O “Massacre de Jonestown” ocorreu em 18 de novembro de 1978, quando mais de 900 membros de um culto americano chamado Templo dos Povos morreram em um massacre suicida sob a direção de seu líder Jim Jones (1931-78). Ocorreu no chamado assentamento Jonestown, na nação sul-americana da Guiana. Jones tinha fundado o que se tornou o Templo dos Povos em Indiana nos anos 50, depois mudou a sua congregação para a Califórnia nos anos 60. Nos anos 70, após atenção negativa da mídia, o poderoso e controlador pregador se mudou com cerca de 1.000 de seus seguidores para a selva da Guiana, onde prometeu que eles estabeleceriam uma comunidade utópica. Em 18 de novembro de 1978, o representante americano Leo Ryan, que tinha ido a Jonestown para investigar alegações de abuso, foi assassinado juntamente com quatro membros de sua delegação. Nesse mesmo dia, Jones ordenou a seus seguidores que ingerissem ponche envenenado enquanto guardas armados ficavam de pé.
Origins of the Peoples Temple
Prior aos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a tragédia em Jonestown marcou a maior perda de vidas civis americanas em um desastre não natural. O homem megalomaníaco por trás da tragédia, Jim Jones, veio de um começo humilde. Jones nasceu a 31 de Maio de 1931, na zona rural de Indiana. No início dos anos 50, ele começou a trabalhar como um ministro cristão auto-ordenado em pequenas igrejas ao redor de Indianápolis. A fim de levantar dinheiro para começar uma igreja própria, o carismático Jones tentou vários empreendimentos, incluindo vender macacos vivos de porta em porta.
Jones abriu sua primeira igreja do Templo dos Povos em Indianápolis, em meados dos anos 50. Sua congregação era racialmente integrada, algo incomum na época para uma igreja do meio-oeste. Em meados dos anos 60, Jones mudou sua pequena congregação para o norte da Califórnia, estabelecendo-se primeiro em Redwood Valley, no condado de Mendocino. No início dos anos 70, o ambicioso pregador mudou a sede de sua organização para São Francisco e também abriu um templo em Los Angeles.
Jim Jones: Líder de culto
Em São Francisco, Jones tornou-se uma figura poderosa. Ele curvou favores com funcionários públicos e a mídia, doou dinheiro para inúmeras causas beneficentes e entregou votos para vários políticos na época das eleições. Peoples Temple dirigiu programas sociais e médicos para os necessitados, incluindo um refeitório gratuito, reabilitação de drogas e serviços de assistência jurídica. A mensagem de Jones de igualdade social e justiça racial atraiu um grupo diverso de seguidores, incluindo jovens idealistas que queriam fazer algo significativo com suas vidas.
Como a congregação de Jones cresceu (estimativas do tamanho do grupo variam; uma exposição de 1977 pela revista New West colocou o número de membros do Peoples Temple em 20.000), começaram a surgir relatos negativos sobre o homem referido como “Pai” por seus seguidores. Ex-membros descreveram ser forçados a desistir de seus pertences, lares e até mesmo a custódia de seus filhos. Eles falaram sobre serem sujeitos a espancamentos, e disseram que Jones encenou falsas “curas de câncer”
Diante de uma atenção mediática pouco lisonjeadora e investigações crescentes, o cada vez mais paranóico Jones, que muitas vezes usava óculos escuros e viajava com guarda-costas, convidou sua congregação para se mudar com ele para a Guiana, onde ele prometeu que eles construiriam uma utopia socialista.
Trouble in Paradise: Prelúdio para Jonestown
Em 1974, um pequeno grupo de seguidores de Jones foi para a Guiana para estabelecer uma cooperativa agrícola numa área de selva na pequena nação da Guiana. (A Guiana, que ganhou sua independência da Grã-Bretanha em 1966, é o único país da América do Sul com o inglês como sua língua oficial). Em 1977, Jones e mais de 1.000 membros do Templo juntaram-se a eles e mudaram-se para a Guiana. Entretanto, Jonestown não se tornou o paraíso que seu líder havia prometido.
Os membros do Templo trabalharam longos dias nos campos e foram submetidos a duras punições se questionassem a autoridade de Jones. Seus passaportes e medicamentos foram confiscados e eles foram atormentados por mosquitos e doenças tropicais. Guardas armados patrulhavam o complexo da selva. Os membros foram encorajados a se informar uns aos outros e foram forçados a participar de longas reuniões noturnas. Suas cartas e telefonemas foram censurados.
Jones, que nessa altura já estava em declínio de saúde mental e viciado em drogas, tinha o seu próprio trono no pavilhão principal do complexo e comparou-se a Vladimir Lenine e Jesus Cristo. Ele estava convencido de que o governo, a mídia e outros estavam querendo destruí-lo. Ele também exigiu que os membros do Peoples Temple participassem de simulacros suicidas no meio da noite.
Airstrip Ambush
Leo Ryan, um representante dos EUA da Califórnia, ouviu de alguns de seus constituintes que seus familiares eram pessoas sendo mantidas contra sua vontade em Jonestown e decidiu ir lá para investigar. Ryan chegou à Guiana em novembro de 1978, com uma delegação que incluía repórteres e fotógrafos, juntamente com familiares preocupados de alguns dos membros do Templo dos Povos.
Em 17 de novembro, o congressista e repórteres foram recebidos no complexo de Jonestown, para sua surpresa, com um jantar e uma noite de entretenimento. Jones até concordou em se reunir com os repórteres. Entretanto, durante a visita, alguns membros do Peoples Temple pediram ao grupo de Ryan para ajudá-los a sair de Jonestown.
Em 18 de novembro, Ryan e seu grupo, que também incluía um pequeno contingente de desertores do Peoples Temple, deixaram Jonestown. Enquanto esperavam numa pista de aterragem na selva próxima, eles foram emboscados por pistoleiros enviados por Jim Jones. Ryan foi morto, junto com um repórter e operador de câmera da NBC, um fotógrafo da San Francisco Examiner e uma mulher do Peoples Temple que estava tentando sair.
900 Morre em Jonestown
No mesmo dia dos assassinatos na pista de pouso, Jones disse a seus seguidores que soldados viriam atrás deles e os torturariam. Ele ordenou a todos que se reunissem no pavilhão principal e cometessem o que ele chamou de “ato revolucionário”. Os membros mais jovens do Templo dos Povos foram os primeiros a morrer, pois pais e enfermeiras usaram seringas para deixar cair uma potente mistura de cianeto, sedativos e suco de frutas em pó na garganta das crianças. (Jones havia obtido uma licença de joalheiro em algum momento anterior, o que lhe permitiu estocar cianeto). Os adultos fizeram fila para beber a mistura envenenada enquanto os guardas armados rodeavam o pavilhão. Este evento horrível é a fonte da frase “bebendo o Kool-Aid”
Quando as autoridades da Guiana chegaram ao complexo de Jonestown no dia seguinte, encontraram-no atapetado com centenas de corpos. Muitas pessoas tinham perecido com os braços à volta umas das outras. Jim Jones, 47 anos, foi encontrado numa cadeira, morto de uma única bala na cabeça, provavelmente auto-infligido.
O número de mortos em Jonestown a 18 de Novembro de 1978 foi de 909 pessoas, um terço das quais crianças. Algumas pessoas conseguiram escapar para a selva naquele dia, enquanto pelo menos mais dezenas de membros do Peoples Temple, incluindo vários dos filhos de Jones, estavam em outra parte da Guiana na época. No total, apenas 33 sobreviveram.
Uma gravação aterradora do evento, conhecida como a “fita da morte”, ajudou os investigadores a entender o que aconteceu naquela noite. As pesquisas também encontraram mais de mil gravações de propaganda, conversas e sermões que pintaram um quadro horripilante das atividades do Templo dos Povos.