Golden State Warriors (1995-1998)Edit
No rascunho de 1995 da NBA, Smith foi selecionado pelos Golden State Warriors como a primeira escolha geral, antes dos companheiros de ataque Kevin Garnett, Antonio McDyess e Rasheed Wallace, assim como o guarda Jerry Stackhouse. Smith foi nomeado para o All-Rookie First Team da NBA para a temporada 1995-96 e terminou em terceiro na votação do Rookie do Ano para Damon Stoudamire e Arvydas Sabonis.
Joe Smith jogaria dois anos e meio pelos Warriors antes de ser trocado pelo Philadelphia 76ers com Brian Shaw por Clarence Weatherspoon e Jim Jackson a meio da temporada 1997-98. A troca foi concebida pela Golden State, pois Smith tinha deixado claro seu desejo de retornar à costa leste, e ele estava se aproximando de uma agência gratuita (a meio do último ano de seu contrato de novato de 3 anos).
As estatísticas dos Smith diminuíram imediatamente após o comércio, e nunca se recuperaram completamente.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Edit
Apesar de uma queda na produção, Smith era visto ainda como uma mercadoria quente na blitz da agência livre que se seguiu à greve no final de 1998. No que na época parecia uma jogada bizarra, Smith assinou por muito pouco dinheiro com os Timberwolves de Minnesota. Durante os dois anos seguintes, Smith jogou muito produtivamente com um pequeno atacante ao lado do All-Star Kevin Garnett.
Escândalo do limite salarial dos TimberwolvesEdit
Na sequência da temporada 1999-2000, descobriu-se que Smith estava envolvido em um escândalo de limite salarial envolvendo o dono da Timberwolves, Glen Taylor, e o gerente geral Kevin McHale. Smith foi alegadamente prometido um futuro negócio multimilionário se ele assinasse com a equipe por um valor abaixo do mercado, permitindo que a equipe fizesse algumas jogadas adicionais de jogadores a curto prazo. Como parte do acordo, Smith assinou três contratos de um ano por menos de US$ 3 milhões cada, permitindo que os Timberwolves mantivessem seus “direitos de Pássaros” e excedessem o limite para reinscrevê-lo. No final do último contrato de um ano, Smith poderia ter assinado um novo contrato de longo prazo que teria pago até US$86 milhões.
O início do fim do negócio ilícito aconteceu quando o agente de Smith, Andrew Miller, deixou a firma de marketing esportivo dirigida por Eric Fleisher e manteve Smith e Garnett como clientes. Fleisher processou, e os detalhes do contrato ilegal vieram à tona em sua descoberta. David Stern, Comissário da NBA, puniu severamente os Lobos da Madeira em resposta. Ele multou a equipe em US$ 3,5 milhões e anulou todos os três contratos de curto prazo – e com eles, o “Bird rights” de Smith. Ele também proibiu Taylor de ter qualquer papel nas operações dos Timberwolves até 31 de agosto de 2001, e forçou McHale a tirar uma licença sem remuneração até 31 de julho de 2001. Mais seriamente no longo prazo, a Stern retirou os Timberwolves de suas primeiras pichetas de rascunho em 2001, 2002, 2003, 2004 e 2005 (embora a picheta de 2003 tenha sido finalmente devolvida).
A mudança prejudicou os Timberwolves no longo prazo, pois enquanto a equipe ainda encontrou sucesso, a falta de pichetas de rascunho negou a eles uma chance de acrescentar mais profundidade atrás de Garnett. Isto preparou a equipe para seu eventual fracasso em meados dos anos 2000, do qual a franquia nunca se recuperou realmente. Desde que avançaram para as finais da Conferência Oeste em 2004, os Wolves contaram apenas duas temporadas vencedoras em dezesseis.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith foi lançado pelos Timberwolves e assinou com os Detroit Pistons para a temporada 2000-01 como backup. Smith produziu bons números para os Pistons e, no final da temporada, ele voltou a assinar com os Timberwolves, onde jogou por mais duas temporadas.
NBA journeyman (2003-2011)Edit
Para as próximas três temporadas Smith jogou pelo Milwaukee Bucks. Antes da temporada 2006-07, Smith passou para o Nuggets, onde jogou apenas em 11 jogos antes de ser trocado, juntamente com Andre Miller, de volta aos 76ers por Allen Iverson. Apesar de ter sido considerado um add-in no acordo, Smith jogou em média mais de 25 minutos por jogo com os 76ers, durante a batalha do segundo tempo, que acabou não dando certo para o time chegar às finais. Para a temporada 2007-08, Smith assinou com o Chicago Bulls. Smith obteve uma média de mais de 11 pontos e 5 rebotes por jogo para os Bulls, mas o time conseguiu apenas 33 vitórias em toda a temporada. Smith foi negociado em um contrato de três equipes no prazo comercial para o Cleveland Cavaliers.
Em 13 de Agosto de 2008, Smith foi trocado para o Oklahoma City Thunder num negócio de três equipas e seis jogadores envolvendo o Thunder, os Milwaukee Bucks, e os Cavaliers de Cleveland que enviaram Mo Williams de Milwaukee para Cleveland, Smith e Desmond Mason de Milwaukee para Oklahoma City, e Damon Jones de Cleveland e Luke Ridnour e Adrian Griffin de Oklahoma City para Milwaukee.
O Thunder trocou o Smith pelo New Orleans Hornets junto com Chris Wilcox e os direitos de esboço do DeVon Hardin em 17 de fevereiro de 2009 por Tyson Chandler, mas em 18 de fevereiro de 2009 a troca foi rescindida depois que Chandler falhou fisicamente com Oklahoma City.
Em 1 de março de 2009, o Thunder comprou o restante do contrato do Smith e o liberou. Duas noites depois, ele concordou com os termos para se juntar novamente aos Cavaliers.
Em 25 de agosto de 2009, ele assinou um contrato de um ano com os Atlanta Hawks. Em 17 de março de 2010, Smith tornou-se o 92º jogador na história da NBA a alcançar 1.000 jogos jogados, em uma vitória sobre os New Jersey Nets.
Em 10 de setembro de 2010, Smith assinou um acordo com os New Jersey Nets.
Em 15 de dezembro de 2010, Smith foi negociado com os Los Angeles Lakers em um negócio de três equipes envolvendo os Nets e Houston Rockets. Em 2 de janeiro de 2011, Smith fez a sua estreia para os Lakers. Dois dias depois, ele marcou seus primeiros pontos como membro da equipe.