Lago Nyos é um dos únicos três lagos do mundo conhecidos por estarem saturados com dióxido de carbono – os outros são o Lago Monoun, também nos Camarões, e o Lago Kivu, na República Democrática do Congo. Uma câmara de magma sob a região é uma fonte abundante de dióxido de carbono, que se infiltra através do leito do lago, carregando as águas do Lago Nyos com cerca de 90 milhões de toneladas de CO
Lago Nyos é termicamente estratificado, com camadas de água quente, menos densa perto da superfície flutuando sobre as camadas de água mais fria e mais densa perto do fundo do lago. Durante longos períodos, o gás de dióxido de carbono infiltrado na água fria do fundo do lago é dissolvido em grandes quantidades.
A maior parte do tempo, o lago é estável e o CO
2 permanece em solução nas camadas inferiores. Entretanto, com o tempo, a água torna-se supersaturada, e se um evento como um terremoto ou deslizamento de terra ocorrer, grandes quantidades de CO
2 podem de repente sair da solução.
Desastre de 1986Editar
Embora uma súbita emissão de CO
2 tivesse ocorrido no Lago Monoun em 1984, uma ameaça semelhante do Lago Nyos não foi antecipada. Entretanto, em 21 de agosto de 1986, ocorreu uma erupção calcária no Lago Nyos, desencadeando a liberação repentina de cerca de 100.000-300.000 toneladas (algumas fontes declaram até 1,6 milhões de toneladas) de CO
2. Esta nuvem de gás subiu a quase 100 quilômetros por hora (62 mph) e se derramou sobre o lábio norte do lago em um vale que corre aproximadamente leste-oeste do Cha até Subum. Em seguida, correu por dois vales que se ramificavam para o norte, deslocando todo o ar e sufocando 1.746 pessoas num raio de 25 km do lago, na sua maioria aldeões rurais, bem como 3.500 cabeças de gado. As aldeias mais afetadas foram Cha, Nyos, e Subum.
Cientistas concluíram a partir de evidências que uma fonte de 100 m de água e espuma se formou na superfície do lago. A enorme quantidade de água subindo de repente causou muita turbulência na água, desovando uma onda de pelo menos 25 metros de profundidade, que percorria a margem de um dos lados.
Não se sabe o que desencadeou o catastrófico outgassing. A maioria dos geólogos suspeita de um deslizamento de terra, mas alguns acreditam que uma pequena erupção vulcânica pode ter ocorrido no leito do lago. Uma terceira possibilidade é que a queda de água fria da chuva em um dos lados do lago desencadeou a reviravolta. Outros ainda acreditam que houve um pequeno terremoto, mas como as testemunhas não relataram nenhum tremor na manhã do desastre, essa hipótese é improvável. Seja qual for a causa, o evento resultou na rápida mistura das águas profundas supersaturadas com as camadas superiores do lago, onde a pressão reduzida permitiu que o CO
2 armazenado efervesecesse fora da solução.
Acredita-se que cerca de 1,2 km cúbicos (0,29 cu mi) de gás foram liberados. As águas normalmente azuis do lago ficaram vermelhas após a efusão, devido à água rica em ferro das águas profundas subindo à superfície e sendo oxidada pelo ar. O nível do lago caiu cerca de um metro e árvores perto do lago foram derrubadas.
DesgaseificaçãoEditar
A escala do desastre de 1986 levou a muito estudo sobre como uma recorrência poderia ser evitada. Estimativas da taxa de entrada de dióxido de carbono no lago sugeriram que a cada 10-30 anos poderiam ocorrer gases, embora um estudo recente mostre que a liberação de água do lago, causada pela erosão da barreira natural que se mantém na água do lago, poderia, por sua vez, reduzir a pressão sobre o dióxido de carbono do lago e causar uma fuga de gás muito mais cedo.
Estudadores siderais independentemente propuseram a instalação de colunas de desgaseificação a partir de jangadas no lago. Estes utilizam uma bomba para elevar a água do fundo do lago, fortemente saturada com CO
2, até que a perda de pressão comece a liberar o gás do fluido difásico, tornando assim o processo auto-potente. Em 1992 em Monoun, e em 1995 na Nyos, uma equipe francesa dirigida por Michel Halbwachs demonstrou a viabilidade desta abordagem. Em 2001, o Escritório de Assistência a Desastres Estrangeiros dos EUA financiou uma instalação permanente na Nyos.
Em 2011, duas tubulações adicionais foram instaladas por Michel Halbwachs e sua equipe franco-camerónica para assegurar a desgaseificação completa do Lago Nyos.
Na sequência do desastre, cientistas investigaram outros lagos africanos para ver se um fenómeno semelhante poderia acontecer noutro lugar. O Lago Kivu, 2.000 vezes maior do que o Lago Nyos, também foi considerado supersaturado, e os geólogos encontraram evidências de eventos de desgaseificação ao redor do lago a cada mil anos. A erupção do vizinho Monte Nyiragongo em 2002 enviou lava fluindo para o lago, levantando o medo de que uma erupção de gás pudesse ser desencadeada, mas não foi, pois o fluxo de lava parou bem antes de chegar perto das camadas inferiores do lago, onde o gás é mantido em solução pela pressão da água.