Quando Jimmy Page começou a trabalhar formando Led Zeppelin em 1968, não foi a primeira vez que ele tentou juntar uma banda. Dois anos antes, depois de gravar “Beck’s Bolero” com Jeff Beck e The Who’s Keith Moon, Page e seus colegas de estúdio consideraram adicionar um vocalista e formar uma banda na época e ali.
Moon até tinha um nome para a banda: Lead Zeppelin. No entanto, no curso de fazer isso acontecer, Page e os outros tiveram problemas. Para começar, o vocalista que eles queriam não estava disponível. Então Moon decidiu voltar para The Who (e Beck para The Yardbirds).
Page juntou-se a Beck em The Yardbirds pouco depois (em meados de 66), mas Beck não ficou até o final do ano. Em 1968, os outros membros do The Yardbirds também desistiram, deixando Page em paz.
Foi quando Page, então com 24 anos, começou a formar o seu Zeppelin a sério. Depois de auditar um cantor de 20 anos chamado Robert Plant, Page ficou surpreso que o cantor não tivesse encontrado fama numa banda britânica até aquele momento.
Jimmy Page não podia acreditar que Robert Plant ainda não era um grande nome
Numa entrevista à Trouser Press de 1977, Page falou sobre a sua busca por companheiros de banda após a separação de The Yardbirds. A sua primeira escolha foi Terry Reid, um cantor do seu círculo londrino. Entretanto, Reid tinha acabado de assinar um contrato discográfico e sugeriu que Page verificasse Plant, um vocalista que trabalhava no norte.
Once Page pegou Plant, isso o fez pensar. “Quando o fiz uma audição e o ouvi cantar, pensei imediatamente que devia haver algo de errado com ele em termos de personalidade ou que tinha de ser impossível trabalhar com ele”, disse Page.
Também não era nada que Page estivesse a perceber na audição. “Eu só não conseguia entender porque, depois que ele me disse que já estava cantando há alguns anos, ele ainda não tinha se tornado um grande nome”, lembrou Page.
Depois de sair um pouco com Plant e mostrar o que ele tinha planejado para Led Zeppelin, Page percebeu que não havia nada de errado com o jovem cantor. Na verdade, Plant o ajudou a resolver a questão do baterista logo depois quando ele recomendou seu velho amigo John Bonham.
Plant tinha de fato oferecido seus serviços ao The Who 2 anos antes
Por volta de 1968, Plant tinha batido entre várias bandas diferentes e até cortado alguns singles num contrato de curto prazo com a CBS records. Mas nem os Crawling King Snakes nem Hobbstweedle, com quem Plant estava cantando quando Page entrou em contato com ele, chegaram a qualquer lugar.
O mesmo aconteceu com a Banda da Alegria, o grupo Plant tinha trabalhado com Bonham em meados dos anos 60. Mas isso não quer dizer que o Plant nunca se tenha encostado a uma grande banda. No início de 66, um Plant de 17 anos assistiu a três concertos dos Who na sua cidade natal de Kidderminster (125 milhas noroeste de Londres).
The Who tocou aquelas datas sem o cantor Roger Daltrey, que estava na rua com Pete Townshend e seus companheiros de banda. E depois de ver o Townshend lidar com os vocais principais, Plant ofereceu seus serviços à banda.
Townshend e The Who declinaram, é claro. Eles eventualmente conseguiram Daltrey de volta à banda, enquanto se livravam das deserções de Keith Moon e John Entwistle. E Plant ficou livre o tempo suficiente para se juntar ao Page e ao Zeppelin alguns anos depois. Então todos ganharam nesta história.
Também ver: Porque Robert Plant pensou que “Stairway to Heaven” não era a Canção Definitiva de Led Zeppelin