Lorenz foi chamado ‘O pai da etologia’, por Niko Tinbergen. Talvez a contribuição mais importante de Lorenz para a etologia tenha sido sua idéia de que os padrões de comportamento podem ser estudados como órgãos anatômicos. Este conceito forma o fundamento da pesquisa etológica. No entanto, Richard Dawkins chamou Lorenz de “homem bom da espécie”, afirmando que a idéia de seleção de grupos estava “tão profundamente enraizada” no pensamento de Lorenz que ele “evidentemente não percebeu que suas afirmações contrariavam a teoria darwiniana ortodoxa”. “
Em conjunto com Nikolaas Tinbergen, Lorenz desenvolveu a idéia de um mecanismo inato de liberação para explicar comportamentos instintivos (padrões de ação fixos). Eles experimentaram com “estímulos supernormais” como ovos gigantes ou bicos de pássaro falsos que eles encontraram que poderiam liberar os padrões de ação fixos mais poderosamente do que os objetos naturais para os quais os comportamentos foram adaptados. Influenciado pelas idéias de William McDougall, Lorenz desenvolveu isto em um modelo “psicohidráulico” da motivação do comportamento, que tendeu para idéias selecionistas de grupo, que foram influentes nos anos 60. Outra de suas contribuições para a etologia é seu trabalho sobre o imprinting. Sua influência sobre uma geração mais jovem de etólogos; e suas obras populares, foram importantes para trazer a etologia à atenção do público em geral.
Lorenz alegou que havia um desprezo generalizado pelas ciências descritivas. Ele atribuiu isso à negação da percepção como a fonte de todo o conhecimento científico: “uma negação que foi elevada ao estatuto de religião.” Ele escreveu que em pesquisas comparativas comportamentais, “é necessário descrever vários padrões de movimento, registrá-los e, sobretudo, torná-los inconfundivelmente reconhecíveis”.”
Existem três instituições de pesquisa com o nome de Lorenz na Áustria: o Instituto Konrad Lorenz de Pesquisa de Evolução e Cognição (KLI) foi alojado na mansão da família Lorenz em Altenberg antes de se mudar para Klosterneuburg em 2013 Descubra o KLI; o Konrad Lorenz Forschungsstelle (KLF) na sua antiga estação de campo em Grünau; e o Instituto Konrad Lorenz de Etologia, uma instalação de pesquisa externa da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
Visão dos desafios enfrentados pela humanidadeEditar
Lorenz previu a relação entre a economia de mercado e a ameaça de catástrofe ecológica. Em seu livro de 1973, Os Oito Pecados Mortais do Homem Civilizado, Lorenz aborda o seguinte paradoxo:
Todas as vantagens que o homem ganhou com sua compreensão sempre profunda do mundo natural que o cerca, seu progresso tecnológico, químico e médico, tudo isso deve parecer aliviar o sofrimento humano… tende a favorecer a destruição da humanidade
Lorenz adota um modelo ecológico para tentar compreender os mecanismos por trás dessa contradição. Assim “todas as espécies… são adaptadas ao seu ambiente… incluindo não só os componentes inorgânicos… mas todos os outros seres vivos que habitam a localidade” p31.
Fundamental para a teoria da ecologia de Lorenz é a função dos mecanismos de feedback negativo, que, de forma hierárquica, amortecem os impulsos que ocorrem abaixo de um determinado limiar. Os próprios limiares são o produto da interação de mecanismos contrastantes. Assim, a dor e o prazer actuam como controlos recíprocos:
Para obter uma presa desejada, um cão ou lobo fará coisas de que, noutros contextos, se esquivará: correr por arbustos de espinhos, saltar para água fria e expor-se a riscos que normalmente os assustariam. Todos estes mecanismos inibidores… actuam como um contrapeso aos efeitos dos mecanismos de aprendizagem… O organismo não se pode permitir pagar um preço que não vale a pena pagar. p53.
Na natureza, estes mecanismos tendem para um ‘estado estável’ entre os seres vivos de uma ecologia:
Um exame mais atento mostra que estes seres… não só não se danificam uns aos outros, mas muitas vezes constituem uma comunidade de interesses. É óbvio que o predador está fortemente interessado na sobrevivência daquela espécie, animal ou vegetal, que constitui a sua presa. … Não é raro que a espécie presa obtenha benefícios específicos da sua interacção com a espécie predadora… pp31-33.
Lorenz afirma que a humanidade é a única espécie não ligada por estes mecanismos, sendo a única que definiu o seu próprio ambiente:
é determinada pelo progresso da tecnologia do homem (p35)…. a ecologia humana (economia) é governada por mecanismos de feedback POSITIVO, definido como um mecanismo que tende a encorajar o comportamento e não a atenuá-lo (p43). O feedback positivo envolve sempre o perigo de um efeito de ‘avalanche’. Um tipo particular de feedback positivo ocorre quando indivíduos DAS MESMAS ESPÉCIES entram em competição entre si… Para muitas espécies animais, factores ambientais mantêm… selecção intra-espécies de desastre… Mas não há força que exerça este tipo de efeito regulador saudável sobre o desenvolvimento cultural da humanidade; infelizmente para si mesma, a humanidade aprendeu a superar todas aquelas forças ambientais que são externas a si mesma p44.
Apreendendo a agressão nos seres humanos, Lorenz afirma:
Deixe-nos imaginar que um investigador absolutamente imparcial em outro planeta, talvez em Marte, está examinando o comportamento humano na Terra, com a ajuda de um telescópio cuja ampliação é muito pequena para permitir-lhe discernir indivíduos e seguir seu comportamento separado, mas grande o suficiente para observar ocorrências como migrações de povos, guerras, e grandes eventos históricos similares. Ele nunca teria a impressão de que o comportamento humano era ditado pela inteligência, muito menos pela moralidade responsável. Se suponhamos que o nosso observador estranho seja um ser de pura razão, desprovido de instintos e inconsciente da forma como todos os instintos em geral e a agressão em particular podem abortar, ele estaria completamente perdido na explicação da história. Os fenômenos sempre recorrentes da história não têm causas razoáveis. É um mero lugar comum dizer que eles são causados pelo que a linguagem comum tão apropriadamente denomina “natureza humana”. A natureza humana irracional e irracional faz com que duas nações concorram, embora nenhuma necessidade econômica os obrigue a fazê-lo; induz dois partidos políticos ou religiões com programas de salvação surpreendentemente semelhantes a lutarem amargamente um contra o outro, e impele um Alexandre ou um Napoleão a sacrificar milhões de vidas em sua tentativa de unir o mundo sob seu cetro. Temos sido ensinados a considerar com respeito algumas das pessoas que cometeram esses e outros absurdos semelhantes, mesmo como “grandes” homens, estamos acostumados a ceder à sabedoria política dos responsáveis, e estamos todos tão acostumados a esses fenômenos que a maioria de nós não consegue perceber quão abjetamente estúpido e indesejável é realmente o comportamento histórico de massa da humanidade
Lorenz não vê a independência humana dos processos ecológicos naturais como necessariamente ruim. De fato, ele afirma que:
Uma completa novidade que corresponde em todos os sentidos aos desejos… poderia, teoricamente, provar tão durável quanto aquela que teria existido sem sua intervenção (36).
No entanto, o princípio da competição, típico das sociedades ocidentais, destrói qualquer chance disso:
A competição entre seres humanos destrói com brutalidade fria e diabólica… Sob a pressão desta fúria competitiva, não só esquecemos o que é útil à humanidade como um todo, mas também o que é bom e vantajoso para o indivíduo. Pergunta-se, o que é mais prejudicial à humanidade moderna: a sede de dinheiro ou a pressa consumista… em ambos os casos, o medo tem um papel muito importante: o medo de ser ultrapassado pelos concorrentes, o medo de se tornar pobre, o medo de tomar decisões erradas ou o medo de não estar à altura do rapé… pp45-47.
Neste livro, Lorenz propõe que a melhor esperança para a humanidade está na procura de companheiros baseados na bondade do seu coração e não na boa aparência ou riqueza. Ele ilustra isso com uma história judaica, explicitamente descrita como tal.
Lorenz foi um dos primeiros cientistas que reconheceu o significado da superpopulação humana. O pecado mortal número um do homem civilizado em seu livro é a superpopulação, que é o que leva à agressão.
Especulações filosóficasEditar
Em seu livro Atrás do Espelho de 1973: A Search for a Natural History of Human Knowledge, Lorenz considera a velha questão filosófica de saber se os nossos sentidos nos informam correctamente sobre o mundo tal como ele é, ou se nos fornecem apenas uma ilusão. A sua resposta vem da biologia evolutiva. Apenas os traços que nos ajudam a sobreviver e a reproduzir são transmitidos. Se os nossos sentidos nos dessem informações erradas sobre o nosso ambiente, em breve estaríamos extintos. Portanto, podemos estar certos de que nossos sentidos nos dão informações corretas, pois de outra forma não estaríamos aqui para sermos enganados.