Carreira militarEditar
Em 1988, Sullivan juntou-se à Reserva Naval dos EUA como oficial de oceanografia, aposentando-se com a patente de capitão em 2006. Ela foi colocada em Guam.
NASA careerEdit
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Sullivan entrou para a NASA em 1978 e fez parte dos primeiros grupos de astronautas a incluir mulheres. Ela realizou a primeira atividade extra-veicular (EVA) por uma mulher americana durante a missão STS-41-G do Ônibus Espacial Challenger em 11 de outubro de 1984. Sullivan e o especialista em missões David Leestma realizaram um passeio espacial de 3,5 horas em que operaram um sistema concebido para mostrar que um satélite poderia ser reabastecido em órbita. Durante sua missão de oito dias, a tripulação implantou o satélite Earth Radiation Budget Satellite, conduziu observações científicas da Terra com a palete OSTA-3 (incluindo o radar SIR-B, FILE e experiências MAPS) e a câmera de grande formato (LFC), conduziu uma demonstração de reabastecimento por satélite usando combustível hidrazina com o Sistema de Abastecimento Orbital (ORS), e conduziu numerosas experiências na cabine, além de ativar oito latas “Getaway Special”. STS-41G completou 132 órbitas da Terra em 197,5 horas, antes de pousar no Kennedy Space Center, Florida, em 13 de outubro de 1984.
Em abril de 1990, Sullivan serviu na tripulação do STS-31, que foi lançado do Kennedy Space Center, Florida, em 24 de abril de 1990. Durante esta missão de cinco dias, membros da tripulação a bordo do Vaivém Espacial Discovery utilizaram o Telescópio Espacial Hubble, e conduziram uma variedade de experiências no convés médio envolvendo o estudo do crescimento de cristais de proteínas, processamento de membranas poliméricas e os efeitos da ausência de peso e campos magnéticos sobre um arco iônico. Eles também operaram uma variedade de câmeras, incluindo a câmera IMAX de compartimento de carga, para observações da Terra a partir de sua altitude recorde de 380 milhas. Após 76 órbitas da Terra em 121 horas, a STS-31 Discovery pousou na Base da Força Aérea Edwards, Califórnia, em 29 de abril de 1990. Em 1985, ela se tornou Professora Adjunta de Geologia na Rice University.
Sullivan serviu como Comandante de Carga Paga na STS-45, a primeira missão da Spacelab dedicada à Missão da NASA ao Planeta Terra. Durante esta missão de nove dias, a tripulação operou as doze experiências que constituíram a carga ATLAS-I (Laboratório Atmosférico para Aplicações e Ciência). O ATLAS-I obteve uma vasta gama de medições detalhadas de propriedades químicas e físicas atmosféricas, que irão contribuir significativamente para melhorar a nossa compreensão do nosso clima e atmosfera. Além disso, esta foi a primeira vez que um feixe artificial de elétrons foi usado para estimular uma descarga auroral feita pelo homem.
Sullivan deixou a NASA em 1993. Ela voou em três missões do Ônibus Espacial e registrou 532 horas no espaço.
 Astronauta Kathryn Sullivan verifica a antena SIR-B durante a STS-41-G
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Astronauta Kathryn Sullivan usando binóculos para ver a Terra durante a STS-41-G
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Carreira CivilEditar
Após deixar a NASA, Sullivan serviu como cientista chefe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Em 1996 ela foi nomeada presidente e CEO do COSI Columbus, um centro de ciência interativo em Columbus, Ohio. De 2006 a 2011 foi diretora do Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy da Universidade Estadual de Ohio, assim como conselheira científica voluntária do COSI. Sob sua liderança, COSI fortaleceu seu impacto no ensino de ciências na sala de aula e sua reputação nacional como inovadora de recursos de aprendizagem de ciências práticos e baseados em pesquisas. Ela foi nomeada para o Conselho Nacional de Ciência pelo Presidente George W. Bush em 2004.
Em 2009, Sullivan foi eleita para um mandato de três anos como presidente da Seção de Interesse Geral em Ciência e Engenharia da Associação Americana para o Progresso da Ciência.
Em janeiro de 2011, a Casa Branca enviou ao Senado a nomeação de Sullivan pelo Presidente Barack Obama para ser uma secretária adjunta de comércio. Sullivan foi nomeada pela primeira vez em dezembro de 2010, mas como o Senado não aprovou sua nomeação e um conjunto de outros encaminhados no final de dezembro, a Casa Branca renovou os pedidos formais.
Em 4 de maio de 2011, Sullivan foi confirmado por unanimidade do Senado dos EUA e nomeado pelo Presidente Obama para servir como Secretário Assistente de Comércio para a Observação e Previsão Ambiental e Administrador-Adjunto para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Sullivan tornou-se Secretário Adjunto de Comércio para Oceanos e Atmosfera e Administrador Adjunto da NOAA em 28 de fevereiro de 2013, após a renúncia de Jane Lubchenco.
Presidente Obama nomeou Sullivan para servir como Subsecretária de Comércio para Oceanos e Atmosfera e NOAA Administradora em 1 de agosto de 2013 e ela foi confirmada pelo Senado em 6 de março de 2014.
Sullivan foi nomeada Presidente de História Aeroespacial de 2017 Charles A. Lindbergh, uma bolsa competitiva de 12 meses no Museu Nacional do Ar e Espaço. Durante sua residência no museu, a pesquisa de Sullivan concentrou-se no Telescópio Espacial Hubble.
Em novembro de 2019, o livro de Sullivan Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention foi lançado pela MIT Press. Handprints on Hubble” conta a experiência de Sullivan como parte da equipe que lançou, resgatou, reparou e manteve o Telescópio Espacial Hubble. Ela discutiu o livro e sua participação no desenvolvimento e lançamento do telescópio Hubble na BBC Radio 4’s Woman’s Hour e na Royal Institution em Londres em março de 2020.
Na primavera de 2020, Sullivan viajou em uma expedição a bordo dos submarinos Triton DSV Limiting Factor ao fundo do Challenger Deep, o ponto mais profundo conhecido no oceano, tornando-se a primeira mulher a alcançar o ponto mais profundo conhecido no oceano e a primeira pessoa a viajar tanto para o Challenger Deep como para o espaço.
Em Novembro de 2020, Sullivan foi nomeado membro voluntário da Equipe de Revisão da Agência de Transição Presidencial Joe Biden para apoiar os esforços de transição relacionados com o Departamento de Comércio.