Lake Chad – uma fonte de água para milhões de pessoas na África Ocidental – diminuiu em nove décimos devido às mudanças climáticas, crescimento populacional e irrigação. Mas poderá um esquema que remonta aos anos 80 salvá-lo?
“É um plano ridículo e nunca irá acontecer”. Essa é a reação que muitas pessoas têm à idéia de tentar encher o Lago Chade e restaurá-lo à sua antiga glória de oceano, desviando a água do sistema fluvial do Congo a 2.400 km de distância.
Cépticos na Nigéria, que têm visto sucessivos governos falharem até mesmo em fazer as luzes funcionarem, se perguntam se os políticos da região têm adormecido e têm sonhado um pouco demais.
Mas os ministros e engenheiros do governo que estavam recentemente a beber água mineral na capital, Abuja, na Conferência Internacional sobre o Lago Chade tinham boas razões para pensar fora da caixa.
O Lago Chade encolheu 90% desde os anos 60, devido às alterações climáticas, ao aumento da população e à irrigação não planeada. A sua bacia cobre partes da Nigéria, Níger, Chade e Camarões, e tem sido uma fonte de água para 20 a 30 milhões de pessoas.
Mas com o deserto a invadir cada vez mais todos os anos, está a tornar-se cada vez mais difícil para as famílias ganhar a vida através da agricultura, pesca e criação de gado. A ONU diz que 10,7 milhões de pessoas na bacia do Lago Chade precisam de ajuda humanitária para sobreviver.
“Costumávamos passar por campos de milho a caminho do lago e havia um grande número de barcos a navegar na água naquela altura, e enormes mercados de peixe”, diz Bale Bura, que cresceu junto ao lago nos anos 70 e agora trabalha para a Associação de Pescadores do Lago Chade.
Agora muito menos agricultores são capazes de ganhar a vida nas margens ricas em minerais mas secas em ossos.
Esta é uma das razões pelas quais os delegados em Abuja decidiram limpar o pó de um esquema sugerido pela primeira vez em 1982 pela empresa italiana de engenharia Bonifica Spa.
Foi com a Transaqua – um plano para construir um canal de 2.400 km (1.500 milhas) para transferir água dos afluentes a montante do poderoso rio Congo até à bacia do rio Chari, que alimenta o lago Chade.
‘Silêncio ensurdecedor’
Propõe a transferência de até 100 bilhões de metros cúbicos (3,5 trilhões de pés cúbicos) de água por ano e apresenta uma série de barragens ao longo do percurso para gerar eletricidade.
“Enviei um dos nossos engenheiros para os EUA, para comprar os únicos mapas fiáveis de África, que foram feitos pela Força Aérea dos EUA e eram os únicos mapas com curvas de nível”, diz Marcello Vichi, o engenheiro italiano a quem foi pedido que analisasse a ideia durante o início dos anos 80.
“Depois de alguns meses de estudo solitário, anunciei ao então chefe executivo que isto podia ser feito”
“Ele diz que em 1985 foram enviadas 500 cópias dos planos aos representantes governamentais de todos os países africanos, assim como às agências financeiras internacionais.
“A resposta foi um silêncio ensurdecedor”, acrescenta.
Mas mais de três décadas depois, as mentes estão finalmente concentradas na retracção do lago, motivada pela sua ligação com as crises geopolíticas mortais da militância islâmica e da migração.
Em 2014, saí da cidade nordeste nigeriana de Maiduguri em direcção ao Lago Chade num novo mini-autocarro. Havia veículos blindados tanto na frente como atrás, e ao meu lado estava um soldado nigeriano – dormindo rápido. O nosso destino era Kirenawa, a última aldeia que os jihadistas saqueadores de Boko Haram tinham aterrorizado.
Como a estrada se tornou cada vez mais arenosa, entrámos numa área há muito negligenciada, passando os sinais desbotados de projectos governamentais abandonados em aldeias cada vez mais quentes e adormecidas.
As crianças tinham sido queimadas e as pessoas tinham ficado aterrorizadas, vendo como outros eram mortos à sua frente.
Em todas as aldeias, as pessoas queixavam-se que não havia nada para os jovens fazerem, nada com que sonhar, excepto sair.
‘Trabalhos feios’
Tinha-se tornado um campo de recrutamento perfeito para os militantes islâmicos. A oferta de um pouco de dinheiro e a promessa de algum treino e uma arma persuadiram muitos a aderir.
O declínio do Lago Chade não é a única razão para o aumento do extremismo violento – vários factores, incluindo a má governação, também desempenharam um papel – mas existe claramente uma ligação.
“Conheço muitos jovens da minha própria aldeia que entraram neste tipo de empregos feios”, diz o Sr. Bura.
Como se os delegados reunidos em Abuja no mês passado precisassem de se lembrar de como a situação de segurança se tinha tornado terrível, mais de 100 alunas tinham acabado de ser apreendidas em Dapchi, Nigéria.
Na reunião, foi acordado que Bonifica e PowerChina, a companhia que ajudou a construir a barragem das Três Gargantas que atravessa o rio Yangtze, completaria um estudo de viabilidade. Eles anunciaram que o esforço para angariar $50bn (£35bn) para o Fundo do Lago Chade deveria começar imediatamente.
Bonifica diz que o seu plano utilizará menos de 8% da água que o Rio Congo descarrega no Atlântico e não seria uma ameaça para a continuação do projecto da Grande Barragem de Inga da República Democrática do Congo, que criaria o maior gerador hidroeléctrico do mundo se este fosse concluído.
Outras obras de engenharia seriam necessárias para que o Rio Chari pudesse lidar com o aumento do fluxo de água. O projeto pode ser feito de forma escalonada, com cada etapa terminada adicionando imediatamente ao fluxo de água para a bacia do Lago Chade.
Outras opções que têm sido consideradas incluem uma que envolve o bombeamento da água de Palambo, na República Centro Africana.
Ainda ao desafio de financiamento para a Transaqua, haverá resistência por parte dos defensores do ambiente a ultrapassar. E mesmo a realização adequada do estudo de viabilidade requer paz.
A imprensa chinesa informou que o canal de transferência teria 100m de largura e 10m de profundidade e seria ladeado por uma estrada de serviço e eventualmente por uma linha férrea.
“É um projecto que responde às necessidades infra-estruturais do continente africano, que talvez dê origem a um verdadeiro renascimento africano”, diz o Sr. Vichi, que vê ao longo da rota do canal um vasto potencial para o agro-processamento e transformação de produtos agrícolas para os mercados africanos e estrangeiros.
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Os ministros sabem que a vida é cada vez mais difícil para as pessoas que vivem nos arredores do Lago Chade. É por isso que eles estão prestando atenção aos planos para trazê-la de volta à vida.