Area: 173 km2 ou 107 mi2
Altitude máxima: 640 m ou 2100 pés
População humana: aproximadamente 100
HISTÓRIA
A Ilha Floreana tem, sem dúvida, a história humana mais interessante de todas as Ilhas Galápagos. É o local do primeiro “correio”, estabelecido em 1793 pelos baleeiros, e foi o lar do primeiro residente de Galápagos – um irlandês ousado chamado Patrick Watkins que viveu lá de 1807-1809.
Floreana foi a primeira ilha a ser colonizada pelos equatorianos em 1832. Era uma colónia penal que não durou muito tempo devido à falta de água doce. Uma fábrica de conservas de peixe foi estabelecida lá por imigrantes noruegueses em 1924; durou apenas alguns anos. Alguns anos mais tarde, Friedrich Ritter, médico alemão, chegou com sua companheira Dore Strauch, que sofria de esclerose múltipla. Médico de medicina holística, Ritter removeu todos os dentes e levou consigo dentaduras de aço inoxidável para evitar qualquer complicação dentária. Juntos, eles montaram um jardim muito bem sucedido e viveram da terra.
Uma Margret Wittmer grávida chegou em 1932, com seu marido Heinz e seu enteado Harry. Eles construíram uma casa e também estabeleceram um estilo de vida agrícola antes de dar à luz o filho Rolf, a primeira pessoa a nascer em Galápagos.
Floreana é mais conhecida por ser o local de vários desaparecimentos misteriosos nos anos 30 – o que recebe mais atenção sendo o de uma suposta baronesa austríaca, que tinha chegado pouco depois dos Wittmers com seus três criados. Leia mais sobre a intrigante história da Floreana.
TODAY
A maioria dos residentes da Floreana ganha a vida com a agricultura. A principal fonte de água para a Floreana é um lago natural que se enche de água da chuva durante a estação chuvosa; durante a seca os problemas de água podem tornar-se bastante graves para a população. O transporte de e para a Floreana é muito limitado, com um barco da Ilha Santa Cruz chegando, em média, a cada duas semanas.
Desafios de conservação
De todas as Ilhas Galápagos, a Floreana é a mais alterada pela presença de humanos e caprinos selvagens invasores. As cabras e alguns outros herbívoros invasivos foram completamente removidos pelo Parque Nacional das Galápagos em 2007, mas uma paisagem devastada não mais apta para sustentar a vida selvagem nativa da Floreana foi deixada em seu rastro.
O trabalho de conservação está agora focado em restaurar populações saudáveis de galápagos (serpentes), falcões, corujas de celeiro, trilhos, três espécies de tentilhão, e mais notavelmente, o Floreana Mockingbird. Agora extinta na ilha principal da Floreana, a Floreana Mockingbird só pode ser encontrada em duas pequenas populações localizadas em duas pequenas ilhas satélite ao largo da costa da Floreana.
Os esforços de conservação também estão focados na educação da população humana local sobre métodos sustentáveis de agricultura, manejo de resíduos sólidos, e coleta e filtragem de água potável.
Cidade: Puerto Velasco Ibarra
Aproximadamente dois terços dos 100 residentes da Floreana vivem na cidade portuária; os restantes um terço vivem nas terras altas vulcânicas. O Pension Wittmer, dirigido pela família Wittmer, descendentes de uma das primeiras famílias a viver em Galápagos, é o único hotel e possui o único telefone em toda a ilha. Esta pequena aldeia também tem uma igreja recém-construída e uma escola com dois professores. Atualmente não há restaurantes ou bares.
Sites Visitantes
Cormorant Point
Este site oferece duas praias contrastantes: a primeira é uma praia de areia verde, tornada verde pela presença de cristais de olivina, e a segunda é a Praia da Farinha, feita de corais finos e pulverizados. O principal destaque neste local do visitante é a lagoa de Flamingo, onde os visitantes podem observar os Flamingoes Galápagos a vaguear por águas salobras, peneirando na lama para camarão. Também podem ser vistos patos de cauda de alfinete, palafitas, mosqueiros de bico grande, várias espécies de tentilhão, e muitas outras aves costeiras. Os visitantes podem fazer uma curta caminhada por cima de uma colina até à Praia da Farinha, onde as Tartarugas Marinhas Verdes nidificam e várias espécies de arraias deslizam através das águas pouco profundas da costa. Cormorant Point tem uma maior diversidade de plantas do que a maioria das outras áreas, incluindo algumas endêmicas do Point e áreas adjacentes.
Post Office Bay
Este é um dos poucos locais de visitantes em Galápagos onde a história humana é o foco principal. Um grupo de baleeiros colocou um barril de madeira aqui em 1793 e o chamou de posto de correios. Os marinheiros viajantes deixavam as cartas endereçadas no barril e esperavam que os próximos marinheiros que viessem pudessem estar indo na direção do destino de suas cartas. Hoje, os visitantes deixam seus próprios cartões postais e peneiram a atual pilha de cartas – se encontrarem uma que possam entregar em mãos, levam-na com eles. Esta área foi também o local de um esforço de colonização fracassado pelos noruegueses em 1926. Uma pequena caminhada do Barril dos Correios leva a um tubo de lava, no qual os visitantes entram descendo uma escada. A trilha dentro do tubo de lava escuro se estende por várias centenas de metros (traga uma lanterna!).
Highlands – Cerro Alieri e Asilo de la Paz
Visitores que desembarcam em Puerto Velasco Ibarra podem viajar para as terras altas em veículo para visitar dois locais adicionais. O primeiro, o Cerro Alieri, fica a aproximadamente 15 minutos de carro do porto. Este site é de maior interesse para aqueles que apreciam as plantas de Galápagos. Mais de 48 espécies diferentes foram identificadas aqui, 56% das quais são nativas e 33% endêmicas. Além disso, este é o local de um grande programa de conservação para uma planta em perigo crítico, Linum cratericola. Acreditava-se extinta até ser reencontrada por cientistas e guardas de parques em 1997.
O segundo local, Asilo de la Paz, fica a 45 minutos de viagem da cidade. É principalmente um local histórico onde os visitantes podem ver a caverna dos piratas e a nascente de água doce que é a principal fonte de água para a população. Ambos estão localizados na base do Asilo de la Paz, um cone de 450 m de altura. Um curral próximo contém as várias tartarugas gigantes que eram originalmente propriedade dos residentes da Floreana.
Sitios Marinhos
Coroa do Diabo
Coroa do Diabo é uma cratera vulcânica que foi corroída pelas ondas, com alguns espigões rochosos salientes acima da água em um padrão semicircular. Dentro da coroa, os mergulhadores encontram um oásis submarino de recifes de coral e as espécies marinhas que são atraídas por eles, tais como leões-marinhos brincalhões, peixes-anjo coloridos, peixes-balão, peixes-galcão, grunhidos de cauda amarela, enguias-cobra-tigre, tubarões de pontas brancas, raias águia, amberjacks, rugas, tubarões-martelo e tartarugas marinhas. Os restos rochosos do vulcão criam um refúgio para aves marinhas, como mamas, pelicanos e fragatas. Os pássaros tropicais de bico vermelho nidificam nas fendas. A água é um pouco áspera e a corrente é forte. Nadadores fortes podem nadar através de um tubo no lado oeste (aproximadamente 4-5 m abaixo) e sair do outro lado.
Enderby, Champion, Watson, e Gardner Islets, e The Bottle
Quatro ilhotas a leste e sudeste da Floreana oferecem boas oportunidades para ver tartarugas marinhas, leões marinhos, e uma grande diversidade de peixes. Uma grande quantidade de tubarões pode ser observada no ilhéu Enderby. A diversidade de peixes é elevada. Passeios de jangada ao redor do ilhéu Gardner proporcionam ao visitante vistas de interessantes formações rochosas e grandes cavernas.
Estórias de Conservação
Patola de Galápagos
O estudo e restauração mais intensiva de uma colônia de petréis de Galápagos foi realizada no Cerro Pajas nas terras altas da Floreana. O trabalho começou no início dos anos 80 e continua hoje com os guardas do parque controlando regularmente as espécies introduzidas (principalmente gatos e ratos) durante o período de nidificação destas aves marinhas. Estes esforços resultaram num aumento significativo do número de aves em fuga e da população total.
Floreana Mockingbird
Quando Charles Darwin visitou as ilhas em 1835, descobriu e participou na descrição das quatro espécies endémicas de aves zombeteiras. Hoje, três das quatro espécies estão na Lista Vermelha das aves, sendo a Floreana Mockingbird (N. trifasciatus) considerada Criticamente Ameaçada. Champion e Gardner-by-Floreana, os últimos refúgios para o Floreana Mockingbird, são dois ilhéus pequenos e imaculados. A população atual de Champion (o menor dos dois ilhéus) flutua entre 20-40 indivíduos, enquanto Gardner-by-Floreana mantém uma população de 60-80 aves. As flutuações anuais em abundância dependem da precipitação. Com uma população total de menos de 100 indivíduos, a probabilidade de um desastre ecológico é extremamente alta. Se não houver um esforço imediato e concertado para gerir e proteger eficazmente o pássaro zombador da Floreana, este pode tornar-se a primeira espécie de ave nas Ilhas Galápagos a chegar à extinção.
Para garantir que as populações de pássaros zombadores sobrevivam nestes refúgios, a Fundação Charles Darwin completa um censo anual para determinar o tamanho e a saúde da população e para destacar quaisquer tendências, tanto positivas como negativas. Estas visitas anuais também garantem a rápida descoberta de novas ameaças, como a introdução de espécies invasoras ou doenças. Os resultados destas visitas anuais podem então ser rapidamente incorporados ao programa de manejo do Parque Nacional Galápagos. Além disso, há planos para repovoar a Floreana com o Floreana Mockingbird como parte do Projeto de Restauração da Floreana.
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