forte tradição de liberdade de informação” e uma “autoridade eleitoral imparcial” capaz de administrar as eleições de forma justa.
WikipediaEdit
Pesquisa de Bradi Heaberlin e Simon DeDeo descobriu que a evolução da rede de normas da Wikipédia ao longo do tempo é consistente com a lei de ferro da oligarquia. Sua análise quantitativa é baseada na mineração de dados ao longo de uma década de artigos e informações de usuários. Ela mostra o surgimento de uma oligarquia derivada de competências em cinco “clusters” significativos: administração, qualidade dos artigos, colaboração, formatação e política de conteúdo. Heaberlin e DeDeo observam, “As normas centrais da enciclopédia abordam princípios universais, tais como neutralidade, verificabilidade, civilidade e consenso”. A ambiguidade e a interpretabilidade desses conceitos abstratos podem levá-los a se desacoplar uns dos outros ao longo do tempo”
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