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“Não tens frio?” Eu gritei à minha mãe do outro lado do quintal.

“Estou bem”, ela gritou de volta. “Não te preocupes comigo.” Ela agarrou o seu toque de confiança, inclinou-se para a frente, e continuou com a sua tarefa, limpando as folhas caídas debaixo da amoreira.

“Tem cuidado com as costas”, disse eu. “E com os joelhos, também! Eles não estão te incomodando?”

“Meus joelhos estão bem”, disse ela, encaracolada.

Esta era a nossa conversa habitual todas as manhãs, antes de eu ir para o trabalho. Minha mãe reclama incessantemente de como está frio aqui quando ela visita, mas ainda insiste em nos ajudar com o trabalho em casa. Ela levanta-se antes do sol nascer e sai para o quintal, mesmo quando há geada no chão. “Isto é o que eu faço”, diz ela sempre. Ela cozinha e limpa incansavelmente. Ela lava a roupa e engoma-nos as camisas. Ela até passa a ferro as cortinas das janelas do quarto. “Eu não faço isto por ti e pelo Dennis muitas vezes”, lembra-me ela. “Só quando estou aqui.”

Claro, deixei-a estar. Como não posso quando há uma refeição quente cozinhada em casa, quando há adobo e ginataan à nossa espera à mesa? Tu sabes que ela está por perto quando eu e o Dennis carregamos aqueles quilos extra da mãe que nos visita. Mas a minha mãe tem setenta e sete anos. Ela é activa e ágil, mas eu posso dizer que ela não é tão forte, já não é tão afiada. Na idade dela, tudo o que ela precisa fazer é descansar e relaxar. Ela mereceu-o por direito, depois de todos estes anos de ser uma esposa, mãe e avó devota. Mas para ela, ao que parece, a idéia de descansar e relaxar significa cuidar dela da maneira que ela melhor conhece.

“Cuide-se”, eu lhe digo sempre junto com os lembretes de observar o que ela come e fazer uma visita regular ao seu médico. “Mantém-te saudável”, digo-lhe eu. “Mantém-te forte para nos voltares a visitar.”

“Siyempre naman”, diz ela sempre. “Certamente, de facto.”

Ginataang Kalabasa na Receita Sitaw, faz seis porções

1 colher de sopa de óleo vegetal
2 dentes de alho, esmagados
1 cebola pequena, picado finamente
1/4 libras de camarão, descascado e desfiado
1 libra de abóbora-menina ou kabocha squash, descascado e cortado em cubos de 1 polegada, cerca de 2 a 3 chávenas
1 13.Leite de coco em lata de 5 onças
sal marinho e pimenta preta recém moída a gosto
1 cacho de feijão longo, cortado em cubos de 1 a 2 polegadas de comprimento

aquecer óleo vegetal em uma panela em fogo médio a alto. Adicione o alho e mexa até ficar levemente dourado. Adicione a cebola e mexa até que esteja perfumada e macia. Adicione o camarão e frite até que esteja cozido.

Adicionar abóbora e leite de coco. Acrescente sal marinho e pimenta preta moída na hora a gosto. Deixe ferver, depois deixe ferver com a tampa, em fogo baixo a médio, até que a abóbora esteja tenra, cerca de 10 a 15 minutos. Adicione o feijão e continue a ferver em fogo brando até estar cozido, cerca de 10 minutos. Ajuste o sabor com sal marinho e pimenta preta. O bagoong, ou pasta de camarão, adiciona outra camada de sabor ao guisado doce. No lugar de abóbora-menina, kabocha ou abóbora delicata pode ser usado.