Joe Biden: O acidente de carro doloroso que matou sua esposa e filha

Foi amor à primeira vista para Joe Biden. A Universidade de Delaware Junior tinha feito uma viagem de férias de primavera para as Bahamas e se esgueirasse para um resort de praia exclusivo, onde ele encontrou Neilia Hunter, a mais velha da Universidade de Syracuse, tomando banho de sol numa piscina.

“Quando ela se virou para mim, eu pude ver que ela tinha um lindo sorriso e lindos olhos verdes”, escreveu ele em suas memórias Promessas de Cumprimento. “Ela foi iluminada pela jornada imperdoável de um sol tardio e eu não conseguia ver uma única falha”

Joe achou Neilia quente, brilhante e refrescante até a terra, sem ser incomodada por sua modesta educação em Scranton, Pensilvânia, e Wilmington, Delaware. E à medida que o relacionamento deles progredia, seus pais abastados superaram quaisquer dúvidas sobre sua política (ele é democrata, eles eram republicanos) e fé religiosa (ele é católico, eles eram presbiterianos).

Como tal, o casamento de agosto de 1966 entre Joe e Neilia parecia ser apenas um marco inicial em seu romance de histórias, ninguém sabia que sua união terminaria em tragédia menos de seis anos e meio depois.

Neilia desempenhou um papel crucial na campanha de Joe no Senado de 1972

Como a sua jornada partilhada os levou a Syracuse e depois a Wilmington, o casal mapeou os objectivos que incluíam Joe tornar-se advogado de julgamento e depois concorrer a um cargo público. “Concordamos em quase tudo”, escreveu ele, com exceção da esperança de Neilia de que seu marido tivesse como objetivo o Supremo Tribunal dos EUA.

Neilia manteve o forte enquanto sua vida se acelerava, dando à luz Joseph “Beau” Biden III em fevereiro de 1969, Robert “Hunter” Biden em fevereiro de 1970 e Naomi “Amy” Biden em novembro de 1971. Entretanto, a primeira tentativa de Joe na política provou ser bem sucedida com sua eleição para o Conselho do Condado de New Castle em 1970.

Dois anos depois, Neilia assumiu um papel de liderança na campanha de Joe contra o republicano J. Caleb Boggs para o Senado dos EUA, servindo como o que seu marido chamou de “cérebros” da operação. Quando o pó do dia das eleições se dissipou, o desafiante ainda não tinha 30 anos de idade havia se tornado a segunda pessoa mais jovem jamais eleita para o Senado, deixando os Bidens a se perguntarem o que poderia vir em seguida em sua rápida ascensão na política.

O carro dos Bidens foi atropelado por um camião na semana antes do Natal

A resposta veio em 18 de Dezembro, uma segunda-feira que começou com o Joe a dirigir-se ao seu escritório temporário em Washington, D.C., enquanto Neilia permaneceu na sua nova casa no nordeste de Delaware com a intenção de fazer algumas compras de Natal.

Por volta das 14h30, Neilia ia para oeste na rural Valley Road em Hockessin, as três crianças que a acompanhavam na carrinha da família. Ela puxou o carro para além de uma placa de paragem e directamente para o caminho de um tractor-reboque, dirigindo-se a toda a vapor ao longo da Rota 7 para a Pensilvânia.

De acordo com os relatórios, o impacto enviou a carrinha da estação lançando cerca de 150 pés em um aterro, deixando a literatura da campanha “Biden for Senator” espalhada em seu rastro.

A família foi retirada dos destroços do carro e levada para o Hospital Geral de Wilmington, mas era tarde demais para Neilia e Amy, de 13 meses de idade, que se declararam mortas na chegada. Os dois rapazes tiveram mais sorte, embora Beau tivesse uma perna partida e Hunter, um crânio fracturado.

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Joe soube imediatamente que algo terrível aconteceu

Como Joe recordou em Promises to Keep, ele sabia que algo terrível tinha acontecido depois de ver sua irmã atender o telefone em seu escritório naquela tarde, um sentimento tangível da perda de Neilia aumentando quando Valerie sugeriu que eles voltassem para casa por causa de um “leve acidente”.

“Ela está morta, não está?” ele respondeu.

Um voo apressado de volta para Wilmington confirmou a pior das suas suspeitas, mas Joe não teve a oportunidade de processar totalmente o seu luto com os seus filhos ainda em estado incerto. Naquele momento, escreveu, ele entendeu como o suicídio parecia uma opção tentadora, embora soubesse que nunca poderia abandonar Beau e Hunter com a mãe e a irmã também desaparecidas.

Joe teve pouco consolo na investigação que ilibou o caminhoneiro da responsabilidade pelo acidente (mais tarde foi revelado que Neilia tinha “acelerado ou se desviado pelo cruzamento”, possivelmente distraído pelas crianças no banco de trás). E enquanto estava animado com a melhoria das condições dos meninos, o viúvo se viu consumido pela raiva, às vezes vagando pelas ruas à noite, com a esperança de que alguém iria brigar com ele.

Ele recuperou ao focar-se no bem-estar dos seus filhos sobreviventes

Joe acabou por voltar com a ajuda dos seus colegas do Senado e o apoio da sua irmã, embora tenha sido o seu foco no bem-estar de Beau e Hunter que permitiu aos três seguir em frente com as suas vidas.

Ajudou que outra mulher entrou na sua vida quando o seu irmão o fundou com a colega da Universidade de Delaware Jill Jacobs em 1975. E quando ficou claro que Jill era uma parte indispensável do seu clã unido, foram os rapazes que empurraram o seu velho para colocar a questão mais uma vez.

Pouco antes do casamento de 1977, Joe perguntou à sua noiva como é que ela se podia comprometer com o casamento sabendo os seus sentimentos pela sua primeira esposa. “Qualquer um que possa amar tão profundamente uma vez pode fazê-lo novamente”, ela respondeu.

“Foi quando percebi exatamente o que o amor de Jill tinha feito por mim”, escreveu Joe, “ele tinha me dado permissão para ser eu novamente”.