Joe HIll

Um compositor, trabalhador itinerante e organizador sindical, Joe Hill tornou-se famoso em todo o mundo depois que um tribunal de Utah o condenou por assassinato. Mesmo antes da campanha internacional para ter sua condenação revertida, porém, Joe Hill era bem conhecido nas selvas dos vagabundos, nas piquetes e nos comícios dos trabalhadores como autor de canções populares do trabalho e como agitador dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW). Graças, em grande parte, às suas canções e ao seu chamamento agitado e bem divulgado aos seus companheiros de trabalho na véspera da sua execução – “Não percam tempo a chorar, organizem-se!” -, Joe Hill tornou-se, e continua a ser, o mais conhecido mártir da IWW e herói dos trabalhadores.

Nascido Joel Hägglund em 7 de Outubro de 1879, o futuro “trovador do descontentamento” cresceu o quarto de seis crianças sobreviventes numa família luterana devotamente religiosa em Gävle, Suécia, onde o seu pai, Olaf, trabalhava como condutor ferroviário. Ambos os seus pais gostavam de música e muitas vezes lideravam a família em canções. Quando jovem, Hill compôs canções sobre membros de sua família, participou de concertos no salão da associação de trabalhadores em Gävle e tocou piano em um café local.

Em 1887, o pai de Hill morreu de um acidente de trabalho e as crianças foram forçadas a abandonar a escola para se sustentarem. O menino de 9 anos Hill trabalhava numa fábrica de cordas e mais tarde como bombeiro numa grua movida a vapor. Atingido pela tuberculose cutânea e articular em 1900, Hill mudou-se para Estocolmo em busca de uma cura e trabalhou em trabalhos estranhos enquanto recebia tratamento por radiação e suportava uma série de operações de desfiguramento no rosto e pescoço. Dois anos mais tarde, a mãe de Hill, Margareta Katarina Hägglund, morreu após também ter sido submetida a uma série de operações para curar uma doença lombar persistente. Com a sua morte, as seis crianças Hägglund sobreviventes venderam a casa da família e se aventuraram a sair sozinhas. Quatro deles se estabeleceram em outro lugar na Suécia, mas o futuro Joe Hill e seu irmão mais novo, Paul, reservaram passagem para os Estados Unidos em 1902.

A mínima coisa é conhecida dos feitos ou paradeiro de Hill para os próximos 12 anos. Ele teria trabalhado em vários empregos ímpares em Nova York antes de se destacar para Chicago, onde trabalhou em uma oficina mecânica, foi demitido e foi colocado na lista negra por tentar organizar um sindicato. O recorde o encontra em Cleveland em 1905, em São Francisco durante o Grande Terremoto de abril de 1906 e em San Pedro, Califórnia, em 1910. Lá ele entrou para o IWW, serviu por vários anos como secretário do local de San Pedro e escreveu muitas de suas canções mais famosas, incluindo “The Preacher and the Slave” e “Casey Jones-A Union Scab”. Suas canções, que aparecem no “Little Red Song Book” da IWW, abordaram a experiência de praticamente todos os grandes grupos da IWW, desde trabalhadores imigrantes de fábrica até trabalhadores migrantes sem-teto e trabalhadores de artesanato ferroviário.

Em 1911, ele estava em Tijuana, México, parte de um exército de várias centenas de vagabundos e radicais que procuraram derrubar a ditadura mexicana de Porfirio Diaz, tomar a Baja California, emancipar a classe trabalhadora e declarar a liberdade industrial. (A invasão durou seis meses antes da dissensão interna e um grande destacamento de tropas mexicanas mais bem treinadas levou os últimos 100 rebeldes de volta para o outro lado da fronteira). Em 1912, Hill aparentemente estava ativo em uma coalizão de “liberdade de expressão” de Wobblies, socialistas, taxistas solteiros, sufragistas e membros da AFL em San Diego, que protestaram contra a decisão da polícia de fechar o centro da cidade para reuniões de rua. Ele também participou de uma greve da equipe de construção ferroviária na British Columbia, escrevendo várias músicas antes de retornar a San Pedro, onde emprestou apoio musical a uma greve dos estivadores italianos.

A greve dos estivadores de San Pedro levou ao primeiro encontro gravado de Hill com a polícia, que o prendeu em junho de 1913 e o manteve por 30 dias sob a acusação de vagabundagem porque, disse mais tarde, ele estava “um pouco ativo demais para se adequar ao chefe do burg” durante a greve. Em 10 de janeiro de 1914, Hill bateu na porta de um médico de Salt Lake City às 23h30, pedindo para ser tratado por um ferimento de bala, disse ele, foi infligido por um marido furioso que acusara Hill de insultar sua esposa. Mais cedo naquela noite, em outra parte da cidade, um merceeiro e seu filho haviam sido mortos. Um dos assaltantes foi ferido no peito pela vítima mais jovem antes de morrer. O ferimento de Hill amarrou-o, portanto, ao incidente. O testemunho incerto de duas testemunhas oculares e a falta de qualquer corroboração do álibi de Hill convenceu um júri local da culpa de Hill, embora nenhuma das testemunhas tenha conseguido identificar Hill de forma conclusiva e a arma usada nos assassinatos nunca tenha sido recuperada.

A campanha para exonerar Hill começou dois meses antes do julgamento e continuou até e até além da sua execução por fuzilamento em 19 de novembro de 1915. Seus apoiadores incluíam a filha socialmente proeminente de um ex-presidente da igreja mórmon, radicais trabalhistas, ativistas e simpatizantes, incluindo o presidente da AFL Samuel Gompers, o ministro sueco para os Estados Unidos e até mesmo o presidente Woodrow Wilson. A Suprema Corte de Utah, no entanto, recusou-se a anular o veredicto e a Junta de Perdão de Utah recusou-se a comutar a sentença de Hill. A junta declarou sua disposição de ouvir o testemunho do marido da mulher em uma sessão fechada, mas Hill recusou-se a identificar seu suposto agressor, insistindo que fazê-lo prejudicaria a reputação da senhora.

Hill tornou-se mais famoso na morte do que em vida. Para Bill Haywood, o ex-presidente da Federação Ocidental de Mineiros e líder mais conhecido da IWW, Hill escreveu: “Adeus Bill: Eu morro como um verdadeiro rebelde. Não perca tempo lamentando, organize! Fica a 160 km daqui até Wyoming. Você poderia organizar para que meu corpo fosse transportado para a linha do estado para ser enterrado? Eu não quero ser encontrado morto no Utah.” Aparentemente, ele morreu como um rebelde. Um membro do pelotão de fuzilamento na sua execução alegou que a ordem para “Fogo!” tinha vindo do próprio Hill.

Após um breve serviço em Salt Lake City, o corpo de Hill foi enviado para Chicago, onde milhares de lamentadores ouviram a “Rebel Girl Rebelde” de Hill cantada pela primeira vez, ouviram horas de discursos e depois caminharam atrás do seu caixão para o cemitério de Graceland, onde o corpo foi cremado e as cinzas enviadas pelo correio para os habitantes de IWW em todos os estados, excepto Utah, bem como para apoiantes em todos os continentes habitados do globo. De acordo com um dos colegas Wobbly-songwriter de Hill, Ralph Chaplin (que escreveu a letra para “Solidarity Forever”, entre outras canções), todos os envelopes foram abertos em 1 de maio de 1916, e seu conteúdo espalhado aos ventos, de acordo com os últimos desejos de Hill, expressos em um poema escrito na véspera de sua morte:

My Will is easy to decide
For there is nothing to divide.
Meu parente não precisa reclamar e gemer.
“O musgo não se agarra à pedra rolante”

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Meu corpo?-Oh!-Se eu pudesse escolher
Eu reduziria a cinzas
E deixaria a alegre brisa soprar
Meu pó para onde crescem algumas flores.

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Talvez alguma flor desbotada então
Vai ganhar vida e florescer novamente.
Esta é a minha última e última vontade
Sorte a todos vocês,

Joe Hill