Juan Manuel Santos foi o Presidente da Colômbia, de 2010 a 2018, onde conseguiu melhorar significativamente os indicadores sociais e económicos do seu país. Ele foi um dos promotores iniciais dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que se tornaram a agenda mundial em 2015 (ele os propôs oficialmente na Cúpula Rio+20 em 2012). Ele também liderou o processo para convocar uma sessão especial da Assembléia Geral das Nações Unidas (UNGASS 2016) para discutir formas mais eficazes de enfrentar o problema mundial das drogas. Ele foi um dos fundadores e arquitetos da Aliança do Pacífico.
Ele foi o único ganhador do Prêmio Nobel da Paz em 2016 por ter terminado o mais longo conflito armado com a guerrilha mais antiga do Hemisfério Ocidental (seus esforços resolutos para acabar com a guerra civil de mais de 50 anos do país). Ele também recebeu a Lâmpada de Asis da Igreja Católica e o Prêmio Tipperary International Peace Award na Irlanda por seus esforços para trazer paz ao seu país e à região.
Por suas políticas ambientais agressivas para proteger a biodiversidade do seu país e combater as mudanças climáticas, ele recebeu a Royal Botanic Gardens Kew International Medal e o Wildlife Conservation Society Theodore Roosevelt Award for Conservation Leadership. Além disso, a National Geographic Society o homenageou por seu inabalável compromisso com a conservação e a Conservation International o premiou com o Global Visionary Award.
As suas políticas inovadoras e bem sucedidas de combate à pobreza e desigualdade valeram-lhe a nomeação como co-fundador da Rede Multidimensional de Pares de Pobreza (MPPN) pela Oxford Poverty and Human Development Initiative (OPHI), juntamente com seu ex-professor e inspirador de suas políticas, Prêmio Nobel de Economia Amartya Sen.
Antes de ser Presidente, foi Ministro do Comércio Exterior (abril de 1991) responsável pela inserção de seu país na economia global. Naquela época, também foi eleito pelo Congresso como o equivalente do Vice-Presidente (Designado Presidencial) do país. Mais tarde, foi Ministro da Fazenda (fevereiro de 2000) encarregado de tirar o seu país da pior recessão que a Colômbia viveu em 80 anos, o que ele fez. Foi também Ministro da Defesa (Julho 2006 – Maio 2009) onde conseguiu infligir os mais graves golpes à guerrilha das FARC em seus 50 anos de existência e levá-los à mesa de negociações.
Em 2005, Santos fundou um novo partido político (O Partido U). Apenas um ano após ser fundado, obteve a maior maioria nas eleições legislativas pondo fim a cento e cinquenta e sete anos de domínio bipartidário do Congresso pelos partidos Liberal e Conservador.
Trabalhou em Londres durante nove anos como Chefe da Delegação Colombiana na Organização Internacional do Café. Antes de entrar na vida pública, foi editor adjunto e redator editorial durante oito anos no jornal El Tiempo. Ganhou o Prêmio Rei da Espanha de Jornalismo por uma série de crônicas que expuseram a corrupção da Revolução Sandinista na Nicarágua. Ele sempre foi um defensor ferrenho da liberdade de imprensa.
Santos formou-se na Academia Naval em Cartagena. Ele é formado em Administração e Economia pela Universidade de Kansas (1969) e fez pós-graduação na London School of Economics (1973-1974), na Fletcher School of Law and Diplomacy da Tufts University e na Harvard University como bolsista Fulbright, onde obteve o mestrado em Administração Pública pela Kennedy School of Government (1981). Foi bolsista Nieman em Harvard (1987-1988) e, após a sua presidência, foi nomeado como Angelopoulos Global Public Leaders Fellow também em Harvard (2018). Recebeu o título de doutor honoris causa em várias universidades, incluindo La Sorbonne e a London School of Economics.
O Fórum Económico Mundial distinguiu-o como Jovem Líder Global e anos mais tarde atribuiu-lhe um Prémio Global Stateman excepcional em reconhecimento da sua liderança e contribuição para a paz.
Santos recebeu o Prêmio Chatham House em 2017 em reconhecimento ao seu papel na ratificação formal de um acordo de paz com o grupo rebelde das FARC e no fim do conflito armado na Colômbia.
Ele estava na capa da revista Time e apareceu duas vezes na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo.
Ele escreveu vários livros, um deles com o primeiro-ministro britânico Tony Blair em “The Third Way”. Seu último livro foi “A Batalha pela Paz” sobre o processo de paz com o Farc.
Ele é atualmente o Presidente do Conselho da Fundação COMPAZ, que ele criou para promover a paz, proteger o meio ambiente e combater a pobreza principalmente através da liderança popular. É também membro do Conselho de Administração do International Crisis Group, da Wildlife Conservation Society, da Global Commission on Drug Policy e recentemente passou a fazer parte da The Elders. Ele também é professor visitante na Universidade de Oxford.
Santos é casado e tem dois filhos, uma filha e uma neta.