Lagarto com contas da Guatemala

Informação geral:

Os lagartos com contas obtêm o seu nome a partir da aparência distintiva da sua pele com contas. Cada escala, excepto as da barriga, contém um pequeno pedaço de osso circular que se chama osteoderme. O nome científico Heloderma é latim para “pele cravejada” em referência a esta característica. O nome charlesbogerti indica que a espécie foi nomeada em homenagem ao herpetologista do século XX Dr. Charles Bogert, que fez muitos dos primeiros estudos sobre a biologia dos lagartos com contas.

Características e Características Físicas:

Serpentes venenosas não semelhantes, onde o veneno é entregue através de dentes em forma de leque no maxilar superior, os lagartos com contas têm alguns dentes ligeiramente aumentados nos maxilares inferiores que têm ranhuras de entrega de veneno nas suas superfícies externas. Durante as mordidas defensivas, glândulas especializadas ao longo do maxilar inferior secretam um veneno indutor de dor que é arrastado para cima ao longo dos sulcos nos dentes e para a ferida do predador.

A cauda robusta é usada como cinta pelos machos durante os seus prolongados combates entre machos e fêmeas, e é usada tanto pelos machos como pelas fêmeas como local de armazenamento de gordura. A gordura é acumulada durante o curto período do ano (primavera) quando a comida é abundante; então a gordura é usada para manter o lagarto durante o resto do ano quando praticamente não há comida disponível.

Estilo de vida e Reprodução:

Os lagartos com contas passam a maior parte do seu tempo inactivos e escondidos em tocas ou fendas rochosas. Eles são lentos e não têm a velocidade e agilidade para perseguir presas rápidas. Em vez disso, durante a Primavera, quando as aves, lagartos e mamíferos estão a pôr ovos ou a produzir crias, os lagartos com contas deixam as suas tocas e procuram ninhos enterrados de ovos ou aves ou jovens mamíferos. Quando conseguem cheirar que um ninho está próximo, podem cavar durante horas para encontrar uma ninhada enterrada de ovos.

Os lagartos com contas têm muitas adaptações notáveis para gerir este estilo de vida contrastante. Ao contrário da maioria das espécies de lagartos, eles têm uma alta capacidade aeróbica, e também são capazes de estabilizar seus níveis de açúcar no sangue durante períodos intensos de empanturramento e períodos prolongados de jejum. O segredo é uma hormona única, que só recentemente foi descoberta. As empresas farmacêuticas descobriram e testaram esta hormona particular (exendina-4) e perceberam que funciona de forma semelhante a uma hormona humana que regula a produção de insulina, excepto que a hormona lagarto tem uma acção muito mais prolongada. Esta descoberta sugeriu uma grande promessa de aplicação médica para humanos que sofrem de diabetes tipo 2, e as principais empresas farmacêuticas têm sido capazes de produzir o hormônio sinteticamente para o tratamento da diabetes humana.

Durante a época de reprodução, os machos vagueiam em busca de fêmeas, que eles rastreiam usando seu olfato aguçado. Os machos competidores lançarão lutas prolongadas sobre os direitos de reprodução das fêmeas. A sua elevada capacidade aeróbica entra em jogo para permitir estas longas e extenuantes demonstrações físicas. O vencedor é o lagarto que sobreviverá ao seu concorrente.

Dependente do tamanho das suas reservas de gordura na cauda, as fêmeas de lagartos com contas serão reproduzidas todos os anos, dois anos, ou por períodos mais longos, se necessário. Cavam uma toca profunda e depositam os ovos no início do Outono, e as crias eclodem cerca de 250 dias depois.

Os lagartos com contas são de longa duração, com indivíduos que atingem os 50-60 anos de idade; os adultos no Zoo Atlanta podem ser estimados em mais de 40 anos de idade.

Arranco:

Esta espécie ocorre apenas nas zonas secas do vale do Motagua superior do leste da Guatemala. O habitat desértico desta região é isolado, sendo cercado por montanhas maciças cobertas por florestas úmidas onde esta espécie não pode viver.

Habitat:

Os lagartos com contas de Guatemalan habitam uma região desértica que experimenta uma estação curta, mas intensa, chuvosa, seguida de uma estação muito longa e quente. A vegetação local inclui muitas espécies de árvores arbustivas e arbustos e cactos. Drenado pelo Rio Motagua, o Vale do Motagua é seco devido ao efeito de sombra das chuvas da maciça cadeia montanhosa, a Serra de las Minas, formando o lado norte do vale. Estas montanhas bloqueiam o ar úmido que flui do Golfo do México e esses ventos deixam cair a maior parte de sua umidade sobre o íngreme lado norte da cordilheira. Os lagartos com contas da Guatemala vivem apenas no habitat desértico do vale superior, e não ocorrem no vale inferior mais húmido.

Diet:

Na natureza, os lagartos com contas da Guatemala alimentam-se apenas durante algumas semanas durante o início da estação das chuvas, quando os ovos e os animais ninhos estão disponíveis; eles não se alimentam de todo durante a maior parte do ano. Por estarem tão bem adaptados a estes ciclos de “boom-and-bust” de disponibilidade de alimentos, uma dieta constante durante todo o ano pode levar à obesidade. Para evitar isso, os lagartos com contas da Guatemala no Zoo Atlanta são alimentados durante todo o verão e depois são alimentados muito pouco no inverno, incluindo algumas semanas durante as quais não recebem comida.

Conservação:

Os lagartos com contas de Guatemalan não representam nenhuma ameaça para os humanos, mas o fato de serem venenosos tem levado a muitos mitos e rumores sobre a espécie, o que também comanda um alto valor no comércio de animais de estimação do mercado negro.

Esforços de conscientização pública em toda a região do Motagua têm sido eficazes, e pesquisas recentes estimam que matanças e caça furtiva baseadas no medo têm sido grandemente reduzidas. Além disso, grandes secções do habitat são agora privadas e protegidas para salvaguardar os lagartos e outros animais selvagens da região.

Zoo Atlanta Conservation Efforts:

Zoo Atlanta tem desempenhado um papel de liderança na sobrevivência do lagarto guatemalteco com contas. Trabalhando de perto com a Fundação para a Conservação das Espécies Ameaçadas de Extinção da Guatemala, contribuímos para a compra de terras, estabelecimento de uma estação de campo, e financiamento de monitoramento e pesquisas.

Zoo Atlanta abriga adicionalmente o único grupo de criação dos lagartos fora da Guatemala. Em 2001, o Dr. Jonathan A. Campbell da Universidade do Texas em Arlington, o cientista que originalmente descobriu e nomeou a espécie, doou os espécimes originais que usou para descrever a espécie ao Zoo Atlanta. Embora as espécies de lagartos com contas sejam geralmente simples de reproduzir em cenários zoológicos, o lagarto com contas da Guatemala acabou por ser um desafio inesperado. O Departamento de Herpetologia do Zoo Atlanta tem trabalhado durante anos para descobrir os segredos reprodutivos desta espécie, e desde então temos celebrado uma série de eclosões de sucesso.

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