Um aclamado e premiado escritor de ficção, ensaios e resenhas, John Updike também escreveu poesia durante a maior parte da sua vida. Crescendo na Pensilvânia, sua inspiração inicial para ser escritor veio de ver sua mãe, uma aspirante a escritora, submeter seu trabalho para as revistas. Em uma entrevista, Updike declarou: “Comecei como escritor de versos leves, e tentei levar para o meu versos sério ou lírico algo do rigor e da vivacidade da forma menor”. Na sua adolescência, ele já publicava poemas em revistas. Embora ele soubesse que não iria ganhar a vida escrevendo apenas poesia, sua carreira de escritor começou em 1954, quando o nova-iorquino aceitou um de seus poemas, seguido de uma pequena história. Seu primeiro livro, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), foi uma coleção de poemas.
A carreira de escritor de Updike tem sido notavelmente prolífica e variada. Além da poesia, seu trabalho incluiu romances (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux, and Rabbit, Run), contos, críticas musicais (Concertos no Monte do Castelo), e ensaios sobre arte (Just Looking: Essays on Art) e golfe (Golf Dreams: Writing on Golf). Seus prêmios incluem o Prêmio Pulitzer de ficção (tanto para Rabbit Is Rich em 1981, quanto para Rabbit at Rest em 1991), o American Book Award de ficção e o National Book Critics Circle Award de ficção e crítica.
A sua poesia, começando como verso leve, engloba uma variedade de formas e tópicos. Sua poesia foi elogiada por sua inteligência e precisão, e por sua capacidade de se concentrar em assuntos comuns e em lugares próximos e distantes – desde Shillington, Pensilvânia (a cidade de sua infância), até Veneza, Itália. Suas coleções de poesia incluem Facing Nature: Poemas, Poemas Coleccionados: 1953-1993, e Americana e Outros Poemas (2001).