Uma nova biografia do aclamado autor americano Kurt Vonnegut, amado por fãs de todo o mundo pelo seu humor caloroso e sabedoria caseira do Midwestern, chocou muitos com um retrato de um homem amargo e irado, propenso à depressão e a ataques de temperamento.
O livro sobre Vonnegut, que morreu em 2007, levanta a tampa da vida privada do escritor, revelando um homem muito distante da figura pública do avô que seus milhões de devotos adoravam.
E So It Goes foi escrito por Charles Shields, que também escreveu uma controversa biografia de Harper Lee, autor de To Kill A Mockingbird. O livro pinta um retrato de um homem que muitas vezes estava distante dos seus filhos, cruel para uma primeira esposa sofredora, apanhada num segundo casamento desagradável e passou grande parte dos seus últimos anos deprimido e zangado. “Cruel, desagradável e assustador são os adjetivos comumente usados para descrevê-lo pelos amigos, colegas e parentes citados por Shields”, escreveu uma crítica, Wendy Smith, no site do Daily Beast. O crítico do New York Times, Chris Buckley, chamou o retrato de Shields de “triste, muitas vezes de partir o coração”.
Por meio de romances como As Sereias de Titã, O Berço do Gato e o clássico Matadouro – Cinco, a carreira de Vonnegut se estendeu por cinco décadas, muitas vezes trabalhando no gênero de ficção científica, e o catapultou para o cânone dos grandes escritores americanos. Seu trabalho, apesar de muitas vezes lidar com a tragédia, era famoso por abraçar valores humanitários, até socialistas, e muitas vezes tinha um forte sentimento antiguerra, anti-capitalista. Está cheio de referências às virtudes da vida em pequenas cidades, aos bombeiros voluntários e ao Meio Oeste, especialmente a sua cidade natal de Indianápolis.
O livro de Yet Shields não tem nada a ver com o seu retrato do lado negro de Vonnegut. Revela que o escritor – cuja experiência como PBO durante o bombardeio de Dresden marcou sua psique para toda a vida – não teve dúvidas em investir em empresas que fizeram napalm ou se entregaram a uma série de outras atividades moralmente suspeitas. Ele caiu com amigos, editores e parentes e tinha um temperamento chocante. Na vida posterior, ele parecia profundamente amargo e solitário. Na parte de abertura do livro Shields descreve o encontro com Vonnegut apenas alguns meses antes de sua morte. Ele descreve Vonnegut pedindo-lhe para procurar seu nome em um dicionário (não estava lá) e depois procurar Jack Kerouac (estava lá). “Que tal isso?” Vonnegut então diz com um olhar franzido. O capítulo do livro de Shields que trata dos últimos 15 anos de vida de Vonnegut é chamado simplesmente “Esperando para morrer”.
“No final ele estava muito fraco, muito deprimido e quase moreno. Acho que isso inclina este livro”, disse Jerome Klinkowitz, um acadêmico da Universidade do Norte de Iowa e um dos maiores especialistas mundiais em Vonnegut.
“É um pouco ingênuo ficar surpreso com isso”, disse Gregory Sumner, da University of Detroit Mercy, que escreveu recentemente um livro explorando a obra de Vonnegut, chamado Unstuck In Time. “As relações pessoais eram difíceis para ele. Ele tinha muita culpa de ter sobrevivido.”
Vonnegut definitivamente tinha sobrevivido muito. A sua família outrora rica foi empobrecida pela Grande Depressão, causando tensões no casamento dos seus pais. Sua mãe cometeu suicídio. Sua amada irmã morreu de câncer de mama, um dia depois que seu marido foi morto em um acidente de trem. Mas o horror determinante da vida de Vonnegut foi a sua experiência de guerra e a sobrevivência ao bombardeio de Dresden, apenas para ser enviado para as ruínas como trabalho prisional, a fim de recolher e queimar os cadáveres. O calvário se desenvolveu continuamente em seu trabalho, mas mais notavelmente formou a base de Slaughterhouse-Five, o livro que tornou Vonnegut famoso.
Mas havia mais do que apenas lidar com tais situações traumáticas. Na vida posterior, apesar de ser saudado por tantos como um gênio americano, Vonnegut sentiu que o estabelecimento literário nunca o levou a sério. Eles interpretaram seu estilo simplista, amor à ficção científica e aos valores do meio-oeste como estando abaixo de um estudo sério.
O livro pouco fará para diminuir o entusiasmo pela obra de Vonnegut. “Ele não é uma relíquia dos anos 60. Sua obra é vibrante hoje, mesmo postumamente”, disse Sumner. “Talvez esperemos demasiado dos nossos heróis.”
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