Legends of America

The Oregon Trail tornou-se uma das principais rotas de migração que os pioneiros cruzaram no seu caminho para o vasto oeste. Abrangendo mais de metade do continente, a trilha prosseguiu mais de 2.170 milhas a oeste através de territórios que mais tarde se tornariam Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho, e Oregon. A longa jornada por planícies sem fim, colinas ondulantes e passagens de montanhas, começou em Independence, Missouri e terminou no Rio Columbia, no Oregon.

“Quando você recomeçar estas planícies largas, não deixe ninguém sair dependente do seu melhor amigo para nada; pois se o fizer, certamente terá um furo antes de ir longe.”

– John Shivley, 1846

A rota do Oregon Trail começou a ser explorada já em 1823 por comerciantes e exploradores de peles. Na década de 1830, era usado regularmente por homens da montanha, comerciantes, missionários e expedições militares.

Ao mesmo tempo, pequenos grupos de indivíduos e famílias ocasionais tentavam seguir a trilha, com alguns conseguindo chegar a Fort Vancouver, Washington.

Em 16 de maio de 1842, o primeiro trem de vagões organizado na Trilha do Oregon partiu de Elm Grove, Missouri, com mais de 100 pioneiros. Em 22 de maio de 1843, o que é conhecido como a Grande Migração, com até 1.000 colonos, gado e mais, em um trem maciço de vagões, partiu para seguir a mesma rota de Independence Missouri, chegando ao Vale Willamette. Centenas de milhares mais se seguiriam, especialmente depois que o ouro foi descoberto na Califórnia em 1849.

Apesar das primeiras festas organizadas e partirem de Elm Grove, Missouri, o ponto de partida geralmente designado como Trilha do Oregon era Independence ou Westport, Missouri. A trilha terminou em Oregon City, Oregon, que na época era a capital proposta do Território do Oregon. No entanto, muitos colonos se ramificaram ou ficaram exaustos sem esse objetivo e se estabeleceram em locais convenientes ou promissores ao longo do caminho.

Em muitos lugares ao longo da trilha, rotas alternativas chamadas de “cortes” foram estabelecidas, seja para encurtar a trilha ou para contornar terrenos difíceis. Os cortes de Lander e Sublette proporcionaram rotas mais curtas através das montanhas do que a rota principal, contornando Fort Bridger, Wyoming. Em anos posteriores, o corte de Salt Lake proporcionou uma rota para Salt Lake City.

A Trilha do Oregon era muito longa e árdua para os vagões Conestoga padrão usados no leste dos EUA para a maioria dos transportes de carga. Estes grandes vagões tinham a reputação de matar suas equipes de bois aproximadamente dois terços ao longo da trilha e deixar seus infelizes proprietários encalhados em território desolado e isolado. A única solução era abandonar todos os pertences e seguir em frente com os suprimentos e ferramentas que podiam ser transportados ou arrastados. Num caso em 1846, o Partido Donner, a caminho da Califórnia, ficou preso na Serra Nevada em Novembro e teve que recorrer ao canibalismo para sobreviver.

Isso levou ao rápido desenvolvimento da escuna da pradaria. Embora esta carroça parecesse semelhante, era aproximadamente metade do tamanho da grande Conestogas e também fabricada em quantidade pelos irmãos Conestoga. Foi concebida para as condições e foi uma maravilha da engenharia no seu tempo.

Pioneiros na Trilha do Oregon seguiram vários rios e usaram marcos ao longo da trilha para guiar o seu caminho e medir o seu progresso. Dentro do Nebraska, a Trilha do Oregon seguiu o Rio Platte e depois o Rio Platte Norte até Wyoming. Ao longo desta parte da viagem, as Grandes Planícies começaram a dar lugar aos bluffs e colinas que foram o precursor das Montanhas Rochosas. Depois de atravessar as Montanhas Rochosas pelo Passo Sul, a trilha seguiu o Rio Serpente até o Rio Columbia. De lá, os emigrantes tinham a opção de fazer rafting pela Columbia até Fort Vancouver ou pegar a Barlow Road até o Vale Willamette e outros destinos no que hoje são os estados de Washington e Oregon.

Muitas formações rochosas tornaram-se marcos famosos que os pioneiros do Oregon Trail costumavam navegar, bem como deixar mensagens para os pioneiros que os seguiam.

Os primeiros marcos que os pioneiros encontraram foram no Nebraska Ocidental, como Court House Rock, Chimney Rock, e Scotts Bluff (onde ainda hoje é possível ver os percursos das carroças). Mais a oeste, no Wyoming, você ainda pode ler os nomes dos pioneiros esculpidos em um marco chamado Register Cliff.

Outros caminhos de migração para os primeiros colonos antes do estabelecimento das ferrovias transcontinentais envolvidas na travessia em um navio que circunda o Cabo Horn da América do Sul ou para o Istmo (agora Panamá) entre a América do Norte e do Sul. Lá, um árduo passeio de mula por pântanos e florestas tropicais perigosas aguardava o viajante. Um navio era normalmente levado para São Francisco, Califórnia.

A trilha ainda estava em uso durante a Guerra Civil, mas o tráfego diminuiu depois de 1869 quando a ferrovia transcontinental foi concluída.

No entanto, em seus mais de 25 anos de uso regular, a trilha transportou cerca de 300.000 emigrantes para o vasto oeste, uma viagem que levou cerca de cinco meses para ser concluída. O trilho continuou a ser utilizado na década de 1890, quando as rodovias modernas começaram a tomar o seu lugar, acabando por ser paralelo a grandes porções do trilho. Hoje, a U.S. Highway 26 segue a Trilha do Oregon por grande parte do seu comprimento.

algumas das rotas originais dos primórdios da nossa nação ainda permanecem hoje como lembranças do nosso passado histórico. A Trilha Histórica Nacional do Oregon é uma trilha extensa que segue grande parte do trajeto original da Trilha do Oregon.

Em 1968, o Congresso decretou a Lei do Sistema Nacional de Trilhas e em 1978, as designações da Trilha Histórica Nacional foram adicionadas. O Sistema Nacional de Trilhas Históricas comemora essas rotas históricas e promove sua preservação, interpretação e valorização.

Em 1995, o Serviço Nacional de Parques estabeleceu o Escritório do Sistema Nacional de Trilhas em Salt Lake City, Utah. O Escritório de Trilhas de Salt Lake City administra o Oregon, a Califórnia, a Trilha dos Pioneiros Mórmons e as Trilhas Históricas Nacionais Pony Express.

O Sistema Nacional de Trilhas não administra os recursos das trilhas no dia-a-dia. A responsabilidade pela gestão dos recursos de trilhas permanece nas mãos dos atuais gestores de trilhas nos níveis federal, estadual, local e privado.

As Trilhas Históricas Nacionais reconhecem diversas facetas da história, tais como proeminentes rotas passadas de exploração, migração, comércio, comunicação e ação militar. As trilhas históricas geralmente consistem de locais remanescentes e segmentos de trilhas e, portanto, não são necessariamente contíguos.

Informações de contato:

Sistema Nacional de Trilhas Office
P.O. Box 45155
Salt Lake City, Utah 84145-0155
801- 741-1012

© Kathy Weiser/Legends of America, atualizado em fevereiro de 2020.

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Trilha da Califórnia

Trilha dos Mórmons

Fotos da Trilha do Oregon

Trilha do Nebraska

Expansão para o Oeste &Destino Manifesto